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決闘

「行ってらっしゃいませ。シルビオ様」

「......」

嫌われ者......か。

逆では無いか？

俺が嫌われているのは確かだが、それはみんなが嫌っているからだ。

なぜ、人を嫌う。

俺(シルビオ)は、そんなに悪いやつなのか？

たしかに、前のシルビオは悪いヤツだった。だが、今は違う。

生まれ変わったのだ。

「あ、あのオルナレン君......これ」

教室。俺が独りで、窓の外を眺めていた時。

突然、同じクラスの女が話しかけてきた。

なんだ？ノート？

「ずっとお休みだったから......授業のメモ、いるかな？って......」

ふん。クラスの委員長か。

優等生気取りか？俺に関わりたく無いのなら、初めからそうすればいいのだ。

構うな。

どうせ嫌っているのだろう？なら話しかけるな。

「余計なお世話だ」

「ご、ごめん......」

女なんて、みんな俺のことを金づるのようにしか思っていないだろう。

みんな騙そうとするのだ。女は怖い。

男だって例外はない。みんな、正義の味方ヅラして、俺を悪にしたてあげて、本質なんて見ようともせずに。

勝手に悪いやつだと思い込んで避けるのだ。

ならば、逆に利用してやろう。

使われる前に使ってやる。

俺を偏見の目でしか見ていない奴らを。

俺(シルビオ)は、こんなにも生まれ変わって言うのに。

そうだ。きっと、皆俺に使われるために産まれてきたんだ。

なんてな。

「おいてめぇ、俺と闘え」

「ん？」

突然だった。

突然、知らない人が俺にバトルを申し込んできたのだ。

知らないと言っても、同じ学園の生徒だし、一度は見たことがあるだろうが、話したこともないような人だ。

「あの元騎士団の先生、やたらとお前と比べてきやがる。先生は小声で言っているが、俺には聞こえるんだよ......『シルビオなら避けられた』『シルビオなら耐えられた』一体なんなんだ？お前そんなに強いのか？だったら俺と闘って、最強を決めようじゃねぇか！！」

「......」

あいつら......もしかしてアホなのか？

俺とここの生徒を一緒にしてもらっては困る。

確かに、この学園生は強い。

だが、俺は上級の魔物であるドラゴンをも倒したのだ。

その違いは一目瞭然。

ただ、一人の例外を覗いてだが。

「勝負しろ！」

「あいにく、俺は忙しいんでね」

こんなしょうもない事に付き合ってやれるか。

一人でやってろ。

俺は適当にあしらってやった。

しかし、この知らない人は不敵な笑みを浮かべる。

「所詮、貴族は貴族か......金がなければ何も出来ない、おち溺れ貴族」

「......なんだと」

言ってくれるじゃないか。

まぁ、たまにはこういうのを楽しむこともいいかもしれない。

何事も楽しむのが大事だ。

──────────

訓練場。

周りには野次馬が集まり、多くの見物客が俺達の闘いを見届けてくくれる。

そこには、リーネもいる。

「シルビオさん、本当に大丈夫なんですか？」

「あぁ、心配するな。負けはしない」

「そうじゃなくて......」

と、そこで言葉を切った。

なんだろう。リーネは、まだ何か言いたそうだ。

しかし言えない。そんなような含み方。

「なんだ？」

「い、いえ......なんでもありません」

「そうか」

まぁ、いいだろう。

今は闘いだ。

これで勝って、俺の強さを証明してやる。

そうすれば、こいつのように舐めた真似をする輩も減ることだろう。

「それじゃあ、いくぜ......オラァッ！！」

まだ準備出来たと言っていないのに......まぁ、構わないが。

勢いよく突進。いかにも脳筋って感じだ。

「ほぅら！」

目の前で急ブレーキ、かと思えば大きく横回転蹴りだ。

フェイントのつもりだろうか。

体の動きでバレバレだ。

俺の横腹に入りそうになるが、腕で防いだ。

「まだまだァ！」

次はなぜか反対向きに回転し、一旦地面着地した後、再び飛び上がった。

前回転からのかかと落とし。

動きにキレはあるが、ただのダンスと変わらない。連続的な攻撃では無く、間が空いていることによって、次の攻撃への対応がしやすい。

「どうしたどうしたァ！」

かかと落としを防いだ後も、回転からの攻撃ばかりだ。

こいつ、回転が相当気に入っているのか？

殴りも蹴りも大して威力はない。

だが、本人にその自覚は無いようで、自分が押していると思い込んでいる。

「もう終わりか？やはりただの落ちこぼれ貴族のクズだな！」

格闘ラッシュの次は、魔法ラッシュだ。

避ける隙もないほど、連続で下級魔法を放ってくる。

「す、すごい......」

「あんなの、耐えられるわけがない！」

「あいつこんなに強かったのか、見直したぜ」

......馬鹿どもが。

この程度でか？こんな程度で強い？

......なら、本当の強さをというものを見せてやろう。

「どうだ！これで......」

「......」

「なっ、なぜまだ立っている！？あれだけの攻撃を受けておいて......」

「あの程度、攻撃だとは言わない」

腰に着けている物を取り出す。

毎度おなじみの銃だ。

そして、トリガーを弾いた。

「これが攻撃だ」

安心しろ。弾は無い。

魔法で作りだした空砲だ。殺傷能力は無いが、衝撃波はある。

「ッ！！」

腹部に命中。

危機を察して、シールドを貼ったようだが、そのシールドもろとも吹き飛ばした。

それどころか、背後の壁まで叩きつけられ、自らのシールドに押し潰されてしまった。

「ぐっ......かはッ」

ひび割れた壁の欠片と共に、床へずり落ちる。

場は一瞬にして静まり返った。

「相手が調子に乗り始めたところで、叩きのめす。これが盛り上がるんだよなぁ」

「シルビオさん！！」

リーネ？

どうした、そんな必死な顔して。

他の野次馬どももどうしたんだ？俺のことを、怖がっているような目で見て。

──────────あ。

俺今。

「笑ってる......」

「おい」

静まっている野次馬の中から、一つ声がした。

「やめろ」

男の声。しかし、どこか優しく、とても懐かしい声。

かつて俺であって、俺ではなくて、俺の敵となった者。

世界最強にして主人公の。

「アラン＝カイバール」

「久しぶりだな。シルビオ＝オルナレン」

今までずっといなかったくせに、急に出てきて正義の味方ヅラかよ。

「久しぶりに学園に戻って来たと思ったら、なんだ？この有様は」

どこへ行っていたのかは知っている。

アランは今まで、ヴァレンティーノ王に別の国へ行かされていた。

ヴァレンティーノとしては、強い力を持ったアランが邪魔だっただけのようだが「今は別の国が危険だ」という名目で出張させたのだ。

修行も込みだから、だいぶ長期の旅だったようだが、アランは知る由もないだろう。

本当はもっと早く帰れたらしいのだが、アランが勝手に周りの人(女)を助けていってしまうので、随分と遅い帰りとなってしまったのだ。

世界最強の魔法使い。

アラン＝カイバール。

周りがザワつき始める。

アランは、みんなのヒーローなのだ。俺がヴィランで、今はヒーローが助けに来たシーン。

アランへの歓声も、自然と上がる。

「シルビオ、そこで倒れている人は......君の仕業だな」

「そう見えるかい？だがそれは偏見ってもんだろ。お前の知っているシルビオは、こんなにも強かったのか？」

「戯言を......どう見ても君以外やったと思える人はいないな」

「そうかい......お前、見る目あるな」

これも戯言。

どうでもいい、他愛もない話さ。

だが、こうでもしなければいけない。

立っていられない。

この、圧倒的な圧倒に耐えることは出来ない。

野次馬どもはアホだから気付かないのか、それとも俺だけに向けられた殺意だから俺しか感じ取れないのか。

どちらにしたってこれはヤバい。

戯言でも言って、主導権を......余裕を見せなければ。

自分を誤魔化さなければ。

今にも座り込んでしまいそうだ。

「だったらなんだって言うんだ。俺と闘うかいでもするか？」

「いや、遠慮しておくよ。君の噂はよく聞いている。君、相当悪いことやってるな」

「はっ、だから俺と闘えって。それで勝ってみせろ。お得意の力で、ねじ伏せてみろ」

アランは、歓声と共に俺のいるステージへと上がる。

カッコつけなのか実用性があるのかよく分からないが、マントみたいな羽織っていたものを脱ぎ捨てる。

中に着ていたのは制服だった。至って普通の、この学園指定の制服だ。

ステージに上がりながら、手を横にかざす。

すると、どこからともなく剣が飛んで来た。

グルグルと回転しながらアラン目掛けて飛んで行き、アランのかざしている手で止まった。

アランが掴んだからだ。

まるほど、ソーのムジョルニアのような、持ち主の元へ帰って来るという特性を持つようだ。

まったく、羨ましいね。

「なぜ君がそんなに俺と闘いたがるのかは分からない。けど、それで君が悪事をやめてくれるのなら」

「いいねぇ。リーネ、手を出すな」

「いいえ、反対です」

「......なに？」

反対？リーネが？今、反対と言ったのか？何が反対だと言うのだ。服の向きか？それとも、アランの弱点とか？

「私は、シルビオさんがアラン＝カイバールと闘うことに、恐れ入りながら反対させてもらいます」

「どういうことだ」

この土壇場で、いきなり何を言い出す。

「シルビオさん......とにかく、私の話を────」

「黙ってろ」

「シルビオさん......」

「お前は口出しするな。もう後には退けないんだ」

もう、後戻りは出来ない。

誰がなんと言おうと、俺はこいつと闘う。

この、アラン＝カイバールと。

アランは、俺の目の前に立ち、容赦なく剣を抜く。

その剣先を俺の首元に突き立てて、俺を睨みつけた。

剣はまるでクリスタルのごとく輝きを放っており、その光はアランの心を表しているように思え、俺にはいっそう眩しく見えた。

─────ずっと。

ずっと闘いたかったよ。アラン。

ここで勝って俺は、お前よりも強いことを証明する。

それで、自分にも勝つんだ。

シルビオよりも強い俺(シルビオ)。強くなければ、過去の(シルビオ)には勝てない。

「おいおい、武器を使うのか？俺は丸腰だってのに」

「......」

アランは少し考えた後、剣を鞘に納める。

──────途端に

俺が銃を取り出した。

アランが現れた瞬間、隠していた銃を。

「ッ！？」

三発。

アラン目掛けて至近距離での連射。

しかし、アランは不意打ちにもかかわらず、シールドを張ってきた。

「卑怯な......！」

弾は全て弾かれてしまった。

この反射能力、シールドを展開する速さ、そしてシールドの硬さ。

全てがこの銃を超えていた。

なんて奴だ......ここまで来ると気持ちが悪いくらいだ。

アランはすぐさま距離をとる。

だが俺も、休憩させてやるほど甘くはない。

そのまま残り三発を全弾放った。

しかしアランはすぐに剣を抜き、三発とも弾いた。

銃弾を斬るとは......動体視力、精密さともにずば抜けているな。

「どんな手を使ってでも勝つ......ということか」

「違うな。勝負はもう、始まっているということだ」

クイックリロード。

アランが近づいてくる前に──────

「遅い」

一瞬。

何が起こったのか分からなかった。

アランの顔が間近で見えたと思ったら、次の瞬きにはもう景色が変わっている。

背中が痛い。

アランが遠い。

そこから導き出せる答えは、壁まで吹き飛ばされたことだ。

アランは正拳突きのポーズをとっている。

つまり、殴りでぶっ飛ばされたのか。

しかし腹は痛くない。

痛すぎて、痛みを感じないようだ。

「ぐ......」

落ちる銃弾。

一発もリボルバーに入れられず、俺の手の平からこぼれ出した。

「まだ続けるか？」

「......」

痛い。

痛くて痛くて痛くて痛い。

だが......

「負けねぇ......俺は、絶対に」

壁にハマっている体を起こす。

すると瓦礫がボロボロと落ちていくのが見えた。

オーヴェインとの闘いを思い出す。

あの時も、背中によく食らっていたな。

「まだ......負けられねぇんd───

今度は、見えすらもしなかった。

何も言えず、何も見えず、何も出来ずにやられた。

まだ話の途中だってのに......空気が読めない奴だ。

「だが、それ......でも......」

再び体を起こす。

もう起きないと思ったが、まだ立てる。

立ち上がれるようだ。

「君はなかなかタフだね」

「あぁ。俺は最強だからな」

まだ俺には、オーヴェインの腕があった。