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236 生贄

　これは、都会の真ん中で起こった物語。

　探偵になって一年にも満たないサキは、二十歳の男。今日もスーツを身にまとい、車の中からマンションの一室を見つめる。

　その時、電話がかかってきた。社長からである。小さな探偵事務所のため、社長自らが仕事をすることも多い。

『サキ。そっちはどうだ？』

「動きなしっス」

　社長の低い声に反して、まだ若々しい声のサキが、軽い口調でそう返す。

『こっちの仕事終わったから、今からそっちへ行く。Ａが動いたらすぐに知らせろよ』

「了解」

　サキは電話を切って、溜息をついた。

　テレビドラマのように格好の良い職業に就きたいと思い、この仕事を選んだが、事件を追うよりも浮気調査や身辺調査が大半を占めていることを、嫌というほど思い知らされている。

　今回の仕事も、夫から依頼された妻の浮気調査である。

　その時、見張っていた依頼人の部屋に、一人の男が入っていくのが見えた。

「動いた！」

　思わずサキはそう言って、気付かれないようにカメラを構える。

「証拠を押さえなきゃ……」

　サキは車を降りると、依頼人の部屋が見える、目の前のビルへと向かおうとした。

　だがその時、依頼人の部屋から、さっき入っていった男が出てくるのが見えた。

「さっき入ったばかりなのに……こりゃあ事は済んでないな……」

　ない頭を捻るように、サキは空を見上げて考え込む。

　すると、男が階段で降りて来るのが見えた。

「なんだって十階から階段で下りてくるんだ……？」

　ぶつぶつと独り言を言いながら、サキは階段を降りている男をカメラに収め、エレベーターへと乗り込む。あのまま下にいては、男とはち合わせてしまうためだ。

　念のため、依頼者宅のある十階へ降りてみたが、特に変わった様子はない。

　だが依頼者宅の前まで行って、サキは眉を顰めた。依頼者宅の玄関ドアが、十センチほど開いているのである。

「ずいぶんと不用心だな……」

　ふとサキがドアの中を覗き込むと、部屋の中に人の足が横たわっているのが見えた。

「あ！」

　サキは後先何も考えず、部屋へと乗り込んでいく。

　すると中には、この一週間追い続けていた、依頼者の妻が腹から血を流して倒れている。

「あ……あ……！」

　揺すっても何をしても、妻は目を覚まさない。脈はすでになく、完全な殺人事件である。

　その時、ドアが閉まる音が聞こえ、サキは玄関へと走っていった。だが、鍵は掛かっていないのに、まったく開く気配がない。

「と、閉じ込められた？！」

　パニック状態になりながら、サキはポケットを探る。

「そ、そうだ。社長……」

　しかし、こんな時に限って電池切れ。部屋にあった固定電話も、電話線でも切られたようにまるで繋がらない。挙句、隣の部屋は空き部屋で、角部屋のため逆の隣もいない。依頼人である夫は海外出張中である。

「なんてこった……！」

　顔面蒼白になりながら、サキは死体の転がる部屋で、途方に暮れていた。

「落ち着け。社長がこっちに向かっているはずだ。車を置いて俺がいなくなれば、きっと探しにきてくれるはず……」

　そう思ってベランダに出ると、サキが乗っていた車がレッカーされるところだった。

「おーい！　俺の車だ！　誰か助けてくれー！」

　そう叫んでみたが、騒がしい都会の真ん中。しかも近くは道路工事やビルの建設で、昼夜を問わず騒がしい。

「クソッ。落ち込んでいる暇はないぞ。これは大事件だ」

　サキは辺りを見回す。小ざっぱりとした室内に、ロープや梯子はおろか工具すらないが、ふと目の前にあるファックスが気になった。

　中を開けると、ロール状のファックス用紙がある。

「よし、これで……」

　長いファックス用紙に、ＳＯＳと部屋番号を何度も書き、サキはベランダからそれを落とした。

「誰か！　助けてくれー！」

　力一杯に叫び、風に舞う長い紙。やがて風に煽られ飛んで行ったが、確実に何人かの目はこちらに注がれている。

「うおー！　助けてくれー！」

　泣きながら叫び続けるサキ。

　それから数時間後、玄関のドアが開き、サキは驚いて振り返った。

　するとそこには、数人の警官がいる。

「お、おまわりさん！」

　サキが駆け寄ると、警官たちは死体を見て驚いている。

「お、おまえがやったのか！」

　警官たちの第一声が、まったく思わぬ言葉だったので、サキは呆気に取られ、何度も首を振った。

「ち、違います！」

「じゃあ、この状況はなんなんだ」

「僕がここへ来た時は、すでに……そ、そうだ！　僕、犯人の写真撮ってます！」

　パニック状態でいながらも、自らの潔白を証明させるため、サキは先程撮った犯人がこの部屋に入っていく写真を、カメラの液晶に写して見せた。

「……確保！」

　しばらくして、警官たちの言葉に、サキは捕えられた。

「な、なんで！」

「この顔に見覚えはないというのかね？」

　警官たちに見せられたカメラの液晶画面を見て、サキは驚いた。そこに映っているのは、紛れもなく自分の顔なのである。

「わ、罠だ！　これは……何かのトリックだ！」

　撮影中は遠くて顔もわからなかったが、そこに映し出されているのは、どこから見てもサキ本人。だが、なぜそこに自分がいるのかが説明出来ない。

　警官たちは、サキを重要参考人として確保。サキは捕えられた。まるで生贄のように――。