幻界のクロスオーバーβ

夜襲

　起き上がり、剣を引き抜く。既にセルヴァは弓に矢をつがえ、放っていた。何かを貫く音が闇の向こうで響く。しかし、地に伏せる音ではなく、土を蹴る音が続いた。目を凝らすと、こちらに何かが四肢を用い、駆けて来るのが見えた。背後にはミラがいる。退くわけにはいかない。

　目覚めてすぐに、普通、意識も身体もこれほどは動かない。だが、ゲームらしさというべきか、一切の鈍さを感じさせず、思うままにオレは駆け出した。

　剣技《アルス・ノーミネ》を、発動させる。

　長剣《ブロード・ソード》が肉を抉り、骨を断つ。相手の速度も利用した強烈な一撃は、前脚から背へと入った。闇を裂く咆哮が上がる。その声に、一瞬たじろいだ。

　負傷した魔物は怒り狂い、暴れ出す。攻撃の手を休めるわけにはいかない。とりあえずとどめを狙うべく、動きの鈍った魔物へとさらに剣を振るう。脇から振り上げた刃を、魔物は後方へ跳躍して避けた。殺意をみなぎらせた赤の双眸が、口から生えた四本の白い牙が、夜の中に浮き上がっている。その背には、セルヴァのものらしき矢が数本刺さっていた。

　森猪《フォレスト・エーバー》。

　近接戦に入り、ようやく魔物が何であるかがわかった。

『ヤバい、早く片付けよう』

　声と共に、彼の索敵スキルの恩恵《マップ》が視界の端に表示される。複数の｜赤の光点が、索敵範囲の端にあった。

『了解……！』

　猪は群れで行動しないよな？と頭の端で考えながら、両手で腰だめに剣を引く。そして、新しく身につけたばかりの技名《アルス・ノーミネ》を叫んだ。

「突斬撃《インペトゥム》！」

　踏み込んで長剣を水平に突き込み、身体をひねって右上から左下へと斜めがけに振り下ろす。しかし、相手のがっしりとした筋肉に阻まれ、剣は途中で止まってしまった。そのまま、スキル発動直後の硬直に入ってしまう。

　衝撃は、すぐにやってきた。

　剣を生やしたまま、森猪《フォレスト・エーバ―》の身体がこちらを弾き飛ばす。体当たりを受け、オレの身体は草地を這う。身を起こそうと膝が地を着いた時、更に追撃を受ける。森猪《フォレスト・エーバ―》の前脚が、顎をとらえた。地面に、身体が落ちる。

「わが手に宿れ癒しの奇跡(クラシオン・リート)！」

　悲鳴に似た祈りが、ＨＰを回復させる。一瞬、吹き飛びかかった意識がすぐに戻ってきた。ぎりぎり、ちょうど森猪の前脚が地面へと降りたところで、目の前に自身の剣が突き刺さっている。オレは、長剣の柄を握った。その感触がわかったのか、森猪は振り払おうと身を捩った。

　セルヴァの矢が、森猪を撃つ。その痛みに、森猪の動きが止まる。

　森猪の胴へ蹴りを入れながら、長剣を引き抜く。森猪は横倒しになったが、オレはそのまま後方へ退いた。ようやく、息を吐く。頭がくらりとする感覚が、状況の危険度を物語っていた。

『危ないって』

『悪い』

　セルヴァの注意に短く応え、これ以上は無理だと自分でも判断した。

　早く片付けなければ。

「斬撃《シュナイデン》！」

　剣技を自分の身体で発動させる余裕はなかった。技名《アルス・ノーミネ》は正しく発動し、起き上がりかけた森猪を斬る。こちらのほうがスキルレベルが上のためか、誤ることも止まることもなく森猪の骨肉を断ち、粉砕した。戦利品《ドロップ》は猪肉であり、鍋の具に良さそうだ。

　呑気なことを考えているのは思考だけで、身体からは力が抜けた。その場に腰から落ち、手の甲で顎を撫でる。べっとりと濡れた感触が、気持ち悪い。

「触らないで」

　硬い声音による制止に、視線を向ける。法杖を手に、ミラは再度祈りを捧げた。既にＭＰ回復促進薬は使っているようだ。じわじわと回復していたＭＰが、祈りによって消耗していく。付着した血液は消えないが、痛みは薄れた。血は止まったように思うが、触るなと言われているので確認はできない。それでも、自身のＨＰは未だに黄色のままだった。よほど、あの体当たりと蹴りが効いたようだ。ＨＰ回復促進薬(ポーション)を道具袋《インベントリ》表示から使用する。出す、という物理的な動作が今はきつかった。

　次いで、地図、と思考によって表示を呼び出す。既に、こちらの探知範囲内に複数の光点が映る状態になっていた。あまりゆっくりはできない。

　そう思っていると、離れた位置に立ったままだったセルヴァが動き始めた。

『ちょっと行ってくる。引き離したら戻るから、待ってて』

『おい』

『ここまで来たのに神殿帰り(逆戻り)は嫌だからね』

　青い、彼を示す光点《アイコン》が赤い光点(エネミーアイコン)のほうへと駆けていく。とっさに剣を支えに立ち上がろうとしたのだが、ミラの手が肩を押し、地面へと身体を戻させた。彼女の軽い力ですら、反発するのがつらい。

「息、荒いよ。まともに戦えないのに、追っかけても……」

　泣きそうな声に、否定をぶつけるつもりだった。薬と神術の相乗効果で、ＨＰは何とか緑にまで戻っている。多少の痛みは我慢すればいい。頭がくらくらするのなんて、戦っていたらまぎれる。

　白い神官服が、目の前に座り込んだ。その細い両腕が、広げられる。

「――もう死なないでよ……」

　視界が白で覆われる。

　包まれた温もりを感じて、少し冷えていたのかと気づいた。

　背中に当たる硬い感触は法杖で。

　あれ、何で……。

　柔らかな感触が押し当てられる。鼻先だけではなく、頬までが触れた。

　掻き抱かれたのは、誰だったのだろう。

　それは自分ではなくて……シリウスという名の、彼女の兄だったモノに対する、悲痛な願いだった。