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転校生

「降参する」

突然、オーセリーが両手を上げてそう言った。

「は？」

「降参すると言ったのだ。私はもう闘う気がない。私の中で、降参は負けには入らないのだよ」

意味が分からない。

一体どうしたというのだ。

「私の固有魔法である洗脳が解かれてしまった今、私の武器はもう何も残っていない。闘うだけ無駄だ」

「......また、騙すつもりか？」

「いいや、今度は本当だ。早く騎士を呼べ。私は、ここから逃げも隠れもしない」

「......」

なら、無理に闘う必要はない。

街をこんなにしておいて、殴りのひとつでも入れたかったのだが、大人しく捕まると言うのであれば仕方がない。

俺とリーネは、もう騙されないように細心の注意をはらって、騎士を待っていた。

騎士は、国の警察のような役目をしている。

俺達は騎士ではないので、オーセリーがこれからどういう刑になるのかは分からないが、恐らく死刑。または、無期懲役にはなるだろう。

しばらく待って、騎士達が来た。

オーセリーは、本当に何をするでもなく捕まった。最後は案外呆気ないものだった。

俺は、逆にそれが心残りだったがな。

「あ、そうそう。俺の計画を邪魔した貴様はゆるせないが、一つ助言をしてやろう」

オーセリーは、最後に振り向いて俺に言った。

「ヴァレンティーノ=カールには、娘がいる」

「......」

どういう事だ。

そりゃあ王様だし、娘の一人や二人はいるだろうが、改めて言うことか？

そんなことが助言？聞いて呆れる。

俺は、特に気にするでもなく、その事を聞き流した。

今は疲れでいっぱいいっぱいだ。

「お前も、後で事情を聞かせてもらうからな」

と、俺とリーネも騎士に連れていかれてしまった。

どうやら休める時間は無いようだ。

怒られてしまった。

やはり、俺の独断専行が悪かったのだろう。

もしこれがアランだったら、オーヴェインを倒したことを褒め讃えられ、許され、そして国を守ったという賞賛を貰えることだろう。

確かにオーヴェインを倒したことは認められた。だが、その結果として学園の謹慎処分が免除になっただけで、特に賞賛はされなかった。

代わりに俺は、激怒を食らうことになった。

「......シルビオさん」

「......なんだ」

帰りも、先生が送ってくれた。

随分と怒られたので、少し気まずい雰囲気だ。

「ありがとうございました」

「....何がだ」

「私が洗脳されていた時に、シルビオさんは私を洗脳から解いて下さった。私を助けて下さったお礼です」

リーネは、軽く頭を下げる。

「いや、そんなものはいらん。お礼を言われるほど、大きなことじゃあない。当たり前のことを、しただけだ」

そう言うと、馬車の前方で先生が吹き出すように笑った。

大爆笑では無かったが、それがまた馬鹿にしているようで腹ただしかった。

「いやぁ、オルナレンもそんなこと言うんだなぁと思ってね。悪い悪い」

先生ズラしているのがまた腹立つ。

ウザい先生だな、こいつ。

「随分と前から変わったようだね」

「ふん。『変わったようだね』か。そうだといいですけどね」

「あ、そういう所は変わってねぇな」

......まぁいいさ。

そんな事よりも気がかりなのはオーセリー。

あんなにも呆気なく降参するのは、不自然すぎる。

単に戦闘能力の差という理由だけで降参したとは、とてもじゃないが思えない。

何か他に理由がある可能性が高い。

王に恨みがあるようなことを言っていたな。

いくら王様でも、百パーセントの支持率なんて無理ってことか。

「......」

『ヴァレンティーノ=カールには、娘がいる』か......

なんだろうな。

「......先生」

「なんだ？」

「ヴァレンティーノ王に、娘って......いますよね？」

「あぁ、いるが。それがどうした？」

「いえ。そういえば、見たことないなぁと思いまして」

そうだ。見たことない。

こともない......か？

遠目でなら、一度お目にかかったことがあるな。

ゲームでだけど。

「そういえば、王の娘ではないが、そう言われても違和感無いくらいの女の子が、明日転校してくるらしい」

「へぇ......」

それくらい美人......というか、高貴なオーラを纏っているってことか？

やはりこれも、ゲームでは見られなかったイベントだ。

もう完全にルートから外れているな。

番外編、隠しルートもいいところだ。いままでのゲームでのストーリーが全くもって通用しない。

「どんな子なんですか？」

「ああそうだなぁ。確か名前は─────」

「アマリア=ウェンデルです。どうぞよろしくお願いします」

ま、まじかよ......

The・貴族というような、上品な立ち振る舞い。

その姿はとても美しく、見とれてしまいそうなくらい良い雰囲気を纏っている。

パーティーの時は、他の人ばかり気にしていてあまり見ていなかったけれど、学生服とはいえ、こうして見てみるととても美しい。

綺麗な人だ。

「......それで？」

なぜこの学園に来たのか。と、休み時間になって、俺は質問した。

本当はもっと早く話したかったのだが、転校生がこんな美人だなんて、クラスメイトの男共が黙っちゃいない。

休み時間になった途端に、一斉に群がり出した。

まるで、夜の電灯に集まる蛾のように。

「あなたがいるなんて知らなかったんです。私、様々な学園に入学しては転校してを繰り返していたので、ここに来たのも別におかしくはありません」

なるほど。本当に偶然ということか。

「それにしても、なんて言うか......運命ですね。こうして再び出会えたことが......」

そう言って、アマリアは顔を赤らめた。

自分で言ってて恥ずかしくなったようだ。

「あー......まぁ、一人でも知り合いがいた方が馴染めるだろうし。良かったんじゃないか？」

「うぅ......」

知り合いと言っても、クラスメイトには嫌われているがな。

クラスメイトというか、この学園全体だな。

「そういえば、あなた。シルビオさんの護衛さんですね？」

「あ、はっ、はい！」

そうか。アマリアは直接会っては居ないが、護衛としてリーネを連れて行ったから、知っていてもおかしくないか。

ただ、リーネは外で待機して貰っていたので、中にいたアマリアがリーネを見たかは分からない。それに、外には他の貴族の護衛だっていたわけだし、リーネを護衛だとなぜ分かったんだ？

「護衛と言っても、クラスメイトだなんて......随分と信用出来るお友達なのね」

「お友達じゃない。家族だ」

一緒に暮らしている、家族。

そう、リーネは家族同然だ。

「家族......ね」

アマリアは、少し寂しそうな顔をした。

「アマリア？」

「ううん。なんでもない。ただ、ちょっと悩みがあるだけ」

悩みか。

知ってしまったからには、俺が解決してやろう。

あんな寂しそうな顔をしておいて、放っておく訳にはいかないだろう。

「悩みがあるなら、打ち明けた方がいい。その方が楽だ」

「......ええ、そうします。転校して来たばかりなのに、こんな生意気なこと言ってすみません」

「気にすんな。困った時はお互い様だ」

アマリアは、ニコッと笑った。

そして、悩みを打ち明ける。

「前に言った婚約者のことですが、実はお父様が勝手に決めてしまって......」

なるほどな。

割とよくあるパターンだ。大抵、貴族の子供は勝手に婚約相手を決められるものだ。

それは今まで、まるで伝統であるかのようにそうして来たというのもあるが、やはり、親の願望なのだろう。

より、金の多い所へ。

より、地位の高い所へ。

結局、自分の利益しか考えていないんだよな。いくら親とは言え、子供のことを第一に考えているとは、必ずしも言えるわけではないのだ。

俺(シルビオ)の親も......同じようなものだ。

「納得いかない。と？」

「はい......」

アマリアは、また悲しげな表情をした。

「見た目は良いのですが、中身が少し厳しくて。私と意見が合わないと言いますか、優しさに欠けると言いますか......なんというか、運命を感じない人なんです」

「運命を、感じない......ね。なら、俺が婚約者になってやろう」

「え？」

「もちろん仮だがな。俺が代わりに婚約するふりをして、とりあえずそいつとの婚約を破棄させるんだ。そしたら新しい別の人でも探せばいいさ。それまで俺が、婚約者の席を守っておいてやるからよ」

俺は案を提示した。

この作戦には少々問題があるが、俺が思いつく限りではこれしかない。

果たしてアマリアの親が、俺のことを認めてくれるとは限らないがな。

だから、アマリアがこの作戦に乗るとは考えにくいが、一応案として出しておいた。

「本当ですか！？」

と、思ってたよりも食いついてきた。

「あぁ、いいだろう。ただ、俺(シルビオ)は嫌われ者だ。お前の両親が許してくれるとは......」

「それなら問題ありません！財産と地位さえあれば、誰でも良いと思うような人達ですから」

そ、そうなのか。

本当に親か？その人達は。

全く娘のことを考えていないようだが......

「シルビオさんなら余裕で越えています。少し恥ずかしいですが、是非！その作戦で！」

「お、おう。分かった」

アマリアはとても嬉しそうだった。

なんだが、よく考えてみると恥ずかしいものだな。

嘘だとはいえ、結婚する事になるとは。

「それじゃあ、すぐにでも」

「もう実行するのか？」

「はい。相手側との面談は明日です。シルビオさんも来てもらいます」

早っ。

「大丈夫です。早速今から練習しましょう」

わりと大胆な子だな。

見た目は大人しめなのに、行動力はある人だ。

そういう所も、魅力的だな。

「本当に大丈夫か？」

俺は、少し心配になる。

しかしアマリアは、自信たっぷりに言った。

「私、騙すの得意ですから」