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221 待つわ

　街はクリスマスムード一色。どこもかしこも華やかで、駅前の大きなクリスマスツリーも、誇らしげに輝いている。

　そんな街を見つめながら、私だけ時が止まったかのように、見るからに寂しげな駅前ロータリーで、交差点を見つめてる。

「今、仕事終わったから。すぐ行くよ」

　彼から電話でそう言われたのは、もう三十分も前のこと。

　私はそんな電話を受けて、ウインドウショッピングを終えてすぐにここへやって来た。彼の会社からなら、十分もあれば着くはず。私は彼の車を探す。

「お待たせ！」

　そんな声に振り向くと、少し離れた車の乗降場所で、落ち合ったカップルがいる。

「もう、遅いよ」

「ごめん。寒かったろ？」

　そんなやり取りを横目で見つめながら、私は溜息をついた。

　この場所にずっといるのは私だけ。そばにあるタクシー乗り場の運転手さんも、私を不思議そうに見てる。

「何かあったのかな……」

　あまりにも遅い。事故でもあったのだろうか。何かヘマをして、捕まったんだろうか。

　いらぬ憶測を飛ばして、私は携帯電話を握った。だが、運転中の彼が電話に出られるはずもない。何かあれば向こうから電話が来るはずだ。

　私はそう思い直して、冬空の下、北風に身をよじる。

「まだかな……」

　キーンと、頭が痛くなってきた。

「もう。風邪引いたら呪ってやる……」

　そんな時、パァーっと顔にライトが当たり、私は顔を上げた。そこには、見なれた車がある。

「ごめん！　遅くなった！」

　眉毛の下がった彼がいる。その顔を見た途端、私は笑った。

「よかった。事故じゃなかったんだね」

「ごめん……工事だなんだで迂回させられて、かなり遠回りになったんだ。寒かったろ。早く乗って」

「……馬鹿」

　小さく言った私に、彼もまた笑う。

「ごめん」

　暖かな車内に、凍りついた心も溶けていく気がした。