火蛇
驚いているのはお互い様だったのか、その頭数ほどにはその顎から炎が放たれることはなかった。ただ、反射的に撃った火蛇もいた。燃え尽きるほどではないが、魔術師の脚を、服を、その炎が焼く。
「ひ、ぅ、ぁああああああああっ！！！！！」
絶叫が、響いた。自身の脚へと手を伸ばし、その痛みを受け止めきれず、シエロはその場に転がる。
そのＨＰがじわりと、緑から黄色へと色を変えていく。
「わが手に宿れ癒しの奇跡！」
最初に動いたのは、彼女だった。
ミラの癒しが黄色へと変わりかけた色合いを緑まで引き戻す。
だが、攻撃は止まない。
シエロの叫びに反応し、立て続けに火蛇は炎を吐き出し、その顎の牙を剥く。食らいつくものごと、その炎はシエロを襲った。
オレは、一歩も踏み出せなかった。攻撃を試すのなら、まさに今がその時のはずだ。しかし、シエロは通路を塞ぐように、ごろごろと火蛇にまみれ、転がるだけだ。
「ばっ、撃てよ、魔法！」
「いてえええええええ！！！ 離せ、離せぇぇぇっ！」
「わが手に宿れ癒しの奇跡！」
怒鳴っても、聞こえていなかった。ただ痛みに喚くだけだ。よほど安全地帯からの攻撃しかしたことがなかったのだろう。自分の脚を叩き、何とか火が消せてもダメだ。脚だけではなく、腕にも、顔にも、身体にも、各所に火蛇が食らいつき……炎を放つ。
舌打ちが聞こえた。セルヴァの弓が鳴る。そのうちの一匹が、吹き飛んだ。
罠だ。
脳裏に過ぎったことばに、答えが見えた。
視界を巡らす。周囲にないか。何かが。何かが！
初めてのダンジョンのトラップだ。解除する方法は目に見えているはずだ。
暗がりの中、それは魔力光によってゆらりと反射した。今もなお転がるシエロへと駆け寄り、剣を持たないほうの手で掴んだ。暴れる魔術師と火蛇から、オレのほうがダメージを受けた。シエロに足蹴にされ、火蛇の炎に炙られる。
「シリウス！？」
セルヴァの声が響いた。手を止めるわけにはいかない。時間がない。
シエロの身体を力任せに引き、その中へと放り込んだ。水ならぬ湯の飛沫と魔術師の悲鳴が飛ぶ。こちらの腕にまで喰らいついてきた火蛇を払うために、魔術師を引っ張り出して放り、自分もまた腕を突っ込んだ。呆気なく火蛇は離れ、湯の中へ沈んでいく。エフェクトが、湯に散る。
「……シリウスっ」
ミラの手が、服を引く。オレは素直に下がった。あれだけシエロは喚いていたが、火蛇の噛みつきはそれほど痛くなかった。毒もない。
「だいじょうぶだって。……っと」
濡れた腕の袖をめくり、怪我を確認しようとするミラを止める。そのついでに、足元へ寄ってきた火蛇を貫いた。よく見れば、最初に出たものと異なり、かなり細く小さい。踏みつけるだけでも倒せそうだ。罠らしく、戦利品もない。
「ぐずっ……ひぐっ……」
シエロはずぶぬれになったまま、泣いているようだった。男の泣き顔なんて見たくもないので、視線を逸らす。すると、その見たくもないものを冷たいまなざしで見つめる弓手がいた。
「使い物にならないね」
小さく溜息をつき、自分の懐からＭＰ回復薬を取り出す。そして、ミラに使うよう手渡した。癒しを連発したために、かなり減少している。礼を言い、神官見習いはそれを口にした。
そのあいだに、彼はこちらを向く。
「服、着替える？」
「腕だけだからいいよ。この暑さなら、そのうち乾くだろ」
そして、湯が滴っているところを、絞るだけ絞っておく。
すると、神の御使い見習いはＰＴＭへと支援の手を差し伸べた。
「あの、シエロさん、だいじょうぶですか？ 立てますか？ 戦えそうですか？ 無理なさらないでくださいね」
何となく、親切に聞こえるようで早くリタイアしろ的にも聞こえてしまい、サポートキャラクターにそんな自我あるわけないよなとひとりごちる。
「あんな雑魚でも、カウント多いんだね」
指摘を受けて気付いた。視界に浮かぶ温度計が、少し下がっている。目に見えてわかる違いに、前向きになれた。この調子でサクサク終わらせよう。そして――
「お、おいていくつもりじゃ、ないんだろう、な」
ぐずぐずとまだ鼻を鳴らしながら、全身びっちゃびちゃの魔術師と、一刻も早く離れたいと思った。
泣いているのだが、泣かせていると思われても困る。
弓手の索敵スキルをあてにし、転送された地図を確認しながら奥へと急いだ。最後方でとぼとぼついてくる魔術師は、とりあえず放置である。クエストを終えないことには、先に進めない。
火蛾や、火鼠といった小物ばかりが道を塞ぎ、火傷をしながら倒していく。一匹一匹はそれほど強くないのだが、こちらがＰＴであることが前提の洞窟なのか、複数で沸くことも増えた。
ピロリロリン♪
軽快な旋律がレベルアップを祝福する。のだが。
ただとぼとぼついてきただけの男に、どう祝福しろというのか。頭上に輝く魔力光だけで補助と位置付けられるようで、シエロにも経験値は入っていた。
「よぉし、あがったー！」
おまえ、とぼとぼついてきてたんじゃないのかよ。
ガッツポーズをして喜ぶシエロへと、一応、「レベルアップおめでとう」と社交辞令的に口にした。
自分が喜んでしまったことに気付いた、といったふうにバツの悪そうな顔をして、シエロは再びしょぼんと顔を俯けて歩く。いや、もうおまえが立ち直ったのバレてるから。
ただ、黙ってついてくる、というのは正直助かった。あのままべらべら悪態ばかりついていたら、弓手がキレるかオレがキレるか競争するところだった。
広場から横道にそれていく。他者の声や剣戟が遠く感じられた時、小さくセルヴァから制止が飛んだ。
『待って、シリウス』
それはＰＴチャットによるものだった。
足を止め、前方に目を凝らす。
そこには、魔力光によって、微かに煌く……細い、細い糸が張り巡らされていた。
