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ダルダーノ王

この国には俺(シルビオ)のことを知っている者もいない。鎧の仮面は、むしろ付けている方が目立つ。

そんなわけで、この黒い装備を全て外し、まるでモブのような服装へと変え、初めから住んでいたかのような顔をする。

フレンも同様に服装を変えるが、これじゃまるで親子連れだ。さらに現地民感が増した気がする。

「で、そのダルダーノ王とやらには会えるのか？」

「もちろん、簡単さ。おい、そこのお前」

「？」

王の住む城を、警備している兵士に話しかけた。

話す内容は簡単。「王に会いたい。王の持っている石が欲しい」と言うだけだ。

すると、『石』のことが気になった兵士は、王に面会を求めている人のことを王に伝える。そして、王に『石』のことを聞く。

すると王は、誰も知らないはずの秘密を知っている、つまり『石』について知っていると思わしき人物を、放っておくわけにはいかない。

「おい、お前ら。ダルダーノ王様が謁見の間にてお待ちだ」

というわけだ。

「ほう、これはまた見事な作戦だ」

「こんなの、作戦でもなんでもない。ただ、王に俺の存在を知らせただけさ。もしダルダーノ王が、このことを戯言だと無視するのなら突撃するまでよ」

俺達は待合室の椅子から腰を上げ、謁見の間とやらへ案内される。

随分と大きな扉を開けると、そこには広々とし過ぎた、だだっ広いだけの空間に、チョコんと、真ん中に椅子が置いてある。

それに腰掛けているデブが、おそらくダルダーノ王だろう。椅子の手すりに肘をかけ、拳で顎を支えている、いかにも王らしい姿だ。

チーズとか好んで食いそうだな。

「どうも、お初にお目にかかりますダルダーノ王」

「よい。単刀直入に問おう。貴様は何者だ？」

「私は─────」

なんと答えようか、迷いはしなかった。

俺はシルビオと言わず、

「魔王だ」

と言った。

すると、ダルダーノは「ブッ」と吹き出して笑う。

「貴様が魔王？ガッハッハッ！！笑わせるでない！これまた、なんの冗談かな？」

「たしかに私服で分かりにくいかもしれないが、どれ、一つ......」

「我に手品は効かぬぞ？」

「そうだろうな。だから、ただ魔法を見せるだけでなく」

左側にいた兵士を、軽く葬る。ただ、左腕をピンと立て、伸ばした指先をその兵士に向けるだけ。それだけで、体が真っ二つになり、血が飛び散った。

「ずいぶんとあっさり殺るんだな、兵力が欲しかったのではなかったか？」

「一人も二人も変わらん。これぐらい、王に認められるためだったらお安い御用さ。それに、どうせ後で死ぬ」

しかし王はまだ認める素振りは見せず、だが手足は少し震えているようだ。

「ふん。これも手品だろう？」

なかなかしぶとい奴だ。

「はぁ......フレン、姿を見せてやれ」

「ふむ。致し方ない」

フレンは、その場でジャンプをし、空中でクルっと一回転すると、瞬く間にその姿を変えた。

いや、変えたと言うより戻ったと言う方が正しいか。

「これでどうだ？」

「ひっ」

やっと怯えたようだな。

全く、地味に手こずらせやがって。

「これでもまだ、手品だと言い張るか？」

「もういい！もういい分かった！」

どうやら魔王だと認めてくれたらしい。

まぁ、こいつにとっては俺が魔王であろうがなかろうが関係ないか。

次は殺されると察したのだろう。

例え俺が魔王であってもなくても、身の危険を感じたからとりあえず要求に従う。我が身大事で何よりだ。そういう奴が一番操りやすい。

「さて、本題に入ろうか。お前の持っているその『石』──『エイレネ』についてだ」

「やはり『エイレネ』を知っているのか！？なぜ

......なぜ貴様が知っているのだ！」

俺は無視をする。

ゲームでやったことあるから、なんて言っても分からないだろうし、わざわざ答える必要はないだろう。

「それをよこせ」

「や、やらん！絶対に貴様らには渡さんぞ！」

なら仕方ない。

力づくででも奪ってやる。

手のひらを、ダルダーノに向ける。

「......」

「......なんだ？どうしたんだ？」

どうした......だと？こっちのセリフだフレン。

魔法が一瞬発動しかけたのに、すぐに消え去ってしまった。

まさか......これが『エイレネ』なのか！？

こんな一瞬で、何も詠唱することもなく、ただ石を俺に向けているだけで発動できるのか。

しかもこんな高等魔法まで打ち消せるとは......素晴らしい。

いや、神器はこうでなければ。

「『エイレネ』の効果範囲内であれば、魔法は疎か、魔力を使うことすら出来ない......か」

俺の魔力が打ち消されると共に、ダルダーノの首飾りが光を発した。

つまり、それが『エイレネ』だ。

「なるほど、首飾りか」

バンッと音が響く。

「な、なぜ......！？」

「これは魔力を必要としない武器。銃って言うんだ。遠く離れた距離でも、人間くらい簡単に殺せる」

「そんな......」

「これで魔力無しでもお前を殺せるぞ！」

「ひぃっ、や、やめてくれ！頼む！欲しいものはなんでもやる！だから、我にだけは手を出さないでくれ！！」

「......」

無様に命乞い......プライドの欠片も無いのか。

まぁ、そんなものか。こいつなら迷わず命を選び、次に財だ。だが今回はそれが助かる。

変に闘わなくても済む。

こんなにもあっさり手に入ったことが、少し怖いくらいだが......まぁでも、ゲームでめこのくらいの強さだったな。

どちらかと言えば、王直属の聖騎士団の方が強かったような。そう言えば見ないな。

「分かった、俺はお前を殺さない。俺の部下もお前を殺さない。約束は守ろう。その代わり、この銃をつかえばいつでもお前を殺せる。約束を守っている限りは、俺からはお前を殺さない」

「わ、分かった」

よし。交渉成立だ。

俺は首飾りを受け取り、能力を解除した。

そして銃もしまう。

「言っただろ？約束は守ると」

「あ、あぁ」

ダルダーノは安心したのか、再び王座へと倒れるように腰掛けた。

「グィル」

「はっ、おヨびですか？マオウサマ」

「鎧をくれ」

そう言って、魔王の証である真っ黒な鎧を受け取った。

ついでに、怯えているダルダーノから王冠を取り上げた。そして、窓の外から城のベランダへと身を乗り出す。

「この国の全ての国民に告ぐ！私は魔王だ！」

この国は、国と言っても街程度の大きさしか無い。

どこにいても王の城が見えるくらいだ。

これなら、少し声を大きくする魔法を使うだけで、ほぼ全ての国民へと声が届くはずだ。

「奴隷達に告ぐ！貴族共の王の首をとった！！これより、私がこの国を治める王となる。そして今、奴隷制度を撤廃することをここに宣言する！」

俺は、王冠をグルグルと振り回しながら叫ぶ。

王の首ではないが、首を取ったと信じやすいだろう。

「貴族共を許すな！！私の魔物達、魔王軍が手助けする。存分に仕返しをするが良い」

それだけ言うと、俺は王冠を捨てた。

街はざわめく。

どうするのか、迷っているようだ。

お互いに近くにいる奴隷たちが話し合っている。

「あの人の言うことは本当なのか」「私たちに闘えるのか」

よく考えることは大事だ。

だが、考えすぎて本来の目的を忘れてしまうこともある。

だから、程よく考えて動くのが適切なのだ。

すると─────────誰かが殴った。

思い切って、魔王を信じてみたのか、それともよっぽどの恨みがあったのか、自分の主人をこぶしで殴り始めたのだった。

それが、きっかけだった。

一人がやり始めれば、後は他の人が便乗するだけ。

人間ってのは単純なものだ。他人がやっていることならば、自信を持ってやれるのだから。

あっという間に街は乱戦状態。

貴族よりも奴隷の数が多い分、袋叩きにできる。

そこに魔王軍が手助けするだけで、奴隷は一気に有利となった。

「いいのか？兵力が減るぞ」

「構わん。無能な貴族共を残したところで、食料と場所の無駄遣いだ。なら、ついでに元奴隷達に殺しを経験させた方がまだ経験値になる」

「だが、元奴隷と貴族の違いなんて分からないだろう？間違えて魔王軍が殺してしまうかもしれん」

「分からないなら聞くように言ってある」

「我が身大事の糞貴族が、元奴隷を名乗るぞ」

「そんなことをしてみろ。貴族としてのプライドを捨てることとなる。例えそれで生き残ったとしても、たかが貴族に何ができる？本当に元奴隷だったかのように、素直に俺の言うことを聞くしかないだろう」

さて、ここまでは計画通りだ。

上手く事が運びすぎて、逆に心配になって来る。

一番の気がかりは、聖騎士団。

今は留守にしているようだが、そのうち必ず闘うことになるだろう。

ダルダーノも、いつまでも大人しくしているとは思えないしな。

「おい、ダルダーノ......」

後ろを振り向くと、そこには誰もいなかった。

俺もフレンも気を抜いていたようだ。いや、これは隠蔽魔法か。

使用人か誰かが、気配を消して逃がしたな。

「そこのリザードマン！デブ王を探せ！見つけたら、殺さずに持って来い」

「はっ！サガしてまいります」

さぁ、おおかた片付いたかな。

貴族は力が弱く、財でしか闘えない生き物なので、単純な殴り合い、喧嘩なら奴隷の方が強い。というか、魔王軍が付いているのに負けるはずがない。

ので、乱戦はすぐに静まっていった。

「まおうさま！」「まおうさまばんざい！！」

魔王様コールが巻き起こる。

ふむ。悪い気分ではないな。

「マオウサマ」

「どうした？」

「ナニモノかが、レフにノってこちらへとムかってキます。おそらく、キシのモノでしょう」

やはり来たか。

だが、迎え撃つまでだ。

かかってこいよ、聖騎士団ども。