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決着

学園。

俺は、フレデリックの様子を見に行っていた。

「どうですか？フレデリックは」

「あぁ。相変わらず変わらずだよ。気を失っていて、起きる気配はまるで無い」

フレデリックは、ベッドで眠っている。

時々、少し苦しそうに唸ることがあるそうだ。

「しかし不思議なものでね。魔物だった形跡は少しも無いんだ」

「少しも、ない？」

「あぁ。残っているのは、お前にやられた傷だけでね。その傷も、そんなに深いものではないはずなのに」

俺が付けた傷。

「こんなにも起きないとは」

傷に関しては、動きを止める程度のダメージしか与えていないはずだ。

だから、恐らくこれは余波。

魔物化した後でも、その波はまだ治まりきっていない。

そんなところだろう。

「とにかく、未だ様子見だ」

「はい。よろしくお願いします」

フレデリックが起きたら、聞きたいこと、言いたいことは山ほどあるってのに。

昨夜、トレンツ＝ラディチがイルペの協力者だと割れてから、ヴィオレッタに頼んで調べてもらった。

ヴィオレッタは、正直言って俺よりも貴族達との繋がりが強い。

だから、大抵のことは調べられるようだ。

その結果、やはりラディチのところで大金が動いたのが見られたらしい。

それと、もう一つ。大量の魔術師達と、食事をしているところが、何度か目撃されている。

ここから推測すると、ラディチは金で大量の魔術師達を雇い、ドラゴンを捕獲。

後にイルペに引渡して、洗脳という仕組みだろう。

だが、そんなに総力を上げてまで、オーヴェインを捕獲したのはなぜか？

ドラゴンなら、ハイテリトリーに行けばいくらでもいる。

オーヴェインでなくとも、もう少し弱いドラゴンなら中級魔術師数人でも捕獲できるはずだ。

ましてや、俺(シルビオ)を潰す目的なら、ドラゴン一体でも倒せると予想するはず。

ということは、オーヴェインは必要だった？

なぜ？

オーヴェインでなければ、倒せないほどの強敵だったのか？

だとしたら......

「目的は俺(シルビオ)じゃない......？」

もっと大きな......何か。

その時、轟音が響いた。

ドズンという重たい衝撃が、学園を揺らした。

「な、なんだ？」

地震......いやこれは

「風......！」

地面が揺れている訳では無い。

風により、校舎が揺れているのだ。

「きゃぁあ！何あれ！」

「すげぇ！！」

「......？」

なんだか廊下が騒がしい。

俺とリーネと先生は、生徒達が騒ぐ場所へ行った。するとそこには、衝撃的な景色が広がっていた。

「なんだ......これは......？」

ドラゴンの群れ。

一体や二体ではない。それも、数十体にも及ぶ数のドラゴンが、学園の上空を飛んでいる。

「ドラゴンだ！初めて見た！」

「すっげえええ！ドラゴンって群れになってるのか！」

生徒達は喜びで興奮して声を上げる。

焦っているのは俺と先生だけだ。

「......違う。ドラゴンが群れで行動するなんて......確かに群れで行動する種類もいるが、あれは違う」

「それも、群れにしては規模が大きすぎる」

ドラゴン達は、学園上空を通り過ぎて行き、全員同じ方向を目指して飛んで行った。

あっちの方角は確か......

「おい見ろ！！なんだあのデカいドラゴンは！！？」

「すっげえええ！！」

マジかよ......

俺は、目を疑った。

俺の左腕は、少し前に風龍オーヴェインから切り落としたものだ。

つまり、オーヴェインは左腕がない。

いや判断材料は、別にいらない。

そんなもの、見れば分かる。あれはどう見たって、

「風龍オーヴェイン......」

飛んでいた。

ドラゴンの群れの最後尾に、いや、オーヴェインの周りを囲うようにしてドラゴン達が飛んでいたのだ。オーヴェインの左腕は、やはり無く、包帯が巻かれていた。

「王都だ」

「？」

「ドラゴン達の向かう方角。あれは王都に違いない」

先生がそう言った。

やはり、そうなのか。

ドラゴン達、いや、イルペの真の目的は俺(シルビオ)なんかではなく、王都。

そのために、あんな大量のドラゴンとオーヴェインを洗脳したというわけか。

「先生」

「？」

「俺達を、王都まで連れて行ってくれませんか？」

「.......ダメだ」

俺達は、今。馬車を持っていない。

先生は、王都に出張することも多く、馬車を学園に停めているのだ。

しかし、許可が降りないのは当然分かっていた。

ドラゴンの恐ろしさを知ってのことだろう。

「お前は、風龍オーヴェインのことを知っていたな。ならば分かるだろう？」

「はい。ですがそれ故に、オーヴェインを止めなければなりません」

「......」

「せめて、避難誘導だけでも」

「......分かった」

先生は、連れて行ってくれた。

避難誘導なんて、嘘も甚だしい。

が、成功した。王都に着きさえすれば、オーヴェインを少しでも止められるはず。

俺は、リーネと王都へ向かった。

王都は、街中ドラゴンだらけだった。

空中で上でぐるぐると回って飛んでいるドラゴンがいるのに、地面に降りて人を食らっている奴らもいた。

しかし王都側もやられているだけではなく、騎士達が何とかしてて対抗している。

だが、その抵抗も虚しく、ドラゴンの方が圧倒的だ。

「思ってたよりも苦戦しているようだな。おいオルナレン、早く市民を避難させ......って。いないじゃないか」

すみません先生。

俺は、闘わなくてはいけない。

早く思惑に気が付かなかった、俺の責任だ。

早く、オーヴェインが攻撃をする前に俺が相手をしないと。

リーネに、傍によってくる雑魚ドラゴンの相手を任せた。

リーネにはいつも雑用ばかり押し付けてしまって、済まない。だがそのおかげで、俺も存分に闘える。

「おぅらぁ！！」

オーヴェインの顔面に、蹴りを入れてやった。風を使って、ほぼ空を飛んでいるような状態に出来る。

だから、どんなに高く飛んだとしても、近距離まで上り詰めることが出来るのだ。

初手で倒せるとは思っていないが、先手は取らせてもらった。

「決着つけるぞ。オーヴェイン！！」

俺は、制服の上を脱ぎ、左腕に力を込める。

風を纏っただけで、左腕の包帯と手袋は破れてしまった。

「来い！」

「グオオオオオオオォ！！！」

オーヴェインは、俺のことを覚えているのか、怒るように吠えた。

そして、正面からその巨体で俺に向かってくる。

体の割には素早いタックルだったが、俺は難なくかわす。

風を感じる。

すかさず俺も風のアーマーを身に纏った。

「ぐっ！」

なんとか耐えれた。

バランスは崩してしまったが、オーヴェインの上に乗ることが出来た。

オーヴェインの風は、容赦なく俺を切り裂こうとしてくる。

だが俺も負けてはいない。

左腕を降る度に起こる風で、オーヴェインの体を斬った。

前は傷一つ付けられなかった鱗も、やっとダメージを与えることが出来た。

「まだまだァ！」

風と風のバトルなんて、目に見えないだけあって地味だ。

だから、派手さを足してやる。

「爆破属性付与！いい加減ぶっ倒れろぉぉおおお！！！」

手袋に爆破属性を付与し、風に乗せた。

それにより、俺の風に触れたオーヴェインの体は、あちこちで爆発が起こる。

まるで集中砲火を食らっている飛行要塞のようだ。

「うぉぉおおおおお！！！」

俺は、オーヴェインの身体中を駆け巡り、至る所に拳をぶち込んだり、手刀を食らわせたり、魔法を浴びせた。

途中、何度も風による攻撃をくらい、もう身体はボロボロだが、それ以上にオーヴェインにダメージを与えられている。

「うおおおお！！......はっ！」

「グァアアアア！」

別のドラゴンが、俺に向かって来た。

まずい。今攻撃されたら、避けられる自信はない。

だが、そんな危機はすぐに去った。

ドラゴンは、どこからともなく飛んできた魔法攻撃により、撃ち落とされた。

「リーネ！」

リーネは地面におり、声は届かないが、その意思は伝わった。

ナイスだ。

リーネのおかげで思う存分に闘える。

「一気に決めるぞ！！」

背中に登る。

頭は、体よりも硬い。だから、場所はここがいい。

この、背中から心臓にかけての場所が。

「硬質化、刺突強化、魔法防壁」

残った魔力で、ありったけの強化魔法を付与する。

「うぉぉおおおおお！！！！！」

突き刺す。

俺は、左腕をオーヴェインの背中に突き刺した。

これだけ付与すれば、さすがに肉まで届く。

「噴射！！」

風を噴射した。

一直線上に放たれた風は、オーヴェインの硬い肉でも貫通する。

まるでワスプナイフのように、左腕(ブレード)から発射された気体の膨張圧力で、破裂させる。

「これで終わりだ」

ズシャ。

オーヴェインの胸から、血が吹き出した。

貫通したのだ。

背中から心臓部を通り、そして体外へ。

腕を引き抜くと、向こう側に地面がよく見えるほどの穴が空いている。

「グァアアアアアアァアア！！！」

オーヴェインは、落ちた。

空を羽ばたいていた翼は、風を捉えることも出来なくなり、そのまま地面へと不時着した。

俺は、終始オーヴェインに捕まっていたので、一緒に不時着することになった。

もう体力も魔力も残されていない。

だが、なんとか王都は守れたようだ。

「──────────勝った」

俺は、勝利を噛み締める。

暇はなかった。

「まだだ、まだ終わっていない」

「ッ！！」

地面に大の字に倒れている俺に、少しづつ近付いてくる足音。

「お前は、絶対に許さない」

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