嫌われ者貴族の最弱魔法師〜貴族に転生して異世界最強無双〜

奴隷

「つまり、俺とお前で仲のいい所を見せるんだよ」

昼休み。

俺は、フレデリックの『どうしたら学園で嫌われないか講座』を聞いていた。

まぁ、もう嫌われているから『嫌われているが、心を入れ替えたと信じてもらえるか』講座になっているけど。

「でも、既にお前自身は変わってるみたいだし、問題は皆がそれに気づくかどうかなんだよな」

そう、問題はそこなのだ。

俺がいままでやってきたことは帳消しに出来ない。

だが、確実に中身は変わっている。人が変わったようにと言うことがあるが、本当に人が入れ替わっているのだ。

しかしそれを皆は信じていないし、第一変わったことにすらも気付いていない人までいるだろう。

別に信じて貰えなくてもいいが......嫌われたままというのは案外辛いものだ。

嫌われているのは俺ではなく、シルビオだと分かっていても、やはり俺(シルビオ)であることには変わりないのだから。

「なぁ、ひとつ聞いていいか？」

「おう」

「なんでそんなに俺に構ってくれるんだ？」

「『学園一の嫌われ者』が改心しようとしてるんだ。そんなの、ほっとけないだろ」

真顔だった。

コイツは、本気で言っている。

「......そうか」

友達、仲間。そんなものは馴れ合いだと、ゲームでシルビオは言っていた。俺も、少なからずそう思うところはあったけれど、やはり友達や仲間は必要だと思っていた。

しかし、フレデリックのおかげで、確信したよ。仲間はこんなにも頼もしいものなのだと。

「それにしても、今こうして昼を食べているわけだが......」

だとしても、頼もしい仲間もいれば。

「なぜ廊下で食べているんだ？」

頼もしくない仲間もいる。

俺達は二人して廊下で立ち食いしていた。

なぜ、こんな羞恥を受けなければならないのだろうか。

別に教室の席なら空いているんだし、席について食べれば良いだろう？

というか、そうしたい。

「なぜってそりゃあ、目立つからだろう？」

「......」

......まぁそうだろう。わざわざ人通りの多い廊下で立ち食いなんかしていれば、目立つに決まっている。だから嫌なんだ。

なぜ、目立ちながら昼食を食べなければならないのかと聞いているのに。

「俺らが仲良くしてる所を見せるって言っただろ？」

......？

「あ、これがそう！？」

「そうそうこれ。今やってんの」

そういうことか。今この状況そのものが、作戦作戦の内ということなのか。

こうして仲良く昼飯を食している所を、他の人に見えやすいように廊下で食べていると。

なるほどね。

「天才だな」

「だろ？」

「だろ？」じゃねぇよ。何ドヤ顔してんだ。

何の拷問かしらと思ったぜ。

まぁでも、確かに人目には大分ついているようだな。良い意味でも悪い意味でも。

悪い意味の方が多いかもしれないが、「なぜあんな所で？」というより、「なぜフレデリックがシルビオなんかと？」の方が多く聞こえる。これは嬉しい事だ。

時々「シルビオが......お弁当！？」などと聞こえることもあるが、シルビオはいつもお弁当ではないようだな。

確かに朝ヴィオレッタに頼んだら、また驚いたような顔していたな。......学食もあるにはいるのだが、行くと色んな人に見られていやなんだよ。それと、普通に弁当が美味い。

それにしても最近、メイド達を驚かせてばかりだ。

今度お詫びに何か買ってやらないとな。いや、それもまた驚かせてしまうか？

「ま、いいじゃないか。楽しいし」

「楽しい......のか？」

楽しい......果たして、この状況を楽しいと思えるのかどうか怪しいところだが、まぁ、悪くは無い。

別に俺はマゾじゃないが、こうして誰かと一緒にご飯を食べるということは、楽しいと言えるな。

やはり、一人は寂しいものだったと、仲間ができてよく分かった。

そう、喜びとサンドウィッチを噛み締めながら味わっていると、突然。

「ちょっとアンタ！」

と、気の強い声がした。

俺とフレデリックが声の主を見ると、そこには女の子。

今作のヒロインである、フィリア＝ヘズルワーレの姿があった。

「そこの人に何してるの！！」

ヒロインと言っても、数人いる中の一人、気の強いツンデレ。

彼女は、アランの転校初日に校内を案内してあげたり、その前に登校中にアランと出会っていたりなど、既に何度か会っているはずだ。

だが、俺は今のところ何もやらかしていないし、アランと対立もしていない。

それなのに何用か。

「こんな廊下のど真ん中で、アンタいい加減にしなさいよ！」

目の前まで来て、その細い人差し指をこちらに突き指す。どうやらアンタというのは俺の事のようだ。

しかし勘違いをしているな。

察するに、俺がフレデリックに廊下で飯を食うようにと強いたと思っているのだろう。

だが、状況をよく見てほしいものだ。俺だって弁当片手に話しているし、フレデリックだって楽しそうにしてるじゃないか。

実際にどちらかと言えば、むしろ俺の方が強いられている。

「早く解放しなさいよ！」

「いや、別に俺困ってないよ」

「......？」

フレデリックの言葉により、忙しかったフィリアの動きがピタリと止まった。

よくやったぞフレデリック。そうだ、お前が擁護してくれないと、俺が何を言おうが問答無用で言いくるめられてしまう。

「......」

フィリアは目だけを動かして俺の持っている弁当を見た。

そして俺とフレデリックを数回見比べ、顔を赤らめる。

「え、あ、いや......べ、別にそういうことを言いたかったわけじゃないし......気ぃ使ってあげただけだしっ！！」

フィリアは、何だか言い負かされた気分になったようで、逃げるように廊下を走って行った。

俺はその間苦笑いを続けるしか無かったが、まぁこれで誤解は解けただろう。

「フィリアも勘違いしていたようだし、これむしろ逆効果なんじゃ？」

同じように、俺(シルビオ)が無理矢理廊下でお弁当を食べさせているように見えている人も少なくないだろう。だったらなんで、それに俺も付き合っているんだって思うが、まぁ解釈なら何とでもなる。

「だな。教室で食べよう」

俺達は、場所を移した。

教室の席に大人しく座り、残りのお弁当を食べた。

ゲームでは知れなかった、フレデリックの好きな物などを知ることが出来たし、中々充実した時間だった。

フレデリックは意外にも、辛いものが苦手らしい。

どちらかと言うと甘いものだそうだ。チョコレートとか。しかし、チョコレートと言ってもキクオ（俺の世界ではカカオ）八十七パーセントが一番好きだそうだ。というかそれは、甘いと言えるのだろうか。

――――――

「さて、帰るか」

今日の学園は終わり、フレデリックに別れを告げる。

残念ながら、家は全く違う方向なのだ。

それに、俺はそもそも車通学だしな。

まぁ車と言っても馬車なので、あまり楽ではない。めっちゃ揺れるしそんなに速く無い。人が大勢いると、前へ進みにくかったりもする。しかし、自分の足で歩くよりは楽だ。

「お迎えに上がりました」

校門の前で、メイド長のヴィオレッタが待っていた。

馬車の運転も出来るらしいのだが、一応他に運転手がいるようだ。

しかし、今日は何となく歩いて帰りたい気分だ。

「すまないが、俺は今日は歩いて帰るよ」

「......？どういう事でしょうか？」

「そのままの意味だよ。わざわざ迎えに来てもらって悪いけど、今日は歩いて帰りたい」

学生の頃は歩いて帰ってたからな。そのくせで、一人で帰りたいのだ。

まぁ、道も覚えて来た所だし、ちょっと観光したいってのもある。

街を知らなきゃ貴族は名乗れないからな！

......いや別にそんなことはないか。

「ですが......分かりました。お気をつけて」

「ありがとう。じゃあまた後で」

俺は一人で歩き出した。

こうして街並みを見ていると、やはり異世界ファンタジーって感じがするな。

俺の語彙力が低くて申し訳ないが、なんかこう......とても現実とは思えないくらい美しい。人々は活気に満ちていて、どこか温かさがある。

「ちょっとすいません」

もう空も暗くなってきた頃。

しばらく歩いていると、怪しげな商人が現れた。

元気な街の人々とは裏腹に、気味の悪い男だ。

だが、コイツには見覚えがある。

「私は奴隷商人のドルクと申します。シルビオ＝オルナレン殿ですね。貴方様のお噂はかねがね聞いております」

ドルク。奴隷商人だ。

確かにシルビオは、途中から奴隷を連れていた。もちろん酷い扱いだったが......いや、奴隷としては正しいのか？

まぁとにかく連れていたわけなのだが、まさかこんなにも早く出会うとはな。

俺がアランと接敵しなかったせいで、事象が加速しているのか。

「その目は、奴隷を必要とされていますね？」

今思えばコイツの言っていることは全くの嘘だ。もちろん全てでは無いが、俺のこの目のどこが奴隷を必要としてるって言うんだ。

......まぁ自分では見えないから分からないけど。

しかし、シルビオは奴隷を売るには最適な客だ。コイツは本物の奴隷商人らしい。

「どうぞこちらへ」

俺は、建物の隙間に連れていかれた。

こんな場所があるのかと思ってしまうような狭い場所に店はある。

サーカスのような、派手なテント。しかしサーカスよりも随分と小さい。辺りの暗さにより、不気味さが出ている。

その中に入ると、動物の鳴き声のようなものが聞こえて来た。

高い声から低い声。周りに見えるのは、ほとんどが人間だ。

「ごゆっくり」

とは言われたものの、俺は別に奴隷を必要とはしていない。

ゲームでのシルビオは、メイドよりも扱いが楽だからという理由で買っていた。

メイドは直接傷つけることを許されていないが、奴隷ならどう扱っても何も言われないからな。

だが、ここであの子を買わなかったらどうなるのか、俺は知らない。

「小さい奴はいるか？」

「ええ、もちろんですとも」

ドルクに案内され、ついて行く。

筋肉マッチョな奴から、セクシーな女まで。様々な奴隷が檻の中に閉じ込められている。

その中でも自我があったり、精神崩壊していたり、もう既に動かなくなっていたりと、様々な人がいる。

「こちらです」

「違うな。女だ」

「ほう、そういう趣味が」

「黙れ」

黙って案内させた。

すると、とてもか弱そうな。というか弱っている女の子を見つけた。

「......」

この子だ。

檻の奥でうずくまっていてよく見えないが、俺には分かる。

「この子は？」

「あぁ、それですか。拾った子供ですよ。大したものじゃありません」

奴隷商人は、興味無さそうに答える。

「病気持ちだろ。ここで俺が買わなかったらどうなる？」

「流石はオルナレン殿です。よくお気づきになられましたね。えー、ここで買われなかったら、これは殺処分となります」

その時は魔物の餌にでも。と、グフフと笑った。気味の悪いやつだ。

......つまり、シルビオは意図せずに助けたことになるわけか。

あれを助けたと言えるのかは別として、とりあえず一時的にこの子の命は救ったわけだ。

「買おう」

「......は？失礼ながら申しますと、これはもうすぐ使えなくなってしまいます。それにこんなに汚れていて......」

ゴホッゴホッと、女の子が咳をした。

確かに、放っておいたら今にも死にそうだ。まぁ、だからこそ買うのだがな。

「もう少し丈夫な物を......」

「構わん。いくらだ？」

「は、はぁ......まぁ貴方様がお気に召したのなら......」

納得いかないようだが、一応売ってくれた。

とてもいい買い物をしたとは言いきれないが、良い事をしたかどうかはこれからだ。

檻から出てきた奴隷の女の子は、とても怯えた表情でこちらを見ている。

「......リーネ」

「......ッ！？」

奴隷の女の子リーネは、名乗ってもいない自分の名前を呼ばれて驚いた。

だがそんなことお構い無しに、俺はリーネに近づく。

「ここから鎖を外して自由にすることは出来る。だが、そしたらお前は一人で生きていかなくちゃならない」

リーネは何も言わず、黙って俺の言葉を聞いている。

自由と聞いた途端に、少しだけ表情が動いた気がした。

「ここで一人でサバイバルするか、俺の元にきて雇われるか、どちらでも好きな方を選べ」

俺は、選択肢を与えた。

別に俺が無理やり縛り付けておく理由は無い。もし嫌だと言うのなら、自由にしてやるつもりだ。

ただ、一人で生きていけるとは限らない。それならせめて、俺の元で雇われるという形で住むか。それを決めさせる。

「......」

リーネは少し悩んだ後、小さな声で答えた。

「......ついて行く」

「なに？」

それを聞いて少し驚いた。てっきり、自由を選ぶかと思ったからだ。

こんな怪しい男に買われ、いきなり二択で選べと言われて、自由になるチャンスがあったというのに。

「......本当に良いのか？」

「......」

リーネは、黙って首を縦に振った。

「......分かった。なら来い」

俺は、リーネと共に家へ向かう。

首輪も拘束具も、全て外した。

外した途端に驚いていたが、別に逃げようとはしなかった。

俺を信じてくれたのだろう。

「リーネ、まだ俺のことが怖いだろうが、これだけは言っておく。俺はお前を奴隷扱いはしない」

その時の俺の表情は、いつもよりは優しいものだったと思う。

そうでなければリーネはあんな風に、少しだけ、気のせいかもしれないが口元が緩んだような気がした。

その日帰り道は、少しだけ長く感じた。