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042 友達以上、恋人未満

　会いたくない、会いたくない、会いたい……。

　次、会う時が、別れの時――。

　私と俊哉は、幼馴染み。時に友達、時に恋人。そんな中途半端な関係のまま大人になり、気がつけば、俊哉は大学の同級生とデキ婚。私たちは、永遠に友達の関係になった。

　それなのに――。

　ある日、私は中学の同窓会で、久々に俊哉と再会した。

「おう、遥」

　私の名前を呼ぶ俊哉。変わらない笑顔。変わらない声。

　その夜、私たちは恋人同士に戻った。

　なぜそうなってしまったのか。いや、お互いにそうなりたかった感情が、その時むき出しになったに違いない。

　罪悪感がなかったというわけではないが、その時はもう無我夢中で、自分たちのことしか考えていなった。

　それからまた、私たちは中途半端な関係。友達以上、恋人未満。

　どうして私たちが結ばれなかったの？　運命に問い質してみたくもなるけど、現実からは逃れられない。

「妻に気付かれたみたいだ……」

　ある日、俊哉が暗い顔でそう言った。

「……私たち、別れるの？」

　私はそう尋ねる。

「嫌だよ。おまえは俺と別れたいの？」

「でも……」

　私たちに、答えはない。ただ好き合っているのに、許されない関係――。

　それから、私は一人でいろいろ考えた。

　きっと俊哉は、家族と別れられないだろう。でも私とも別れれば、もう友達にすら戻れないかもしれない。きっと俊哉は選べない。でもきっと、俊哉は今までも、そんな恋愛を経験してる。出会いと別れを経験してる。

　私は一人、決意した。

　次、会う時が、別れの時――。