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エピローグ

「よう、どうだった？」

　部屋に戻ると、当然のように凛太郎が椅子に腰掛けていて、花音は大袈裟にため息を吐いてみせた。

「また、君か。いい加減、勝手に僕の部屋に入るのやめて欲しいんだけど？」

　そう言って、持っていた紙袋をテーブルの上に置く。

「おっ。松菓堂のお菓子じゃんっ。食べていい？」

　凛太郎は花音の返事も待たずに紙袋の中を漁る。

「懐かしいなぁ。よく祖母(ばあ)さんが買ってたよな」と箱を取り出し、大福へと手を伸ばした。

　そんな凛太郎を呆れたように見下ろし、花音はユルユルと首を横に振った。

「ねぇ、僕に何か言うことない？」

「へっ？　言うこと？」

　凛太郎は大福をパクリと齧り、花音を見上げた。

「え、なに？　なんか不機嫌？　咲となんかあった？」

　花音の険悪な様子に気づき、揶揄うように言う。

「お前……」

　ユラリと花音の周りの空気が揺れた。花音は素早く凛太郎の後ろに回り込むと、その頭にヘッドロックをかける。

　結構本気のヤツで、凛太郎は「ギブ、ギブ」と慌てて花音の腕を叩いた。

　しかし、花音は一向に力を緩めない。

「おいっ」

　凛太郎は身体を捩り、なんとか花音の技から抜け出した、

「なんだよ、武雄っ。なに本気になってんだよ」

　声を荒げ、首を回す。

「いや、君が咲ちゃんとイチャついてたのを思い出したら、腹が立って」

　花音は悪びれもせずそう言って、肩をすくめた。

「はぁ？　イチャつくってどこが？」

　凛太郎は心外だと言うように花音を睨む。

「咲ちゃんと手を繋いだでしょ。咲ちゃんと料理を分け合ってたでしょ。それから、咲ちゃんに『あーん』をしてもらっていた」

　対して、花音は冷静に指折り数えながら、事例を挙げていく。

「……なんだ、そのイチャモンは？」

　凛太郎は軽い頭痛を覚え、額に手を当てた。

「それに『あーん』に関しては不可抗力だ」

　勝手に苦手なトマトを口の中に入れられたのだ。あれを『あーん』にカウントするのなら、世の中の『あーん』はだいぶお手軽だ。

「でも腹が立つから、仕方ないでしょ」

　花音はニコリと笑った。

「……よっぽど咲のことが好きなのな」

　凛太郎はひとりごち、頭を掻いた。

　――こんなに感情を露わにする武雄は久しぶりに見た。

　まぁね、と花音は満更でもなさそうにうなずいた。

「で、付き合うことにでもなったか？」

　その問いに花音は押し黙る。

「なんだ？　仲直りはしたんだろう？　その勢いで告白の一つや二つ……」

「――無理……」

「へ？」

「無理だった」

　花音は絶望的な顔で凛太郎を見つめた。

「咲ちゃん、僕のこと、『男』として見てないんだよ」

「男として見てない？」

「そう。『華村花音』として見てるんだ。なのに『男』なんて出して迫ったりしたら、また逃げられるよ」

　両手を挙げ、ため息を吐く。

「それは……ご愁傷様なことで」

　凛太郎は憐れみの目を花音に向けた。

　まったくね、と花音は肩をすくめ、

「……ま、ここは逃げられないように、ジワジワと包囲網を固めていくしかないよね。まずは悠太くんを味方につけて……」

　――怖っ。

　あれこれと算段する花音に、凛太郎は恐怖と咲への同情を覚えたのであった。