092 僕の胸で泣いて？
郁美に彼氏が出来たのは、中学二年生の春だったと記憶している。
僕と郁美は幼馴染みで、僕はずっと、郁美と一緒に育っていくものだと思っていた。
「翔太」
郁美は僕の名を呼ぶ。なんの警戒心もない。それが嬉しさから空しさに変わったのは、もう何年も前のこと。僕が郁美を、女として思い始めた頃だろう。
「翔太ってば！」
「なんだよ。うっせー、話しかけてくんな！」
「なによ、反抗期？」
「マジ、コロスよ？」
僕は冗談ぽくそう言いながらも、真剣な顔で郁美の腕を掴んだ。
一瞬、郁美が女の顔をする。
「離して、痛いよ……」
郁美の言葉に、僕は現実に引き戻され、郁美から離れる。そして頭をかきながら、誰もいない放課後の教室、目の前の机に腰を掛けた。
「で、何の用だよ？」
いつの間に声変わりした自分の声が、教室に響いた。
「用っていうか……あのね。もうすぐ先輩の誕生日なんだ。だから、プレゼント買うの付き合って欲しいっていうか……」
言いにくそうに言った郁美は、彼氏である先輩の話に、頬を染めている。
僕は嫉妬に駆られ、思い切り机を蹴り、教室から出て行った。
それから数か月、僕たちは会話一つ交わさなかった。
数ヶ月後のある日。その日は文化祭で、最後まで楽しい一日になると思っていた。
「翔太。俺こっちやるから、おまえ、そっち頼むわ」
掃除場所を割り振られ、僕は体育館の倉庫へ向かう。
その時、倉庫の奥から女性のすすり泣く声が聞こえ、僕は飛び上るほど驚いた。
「だ、誰かいるんですか……？」
幽霊かとも思ったが、このまま入るわけにも、掃除せずに出るわけにもいかず、僕はそう尋ねる。
その時、奥に一人の女生徒が立った。郁美である。
「ごめんなさい。すぐに出ます……」
「郁美……どうした？」
「翔太」
やっと僕に気付いて、郁美は恥ずかしそうに涙を拭く。
「どうしたんだよ？」
相手が郁美とわかって、僕は郁美に近付き、その顔を覗き込んだ。
「先輩が……別れようって」
別れ話で泣いているのだとわかり、僕は目を伏せる。その手の経験は乏しいが、郁美が泣いているのは見たくない。
どうしていいかわからなかったが、僕は郁美の頭に手を乗せた。
「よしよし。大丈夫……」
そう言った僕に、郁美はクスリと笑う。
「もう、翔太。子供じゃないのに」
「ハハ、そうか」
「でもなんか、あったかい……子供の頃も、私が泣くたび、こうして慰めてくれたよね」
一瞬笑ったくせに、郁美はまた涙を流した。
僕は自然体で、郁美を抱きしめる。
「……ずっと好きだった」
突然の僕の告白に、一瞬、郁美の体が強張ったのがわかった。でも、僕は言葉を続ける。
「でも、負けんなよ。先輩が好きなんだろ？ 応援してる。郁美が頑張る姿、好きだから」
「翔太……」
郁美は僕から離れ、そして至近距離で僕を見つめている。
思わずキスしたくなったが、それを抑えて僕は笑う。
「泣きたくなったら、胸くらい貸してやるから。だから、好きなら諦めんなよ」
「うん……ありがとう、翔太」
「……行けよ。掃除の邪魔」
郁美は頷き、そっと倉庫から出ていく。
そして、振り向きざまにこう言った。
「ありがとう、翔太！ 大好き！」
バタバタと足音が遠のき、僕は倉庫内にあるボール入れの枠に腰掛ける。
「なにが大好きだよ……僕の好きと違うっつーの」
そうは言っても、郁美の顔は輝いていて、ずるいくらい可愛いと思った。
「はあ……頑張れよ。僕も……」
郁美にエールを送りながら、僕も頑張りたいと思う。
僕の恋は叶うかどうかわからないけど……でも、せめて願いたい。
また郁美が辛い時は、僕がずっとそばにいる。そして泣きたい時は、僕の胸で泣いて？
