2/371

002 旅の途中

　カイは歩き続けた。

　ある時は灼熱の砂漠を、ある時は無数の人ごみの中を、脇目も振らずに歩き続けた。

　きっかけはなんだっただろう。家族との些細な喧嘩――。今のカイには、怒りしかない。

「み、ず……」

　やがてカイは力尽き、倒れた。

　もう長い間、食べることも飲むこともしていなかったことに気付く。

（ここはどこだろう。僕はどうしてここにいるのだろう……）

　力尽きたカイは、初めて振り返った。

　するとそこには、果てしなく広がるごちそう。見なれた家と、暖かなベッドがある。

「ああ。僕はどうして歩き続けていたのだろう。僕にはあんなにも暖かな家が、帰る場所があったのに……」

　目が覚めると、カイは海の家の軒先で眠っていたことに気付いた。

「やっと振り返ってくれたのね、貝（カイ）。一緒に帰りましょう」

　そう言って、ヤドカリがカイを背負う。

　夕日の眩しさが、二人を包んだ。

本来、ヤドカリの貝は殻ですが、作中の貝は生きているのか、友達なのか、妄想なのか、なんなのか……解釈は読み手次第です。