サプライズプレゼント ―５―
その両脇に並んだ参列者が、祝福の言葉と共に二人に向かって花びらを投げかける。
「あれね、フラワーシャワーっていうの」
花音が咲の耳元で囁いた。
「それこそ、本来は花の香りで場を清めるっていう厄除けなんだけど」
「厄除け……」
「でも、生花を使用するフラワーシャワーは禁止しているところが多いの」
「そうなんですか？」
咲は花音を見上げた。
「生花を使用すると周りが汚れて、後片付けが大変だからね……だけど香りがないフラワーシャワーだと、厄除けにはならないよね」
花音は肩をすくめる。
「ちなみに、この花びらも造花ね」
そう言って、花音はフラワーシャワーの花びらの入ったカゴを手渡した。
たしかに、布製の造花のようだ。
「まぁ、造花のほうが撒いたときのヒラヒラ感が理想的でいいんだけどね」と花音は笑う。
いつもの穏やかな笑顔にホッとする。
咲はフラワーシャワーの花びらを構え、バージンロードの先を眺めた。参列者に祝福されながら亮介と文乃が近づいてくるのが見える。
その目の端。前の席の男が、チェア装花に腕を伸ばすのが目についた。その腕を別の手が掴み、捻り上げるのも。
――え？
男の腕を捻り上げた手には見覚えがあった。ゴツゴツと骨張った大きな手。
――花音さんの手だ。
一体なにが、とその手を辿って振り返ると、花音が冷ややかな瞳で男を睨みつけ、さらにギリギリと腕を捻り上げていた。
「……いっ」
男は小さく声を漏らし、痛みに顔を歪める。
幸い、周りは新郎新婦に夢中で騒ぎには気がついていないようだった。
「なにを企んでいるのかは知りませんが、ここには刑事も沢山います。止めておいた方が身のためですよ」
花音が男の耳元で囁く。
「……知ってる」
男が短く答えた。どこか揶揄うような口調からは余裕を感じた。
「それなら好都合です。とりあえず、彼らに身柄を確保してもらうことにしましょう」
花音は男の腕を捻り上げたまま、ベンチの横へと引き連れていく。
男は抵抗することなく大人しく従った。
「……いいのかなぁ」
ポツリと呟く男の声が、かすかに聞こえた。
「なにが……」
花音が男に聞き返すのとほぼ同時に、高周波のモーター音がどこからともなく聞こえてくる。
咲は音の出どころを探し、辺りを見回した。
どうやらそれは、先ほど男が手を伸ばしたチェア装花の付近で鳴っているようだ。
「いけないっ」
花音が小さく叫び、男を突き放す。それから咲の元に駆け寄ると、力任せに抱き寄せた。
それとほぼ同時に、チェア装花の陰からなにかが飛び出していく。
それは一気に上昇し、シャンデリアスレスレの高さで止まった。
「……ドローン」
ようやく姿を捉えることができたそれは、小型のドローンであることがわかった。下部にはアームが付いていて、小さな風呂敷のようなものを抱えている。
「自動操縦なんですよ、あのドローン」
いつの間にか花音の背後に立った男が、自慢げに笑った。
「お前っ」
振り返った花音が男に手を伸ばすが、すんでのところでかわされる。
「あれ、僕からのサプライズプレゼントです」
男はそう言ってドローンを指差した。
ドローンは亮介と文乃に近づき、二人の真上で停止する。それから一拍おいて、急激に高度を下げた。
亮介と文乃は突然視界に入ってきたそれを不思議そうに見上げ、立ち止まった。
「逃げて下さいっ」
花音が叫ぶ。しかし、チャペル内の騒音に掻き消され、二人には届かない。
ドローンは二人の三〇センチほどまで降下すると、ピタリと止まり、そのアームを開く。
瞬間、抱えていた風呂敷がアームからふわりと離れた。
思わず息を飲んだ咲の目に映ったのは、色とりどりの花びら。光を透かしながら、ひらひらと軽やかに宙を舞う。
「……フラワーシャワー？」
花音が驚きに目を細め、降り注ぐ花びらを見つめる。それからハッとして背後を振り返ると、すでに男は立ち去っていた。
