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強くなったな

「ゆるさない」

誰だ？

何とか首だけで振り向く。

すると、見覚えのあるような顔。だが、会ったことは無い。

誰かに似ているのだ。

「イルペの名にかけて、絶対にここで負ける訳にはいかないのだ！」

イルペ。

ということは、コイツが親玉か。

主力であったオーヴェインが倒されて、お怒りのようだな。

「フレデリックをやったのは、貴様だな」

「......そうだ。それがどうした」

「ふん。確かにあのフレデリックが目を付けただけはあるようだ」

今のところは戦闘能力を感じられない。

殺すならすぐに殺せば良いのに、そうしないということは理由があるはず。

時間稼ぎか、巧みな言葉遣いでの洗脳か。

「申し遅れたな、私はオーセリー=イルペ。フレデリックの父親だ」

「ッ！！」

「息子であるフレデリックは優秀だ。作戦開始の前に魔人化など、そんな愚行をするはずがない。だが、貴様に会って分かった。貴様は、邪魔者だ」

魔人化。やはり、あれは魔人化だったのか。

「お前......魔人化のことを知っているのか」

「もちろんだとも。なぜならあれは私が改造してやったからな」

「どういう事だ？」

「......どうせ死ぬのだ。教えてやろう。あれは私が魔人化出来るようにした、いわゆる人工の魔人だ」

オーセリーは、それ以上は近付かずに、ある程度俺との距離を保っていた。

どうやら俺を警戒しているようだ。

だが俺はもう動けないわけだし、その方が助かる。

「人工の......魔人？」

「そうだ。フレデリックの体を魔物と融合させ、変身後に絶大的なパワーを引き出せるようにした。はずだったのだがな」

「？」

「どうやら貴様に呆気なく負けたそうじゃないか。全く、残念な結果だ」

「なぜ俺を襲った。お前の目的はなんだ」

「......」

オーセリーは少し間を開ける。

答えなくない......のか。

「貴様を襲ったのは、フレデリックの独断専行だ。おそらく、貴様は私達の計画において邪魔者だと判断したのだろう。本来なら、この場で魔人化するはずだったのだがな」

「......」

なら、やはり王都に来たことが本当の目的というわけか。

俺(シルビオ)ではなく、この王都にある何かが。

「私達の目的は──────

オーセリーが、話そうとした所で吹っ飛んだ。

横から何かが飛んできたのだ。

そう、リーネだ。リーネの蹴りが、見事に入ったのだ。

「リーネ！？」

「大丈夫ですか！？シルビオさん！」

オーセリーは、全く受身など取らず、力の方向にされるがまま流されて行った。

見る限り、やはり戦闘能力は皆無のようだった。

「ぐ......仲間がいたのか」

俺は、相変わらず地面に仰向けになっている。

ここでリーネが来てくれたのは、だいぶ助かった。

「おい、オーセリー。もうこんなことはやめろ」

「何も知らないくせに......口を出すんじゃない！」

オーセリーは、覚束無い足取りで立ち上がった。

「私は、ヴァレンティーノ=カール王に復讐をしに来た！！」

「！！」

ヴァレンティーノ王に復讐......？

なるほど、それが目的か。

「なら、復讐なんてバカバカしいことはやめろ！何されたかは知らないが、そんなことをしても何も解決しないことは分かる」

「抜かせ、貴様に何がわかると言うのだ！」

「ぐっ、リーネ！」

「はい！」

俺はまだ動けない。

やつのことはリーネに任せた。

リーネは、凄い速度でオーセリーに近づく。

そして、近距離で魔法を放つ。

氷系魔法の、アイスバインドだ。

そんな技まで使えるようになっていたのか。

「甘いな」

だが、それが仇となった。

近づいたのがまずかった。

「え！？」

オーセリーがニヤリと笑ったと思うと、リーネの腕は掴まれていた。

そしてグイッと引っ張られ、もっと近付いた体に、オーセリーの張り手が刺さった。

腹に食らう。

「カハッ」

リーネの力が、一瞬で抜ける。

そして、オーセリーはそのままリーネの腕を上に引っ張り、体を持ち上げる。

パッと離したかと思うと、今度は両手で頭を掴んだ。

「がッ！あぁああああああ！！！」

見ただけで分かる。

凄い力だ。

リーネが、両手を引き剥がそうとしているが、ビクともしない。

足で蹴ろうとしても、空を切るばかり。

「私の目を見ろ」

オーセリーは、赤い目を大きく見開く。

何か嫌な予感がする。

「リーネ！目を見るな！」

「私の目を見るんだ！」

リーネは、目を瞑ろうとするが、オーセリーが指で抑えて閉じられないようにする。

「あ、ああああ、ああ」

「君は魔物が嫌いだな？普通はそうだ。みんな嫌いだ」

「ああ、あ」

「憎んでいる。魔物は、殺したいほど憎んでいる。なら殺してしまえ」

「ああああああ」

「そうだ。そこにも魔物がいるぞ」

「......」

まずい。

非常にまずい。リーネが捕らわれた今、俺が奴を倒すしかない！

俺は、最後の力を振り絞って立ち上がる。

足が痛い。腕が痛い。疲れたし、頭もボーッとする。

だがそれでも立ち上がる。大丈夫だ。

たとえリーネを捕まえられたとしても、それは不意をついたからだ。

オーセリーの戦闘能力はさほど高くない。

なら、今の状態でも充分倒せるはずだ。

「やっつけてしまおうか。君の敵を」

俺が立ち上がって体制を整えたくらいに、リーネは開放された。

「リーネ！」

よし！これで二対一だ。なんとか勝てそうだ。

そう思った。

「行け」

だが違った。

「ッ！！がッ」

二対一の、一は俺の方だった。

リーネの蹴りが俺の腹に見事に刺さったのだ。

「な......ぜ......？」

「魔物。殺す」

俺は吹っ飛ぶ。

先程のオーセリーと同様に、数メートル転がった。

そして、何とかまた立ち上がる。

「リーネ、どうしたんだ！」

「魔物殺す」

「俺は魔物じゃない！」

しかし、リーネは俺に向かってくる。

一体どうしたと言うのだ。

まさか、オーセリーの洗脳か！？

「くっ」

今度は、蹴りではなかった。

リーネの短剣だ。

一撃目は辛うじて左腕で防ぐことが出来たが、その後の連撃は防ぎ切れなかった。

一発、二発、三発、四発。

傷は深くは無いものの、着実に俺にダメージを与えていった。

体術を教えたのは俺自身なのだが、それでもリーネは自分の力で強くなって来た。

そしていつの間にか......

「ソフトグランド」

固有魔法まで使えるようになっていた。

「何！？」

リーネは、剣を地面に突き刺す。

普通、ただの短剣が地面に刺さることは無いのだが、地面はまるで豆腐のように、豆腐に包丁を入れたように剣が入っていった。

「な......」

すると俺が踏みしめていた地面が、突然ぐにゃりと沈み、俺はバランスを崩した。

地面が、柔らかくなったのだ。

そうか......リーネ。

お前......

「強くなったな。リーネ」

俺は、リーネに笑ってやった。

笑顔で倒れていった。

もうこんなにも強くなっちまって、気が付かなかったよ。

俺が奴隷としてリーネを引き取った時から、戦闘の才能は知っていた。

だが、まさか固有魔法を使えるようになっているとはな。こんな形だが、知ることが出来て嬉しいよ。

もう、いつの間にか越してしまっていたのだな。

俺の前の、旧シルビオが育てたリーネは、固有魔法を使えなかった。

だが、俺のリーネは使える。

本当に、成長したな。リーネ。

地面に倒れた俺に、リーネの短剣が飛んでくる。

短剣は、俺の顔をかすって横に突き刺さった。

「......ビオさん」

「リーネ？」

「シルビオさん！」

「！！」

目が覚めたか！

リーネ。

「......！」

リーネは、周りを見て、今の状況を確認した。

「私、シルビオさんを......」

「いいんだ、気にするな。それよりも奴を倒すぞ。お前の固有魔法は、だいたい予想はついた」

「固有魔法？」

「なんだお前知らなかったのか？」

どうやら固有魔法が使えたのは何かの偶然らしい。

洗脳されているうちに成長するというのは、あまりいい気はしないが、それでも成長は成長だ。

「まぁ、そのうち感覚で分かるさ。とりあえず今は、目の前の敵に集中しろ」

「はい！」

「こうも簡単に洗脳を破られるとはな......私も初めての経験だ。だが、負ける訳にはいかないのだよ」

オーセリーはそう言うと、構えた。

戦闘能力が皆無だと言ったのは取り消そう。

あれはそう見せる手口だったわけだ。まんまと騙されてしまった。

なら、俺も手は抜かない。

「リーネ、行くぞ！」

「はい！シルビオさん！」