193 彼はアイドル
瑞樹は泣き虫な男の子。幼稚園、小学校と一緒で、家も近く、私たちはいつも一緒に遊んでいた。中学に入ると、瑞樹は親の都合で引っ越し、離れ離れになったが、ある日彼は突如として私の前に現れた。
「み、み、瑞樹――？！」
テレビの中で歌い踊る瑞樹に、私は釘付けになる。
駆け出しのアイドルグループ。彼の名前は名字すら違うものの、瑞樹と名乗ったため私はすぐに確信した。
「すごい。引っ越しちゃって全然噂も聞かなかったけど……瑞樹、小さい頃から女の子に間違われるほど可愛かったもんなあ」
そう言って、私は家を出かける。なんだか急にコンビニに行きたくなったのは、瑞樹が出ている雑誌でも買えればと思ったから。応援したいじゃない。
「あ、ちーちゃん」
家を出るなり、ぶかぶかのセーターを着て、マフラーと帽子で顔が隠れた華奢な女の子が、私をそう呼んだ。
「あ、あんたもしかして……瑞樹？！」
私の言葉に、瑞樹はへらっと笑う。
中三になったはずだが、背も低く、まだあまり声変わりもしていないようで、パッと見ためは相変わらず女の子に見えるくらい……いや、女の子よりも可愛い。
「どこか出かけるの？」
瑞樹の問いかけに、私は目を泳がせる。
「あ……ううん、コンビニ行こうとしてただけ……は、入る？」
「うん。いい？」
「うん。どうぞ……」
二年会っていないだけだが、毎日遊んでいたとはいえ、もう他人の男の子。私は少し緊張しながらも、家の中へと招き入れた。
「相変わらず、ちーちゃん一人？」
「うん。共働きだからね。そこらへん、座って」
「ありがとう。変わってないね、この家。ちーちゃんも」
「そう？ あんたは変わったよ」
私はそう言いながらジュースを差し出し、瑞樹の前に座る。
「そうかな？」
「そうだよ。さっき見たよ、テレビ。あんたがアイドルやってるなんて」
「ハハハ……恥ずかしい」
「もう。全然連絡くれないんだもん」
「ごめんね。事務所入ったし、レッスンだなんだって、けっこう忙しくて……」
「あ、そうだ。サインしてよ、サイン」
「うん。いいけど……」
なんだか間がもたないように、私は話を続けることしか出来ない。
色紙なんかないから、私はノートを広げ、瑞樹に催促する。
瑞樹はさらさらとサインを書いて、私を見つめた。
「ちーちゃん。僕、デビューしたから、これからどんどん会えなくなっちゃうと思う。手紙だって書けなくなる。でもその前に、ちーちゃんにちゃんと話しておきたいと思って、今日来たんだ」
「え？」
瑞樹の真意が見えず、私は首を傾げる。でも、どこか何かの期待はあった。
「僕、ずっとちーちゃんのこと好きだったんだよ。アイドルは恋しちゃ駄目だって、事務所の社長も言ってる。だから、僕は恋なんかしない。でも、アイドルになる前から好きな子のことは仕方がないでしょう？ 僕はずっとちーちゃんのことが好きだ。だから、それだけは覚えておいて……」
瑞樹は真っ赤になって、そう言った。
たったそれだけのことを言うために、瑞樹は来たというのか。その情熱に、私は素直に嬉しく思えた。
「ありがとう、瑞樹。私も鼻が高いよ。瑞希がアイドルなんて、思ってもみなかったから……私も、瑞樹が好き。ずっと応援してるから……頑張って」
私の返事に、瑞樹の顔色は明るく変わる。
「ありがとう、ちーちゃん。僕、頑張るよ。それから、たまには会いに来たりしてもいい？ メールとかもしていい？」
「うん。もちろん」
付き合い始めたわけではないと思う。手を繋いだわけでも、キスしたわけでもない。
でも、私たちはこれから大人になっていく。別世界にいても、気持ちは繋がってる。
