幻界のクロスオーバーβ

売却と購入

「あら、もう出るの？　今夜も働く？」

　食事を終え、リリからミラの報酬である昼食セットも受け取ると、言葉少なに三人は立ち上がった。

　そして、鍵を返して宿を出る旨をカルドに伝えたのだが……戻る前提の問いかけに、オレは思わず背後を振り向いた。セルヴァもミラも、そこまで考えていなかったと言わんばかりに互いを見る。

　よって、素直に答えた。

「とりあえず、戦利品《ドロップ》換金して……それから、ちょっとまた外に出るよ。ガディードで宿取るならここにするから、その時はよろしく。あ、でも働くのはナシで」

　昨日の稼ぎだけでも、宿代と食費にはなるはずだ。疲れが残った状態でクエストなどやってられない。まして、ミラは神官職である。ＭＰの回復速度にも影響が出る可能性があると思えば、念押しが必要だった。背後を気にするように言えば、カルドは愛想よく了承してくれた。

「いいわよー。宿として使ってくれるだけでもありがたいんだから。

　あ、そうそう。外行くなら、お肉とか木の実とか、戦利品《ドロップ》で出たら持ってきて。商店《ラーデン》よりは高く買い取るわよ」

「あー……これとか？」

　すぐに思い至る物があった。草豚《グラス・ホッグ》の肉である。

　道具袋《インベントリ》を漁り、受付へ二つの肉の塊を置く。「まぁっ！」と驚く口調だけが相変わらず女性めいている。

「何でこれ昨日出さなかったの！？　夕食に使ってあげたのに……」

「ここで引き取ってくれるとは思わなかったんだよ」

　カルドは文句を言いながらも、何と大銅貨二枚で引き取ってくれた。昨日食堂で働いているあいだも、ずっと銅で金銭のやりとりをしていたので、いきなり金持ちになった気分だ。余程うれしいのか、次も手に入れたら宿に売ることをカルドに約束させられた。

「ふふ、気をつけてね」

「いってらっしゃい」

　いつのまにやら、食堂中を歩き回っていたはずのリリまでが受付に来ていた。帰ることを見越してのことばに、口元が緩む。

「行ってきます」

「僕も食料系はここで引き取ってもらおう……」

　小さく手を振るミラのとなりで、うらやましげにセルヴァが言う。

　踵を返し、宿を出ながら話を聞くと、商店《ラーデン》での売却価格は本当に安いそうだ。肉二つで大銅貨一枚程度らしい。カルドは将来性も踏まえて、良い値段で買ってくれたのだろう。その他の小さな魔石も、一つ銅一枚だそうだ。

「森小鬼《フォレスト・ゴブリン》の爪が銅二枚だからね。マージンどれだけ取られてるんだか」

　肩を竦める弓手《セルヴァ》を見ながら、首を傾げた。肉や木の実は食用と判断できるが、森小鬼の爪の利用方法のほうがわからない。

「何に使うんだ？　あんなの」

「魔石はそのまま燃料にしちゃう場合もあるけど、術式《マギア・ラティオ》の触媒として使うなら合成が必要だし……魔物の戦利品《ドロップ》って何がしかの素材になるんだけど、同じように数が要るから買い取り価格が安いの」

　またもや「何にも覚えてないのね」的まなざしを向けられつつ、ミラの話を聞く。初耳なのだから仕方ないではないか。久々のサポートキャラクターらしい発言に、ふむふむなるほどと素直に頷いた。

「まあ、最初の町だし、レベルだってまだ低いんだから仕方ないよね」

　弓手《セルヴァ》は苦笑しつつ、先に立つ。昨日世話になった商店《ラーデン》へ、案内してくれるようだ。二の鐘が近いこともあり、道端には多くの旅行者《プレイヤー》も、幻界《ヴェルト・ラーイ》の住民も行き交っている。足早に進むと、思ったより近くにその店はあった。大通り沿いにあり、軒先に看板が出ている。

「昨日、閉門前に分かれてここにきてさ、ホント並んだよ……」

　今は並んでいる者どころか、店内にも客の姿はない。何故か棚のほうには空きがいくつも見えるのに、店の主が座る前のあたり……言うなればレジ近くは、服が吊られていたり、武器が並んでいたりと賑やかになっていた。

「いらっしゃい。早いね、お客さん」

「おはようございます、ラメットさん」

　レジカウンターの上で複数の魔石を転がしたまま、店主はこちらを見た。セルヴァのあいさつに彼の顔を見つめ……思い出したように笑う。

「ああ、あんた、昨日来てたよなあ。毎度！」

「今日は友人が売却に来たんですよ。昨日は来られなかったので」

「へえ、そりゃあ……残念かもなあ」

　「かも」どころか、心底残念と言ったように、ラメットの声は響いた。しかし、すぐにカウンターの上の戦利品《ドロップ》を皮袋に詰めなおし、場所を空ける。

「何かあったんですか？」

「あんた、神官ならわかるだろ？　昨日やけに外に出るやつが多くて、このあたりの商店はみぃんな鑑定にてんてこまいだったんだよ。その買い取り分がたっぷりあるから、今日、同じものは少し買い取り価格を下げねえと……他に流せなくなりそうでね」

　ミラの問いかけに、店主は彼女の服装を見て答えた。実際には、ミラは昨日街の外へ出ていないのだが、サポートキャラクターの神官職が旅行者《プレイヤー》と連れ立って動いているという例がほかにもあるのだろう。そもそも、街の南側は無傷のため、東側の襲撃による直接的な被害よりも旅行者《プレイヤー》の動きのほうが目立つようだ。

　昨夜、セルヴァも戻るのが遅かった。この値動きは予測するべきだったと反省する。

　店主の話を聞きながら嘆息しつつ、シリウスは買い取ってほしいものをカウンターに並べた。

「何か食べられるものはありそうかね？」

「いや、もう売った」

「そりゃ惜しいな」

　逆に、襲撃があったために食堂やら露店で食事を摂る者が増え、食料の需要は高まっているという。よって、今後は食料系の戦利品《ドロップ》が値上がりするだろうと言われた。試しに草豚《グラス・ホッグ》の肉について尋ねてみたが、一つ銅貨六枚と言う。やはり食料系の買い取り価格はカルドのほうが高い。次回以降もカルドに売却しようと心に決めた。

「そうさなあ……いいとこ小銀貨一枚ってとこかな」

　視界にウィンドウが開き、個別の評価額と計が現れる。『あー、やっぱり低いねー』と残念そうにセルヴァがＰＴチャットで呟いた。ほぼ同じ量を売却したはずの弓手は、小銀貨一枚に大銅貨が一枚ついたそうだ。最も、肉代込みなので、結果はそれほど変わらない。

　――同一ＰＴの場合、売却に関する情報も共有されるのか。

　仕様を把握しつつ、売却するかどうかの選択肢をタップする。当然、売る。

「ポーション、品薄なんですか？」

「ああ、商売繁盛なのはありがたいが、そっちも値上がりしそうだなあ」

「シリウス、少し買っとくほうがいいよ」

　空きの多い棚が、その回復薬(ポーション)の棚のようだった。相当買い漁られていて、在庫が殆どない。促進薬のほうが安く、即効性のある回復薬は倍の値段だ。それでもＨＰ回復促進薬(ポーション)でさえ一本、銅貨六枚もする。何故かＭＰ回復促進薬(ポーション)も同じ価格で、首を傾げた。しかも、そちらのほうは……殆ど残っている。品薄なのは疲労度とＨＰ回復系のようだ。

「ＭＰを活用する職が少ないってことか？」

「そういえば、魔術師とか見なかったね」

　確かに、セルヴァの言う通りだった。魔術師という職を見かけなかった。ついでに言うなら、神官もである。皆、手に武器を取り、切ったり突いたり射たりしていたのだ。斬撃《シュナイデン》ではＭＰは殆ど消費しない。疲労度《スタミナゲージ》の蓄積のほうが厳しいほどだ。技名《アルス・ノーミネ》と、術式《マギア・ラティオ》の違いだろう。

　神官見習いであるミラへ視線を向け、回復神術について訊こうとして……やめた。

　思い出せたのだ。昨日の朝まで、ひたすら使いまくっていたではないか。自身のＭＰを意識しての調整も、見事だった。

　よって、ＨＰとＭＰ回復促進薬をそれぞれ三本ずつ、そしてＨＰ回復薬は一本購入し、ＨＰ回復促進薬以外はすべて、いざというときのためにミラに持たせた。

　とてもうれしそうに、ミラは微笑んだ。

「……大事に使うね」

「いや、構わないからＭＰ切れる前に使えよ」

　ポーションを大事にされて、命を粗末にしていては本末転倒過ぎる。一応、ミラも道具袋《インベントリ》を持っているようで、そちらに片づけていた。

　これで殆どの現金を使い切った。この状況ではなかなか装備まで行き着かないなと思いつつ、カウンター前へ視線を巡らせる。例の襲撃イベントでの戦利品《ドロップ》だろう。杖や、鎧などの防具が目立つ。

「安いんだけど、必要かどうかって言われると怪しいよね」

「だな」

　ついている値札を見ても、小銀貨程度で立派な装備が買えてしまうのだ。しかし、長剣《ブロードソード》がある以上、余分な装備を購入して回復をおろそかにするほうが怖い。ポーションを使わなくても、そこそこ戦い続けられるようになれば、自然と金銭も貯まるだろう。

　ここは、あきらめるほうが賢明である。

「魔族の襲来で、森が騒がしくなってるらしいからな。狩るならほどほどにがんばれよ」

　ラメットの注意を受け、それで森小鬼があれだけ沸いたのかと気づいた。その忠告は、昨日のうちに聞きたかった……。

　苦笑する弓手も同じことを考えたようだ。礼を言い、商店《ラーデン》を後にする。

　すると、先に店から出ていたミラが、やけに強く、法杖を握り締めて空に掲げていた。大神殿が見える方角だ。法杖が少し光を帯びている様子に、祈りと悟る。

　法杖を下ろした妹に、何事かと尋ねる。

「どうした？」

「ん……無事、戻ってこられますようにって」

　命の聖印を刻みながら、彼女は寂しげに応えた。

　それが誰の身を案じてのことなのか、分かっていたはずなのに。

　この時オレはただ、「そうか」としか相槌を打てなかった。