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226 幼き恋の物語

　幸太は路地裏から顔を覗かせた。

　いつもこの時間に通る、クラスメイトの志保を待っているのだ。とは言っても、待ち合わせをしているわけではない、いわゆる待ちぶせというやつではあるが、奥手な幸太にとっては、それが精一杯の行動。

「来た……」

　志保の姿を見つけ、幸太は路地裏に身を寄せた。

　毎日ここで志保の姿を見つけては隠れ、通り過ぎたのを見計らって出ていく。そして数メートル後ろを歩く。

　大人であれば完全なストーカー状態ではあるが、小学生の幸太は、まだ可愛げのある行為であることは、毎日その光景を見ている商店街の人々の間では有名な話だ。

「幸（コウ）ちゃん」

　路地裏の幸太は、突然横からそう呼ばれ、驚いて立ち上がった。

　そこには憧れの志保がいる。

「し、し、志保ちゃん……ど、どうしてここへ？」

「だって幸ちゃん、いつもここから出てくるじゃない？　ここのお店が幸ちゃんの家だっていうのは知ってるし……」

　商店街の路地裏。表の店は幸太の家が経営している煎餅屋だ。

「し、知ってたの？」

「ううん。昨日、真由ちゃんが言ってたの」

　真由というのは、同じ商店街に住む幸太の幼馴染みである。当然、幸太の好きな子が志保ということは筒抜けであり、一番頼りたくない相手でもある。

「真由のやつ……」

「幸ちゃん、志保のこと好きなの？」

　突然そう言われ、幸太は拍子抜けした。

「な、なんで……」

「だって、こうして志保のこと待ってたんでしょう？」

「……ま、待ってなんかないや！　自意識過剰女！」

　ズバリを言われて行き場を失った幸太は、思わずそう言って、走り去って行った。

　学校に着いた幸太は自己嫌悪に陥り、志保にも無視されるようになったのは言うまでもない。

　そして見知らぬところでほくそ笑んでいるのは、この物語には名前だけの登場となった、幸太のことを好きな真由であることは、一応耳に入れておいてもらおう。