嫌われ者貴族の最弱魔法師〜貴族に転生して異世界最強無双〜

ヴァレンティーノ王

王の部屋。

奥の真ん中には、王の玉座が設置されており、ヴァレンティーノ＝カール王はその椅子に腰掛けて待っていた。

見たところ、怪我一つ無く、ピンピンしている。

フレデリックが無事にたどり着いているのなら、無傷で済むはずが無いのに。

「やぁ、オルナレン君。君の予想通り、この城にいる騎士達の人数は少ないよ。なぜなら、必要無いから」

ヴァレンティーノは、俺としか話をしていない。

俺しか、見えていないのだ。

リーネのことなんて、眼中に無いってくれないに。

「おいてめぇ、フレデリックをどうした」

「不届き者は......そう、その君のお友達のように──────」

ヴァレンティーノは指さす。

俺が入ってきた大きな扉の方を。

少しズレて、俺の右側を指さした。

俺も、ゆっくりと首を回す。しかし、後で後悔した。

見なければよかった。

そもそも、一人で先に行かせなければ良かったと。

「グチャグチャだ」

壁に叩きつけられたと、ひと目で分かるような血しぶき。

その壁の下には、見るに堪えない姿の仲間。

四肢は原型を保っていないほどに砕け散り、自らの血を浴びて真っ赤に染まっている友達。

俺は、こんな親友を見たくは無かった。

「フレデリックぅうう！！！！！」

王を目の前にしても、駆け寄ってしまう。

失ってから気付くもの。

それは、今の俺の心には、よく響く言葉だった。

「おい！フレデリック！！」

血の池に飛び込み、フレデリックの目の前に、倒れ込むように座った。

「......あぁ」

「フレデリック！？まだ生きて─────」

「なぁ......初めて会った時のこと......覚えてるか......？」

フレデリックは、虫の息で喋る。

口元に耳を近付けないと、聞こえないくらい。

それほどまでに、ギリギリなのだ。

かろうじて生きている。それが、今のフレデリックによく当てはまる状況だ。

「あぁ、覚えているさ。お前が、俺に『変わったな』と、そう言ってくれた」

「そういえばそうだったな......」

「お前は俺と、弁当を食べてくれた。嫌われ者のお前(シルビオ)が、皆に理解してもらえるように。手伝ってくれた」

「そんなことも......したなぁ......」

おそらく、魔人の体のせいだろう。

その力のおかげで、かろうじて生きることを許されているのだ。

そうでなければとっくに死んでいる。

「だが、その時のことは嘘だった......」

「......」

分かっている。

それは、もう既に終わったことだ。決着したことだ。

それでも、改めて言われると心が痛む。

「だがもし......それすらも嘘だったとしたら......？」

「ッ！！フレデリック......お前......」

「なぁ、俺の好きな食べ物......覚えているか？」

目が虚ろだ。

どこか遠くを見つめている。俺のことなんて、とっくに見えていないのかもしれない。

だって、こんなに頬が濡れている俺のことを、笑ってくれないんだから。

「覚えている。覚えているよ。チョコレートだろ？お前は辛いのものより甘いのが好きだって......カカオ八十パーセントのが好きなんだろ......？」

「カカオ......？キクオの間違いだろ......。それと、八十七パーだ......」

「そんなことどうでもいい！それよりも......」

「あぁ、もう気付いてるんだろ......？さっきからお前......治癒魔法かけてるのに一向に治らないこと......」

そうだ......フレデリックの傍に駆け寄った時からずっと、治癒魔法を使っている。

しかし、少しも治らない。

回復したりしないのだ。

「フレデリック......お前......」

「へへ、最後に話しようと思ったんだけどよ......なかなかいい話題が無くて、色々話ズレちまったな......悪い」

「何言ってんだ！それより生きろ！！生きろよフレデリック！！」

フレデリックは、その何も写っていない目で、俺を見た。

見えているわけでもないのに、俺を見た。

「ありがとよ、親友」

「─────ッ！！」

その言葉を言うのと同時に、フレデリックの目は閉じた。

ガクッと、意識が無くなった。

心臓が止まるのが、目に見えるようだった。いや、心臓なんてとっくに止まっていたのかもしれない。

この野郎......言いたいことだけ言って、勝手に一人で行きやがって......

「ありがとう、親友......」

俺も、小声でそう返した。

フレデリックの顔には、いくつもの水粒が落ちていたけれども、それは俺には止めることが出来なかった。

この溢れ出る涙だけは、俺にも止められなかった。

「話は終わったかな？」

「ヴァレンティーノ......俺は、絶対にお前を許さない！！」

「まさか、怒っているのかね？仲間を殺されて。君も私の仲間を殺したくせに」

「一緒にするんじゃねぇ！」

ありったけの力を込めて、跳躍。

前方に向かっての跳躍により、高速でヴァレンティーノに近づく。

左腕。

こいつに全てを注いだ。

まるで抉るように、左腕を縦に振る。

「おっと」

ヴァレンティーノには避けられたが、後ろの玉座は破壊した。

大きな爪で引っ掻いたような傷が付いている。

俺の手が、直接当たったわけでもないのに。

これは風。

風で斬っただけに過ぎない。

「面白い......」

たかが騎士に守られている王に、何か出来るとは思えない。

しかし、フレデリックを殺したということは、フレデリックが負けるような相手がいるという事だ。

そいつが一体どこに隠れているのか。

それが分かるまで王を殺さなければならない。

だが、さっきの攻撃をあっさり避けるとは......

「驚いたか？だが、君のその考えも正解だ。もうここは私一人。私が直々にお友達を殺した」

「はっ、もう騙されねぇよ。お前のどこに、そんな力が......」

「ならば見せよう」

ヴァレンティーノは屈んだ。

体を小刻みにふるわせ、まるで怯えているようだ。

だが違う。怯えているわけじゃない。

すると、ヴァレンティーノの体が、どんどん膨れ上がって行った。

大きく、とても大きく、筋肉が急激に発達しているようだ。

たちまち大きくなったその体は、とてもバランスの良いものとは言えない。上半身がやけに肥大化しており、下半身も大きくはなったが、やはりバランスが悪い。

「これが魔人化だ」

腕はまるで丸太のような太さ。いやそれ以上。

俺が、初めて見た時のフレデリックの魔人化より大きい。

そして、禍々しく黒みがかった色の筋肉は、人ではないことを表している。

「自らをも兵器としていたのか」

「他人を実験台にしておいて、自分はしないほどに性根は腐っておらんよ」

自分にしたことを他人にも勝手にやっていいというわけではない。

それが分からないなら、結局は性根が腐っているも同然だ。

「君もどうだね？魔物と同化するのは」

「嫌だね。それと、既に俺はどうかしている。お前程ではないがな」

「フフ......洒落は嫌いではないよ。しかし分からぬなぁ。魔物と一体化し、魔人となることによって、魔物と対等か、それ以上に闘えるようになるって言うのに......自衛だって出来る」

「なら、お前が闘えばいいじゃねぇか。そのご自慢の体でよぉ」

「私一人で魔物を絶滅させられるならそうしているさ。それが出来ないから、国民には自分の身を自分で守って欲しいのだ」

勝手なことを言う。

そんな体になってまで、自分を守りたいとは思えない。

「そのための実験台か」

イルペと、次は俺(シルビオ)。

嫌われ者の貴族なら、例え失敗しようがデメリットが無いからだ。

ノーリスクハイリターン。

まさに素材としてこれほどに適している実験台は無い。

「そして成功した。見事にフレデリック＝イルペの魔人化に成功ってわけか......」

「いいや、失敗だ」

なに？

「イルペ君と闘って分かった。これは失敗だ。こんなにも弱いとは、思ってもみなかった」

「弱い......だと？」

あのフレデリックが、弱い......？

「あぁそうだ。だが、計画の変更は無い。例え魔人化した国民が弱くとも、今よりはマシだろう」

「くッ......てめぇ！そんなことで、国民を守った気なのか！！」

「そうだ。私が国民を、国を守っている」

「......この、分からずや！」

「それはこっちのセリフだよ」

もう一度、今度は外さないように腕を振る。

しかし、避けられた。

だけでは無い。

「あ......が......ッ」

ヴァレンティーノの拳が刺さる。

俺よりも大きな拳。それが、俺の腹に直撃した。

前の世界でも車に轢かれたことは無かったが、おそらく、トラックに衝突したらこんな感じなんだろう。

殴られた俺は、そのまま壁へ一直線。

見事に叩きつけられた。

「がはッ」

「弱いな」

「......こうやってフレデリックを倒したのか......？」

「そうだ。イルペ君は一撃でグチャグチャだったけどな......ということは、もしかして私が強いだけなのか？オルナレン君をこうもあっさりと倒せてしまうとは......さすがはハイブリッドだ」

「ハイブリッド......だと？」

魔人化......ではなく？

その様子だと、魔人化に個人差があるわけではないのか......？

「私は魔人化に個人差があると思っていてね。しかしどうやら違うようだ。これは、おそらくサンプルの魔物の差。魔物との適合率なのだろう。まぁ、そう考えるとやはり個人差ってことになるわけだが......」

「体にあった魔物を......選べってか？」

「もっとも、私は自分の体に合うようにしたのだがな。魔人を素材とすれば、人の体に適合しやすくなるし、こうして意識を保つことが出来るからな」

「魔人を......素材に？」

つまり、魔物ではなく、魔人と合体したということか？

既に、魔物と人が合体されている魔人と、さらに合体した......？

「そんなこと......」

「あぁ安心しろ。私と合体した魔人は国民では無い。私の妻だ」

「ッ！？」

こいつ......正気の沙汰では無い。

いや、そんなことはとっくに分かっていた。

分かっていたのだが......

「お前......自分が何をやったのか分かっているのか！！」

「もちろん分かっているとも。あの日、君が訪ねてきたあの後に、実行した」

「そんなことが......許されるはずがない！娘はどうなんだ！知っているのか！？の事を！」

「知っているとも。娘には手伝ってもらったしな。だから記念にと、あの実験で使った部屋をくれてやったのだ」

娘が？手伝った！？

......あの部屋、俺がアマリアと闘ったあの場所は、ヴァレンティーノが自らの妻を実験体とした場所。

それに、娘であるアマリア自身も加担していたというのか。

「......」

「どうした？」

「いや、知りたいことをほとんど話してくれて、ありがたいと思ってな」

「それはそれは、どういたしまして。では......」

「死ぬのはお前だ」

ヴァレンティーノの背後から、人影が近づく。

小さな影は、短剣を逆手に持ち、どんどん距離を詰める。

ヴァレンティーノの巨体が振り向くよりも速く、首元へとその短剣を付けた。

「な、なにィいい！！？」

「やはり、ステータスは高くても、闘いなれしていないようだな。氷野郎には通じなかったが、お前には通じたな。......良くやったぞ、リーネ」

「シルビオさんがやられているのを、見ているだけというのは辛かったです」

そうか......だが、本当によくやってくれた。

ヴァレンティーノの焦りようから察するに、弱点は人間とほぼ変わらないようだ。

これで首をかっ切れば、こいつは死ぬ。

「ま、待て！人殺しをするつもりか！？王であるこの私を、殺すつもりか！！」

「そうだ。悪いが、俺は正義の味方じゃないんでね」

今まで、騙されて騙されて、また騙される。

その度に人を嫌い、憎んできた。

だから、殺す。

誰であろうと殺す。

邪魔する者は、殺す。

大丈夫さ、嫌われるのには慣れている。

「最期は意外と呆気なかったな......さよならだ」

リーネに、GOサインを出した。

それと同時に、ヴァレンティーノは最後の足掻きをする。

力いっぱい、体を振ったのだ。

その思いは叶い、リーネを振り落とすことに成功した。

「お前は死んでもらう。安心しろ、娘は生きているさ」

「なに？娘が......」

俺は、懐からゆっくりと銃を取り出す。

そして、バンッ。

銃声は、静かに響いた。

そして......

「ぐぁあああああ！！！」

破裂。

血肉が飛び散った。魔人の血肉など、もはやなんとも思わない。

「行くぞリーネ」

「で、でもフレデリックさんが......」

「もう死んでいる......どうしようも無い」

「......はい」

気持ちは分かる。

だが、死体を持って行っても、どうすることも出来ないのだ。

俺達はただ黙って、家に帰るだけ。

現実では、ラスボスを倒したもエンドロールが流れなければ、アイテムや金貨が手に入るわけでもない。

何も、得るものは無い。

残るのは虚無感だけ。

そして、家に帰るところも、スキップは出来ない。