再会の涙と胸の温もり
数ヶ月ぶりの帰還です。
ラゼルシアでの教育革命という、困難だが大きな意義のある仕事を一段落させたケインは、数ヶ月ぶりにグランセリオの地を踏んだ。
ティナやマティス老人、エリアーデたちに後のことを託し（もちろん、魔法通信での連絡や定期的な訪問は約束した）、彼は真っ先に、あの温かい灯りが待つ場所――「灯火亭」へと向かった。
店の扉を開けると、懐かしい料理の匂いと、活気のある声がケインを迎えた。
「ケインさん！？」
「うわっ、ケインさんだ！」
「お帰りなさい！」
アンナとレオンが、驚きと喜びの声を上げて駆け寄ってくる。厨房からは、ガロンの野太い声も聞こえた。
「おう、ケインか！ 無事だったか！」
そして、カウンターの中から、息を呑んで立ち尽くすリサの姿があった。
「ケインさん！ 本当に……おかえりなさい！」
リサの瞳にはみるみる涙が溢れ、彼女はカウンターを回り込んで、ケインの胸に飛び込んできた。数ヶ月ぶりの再会。その間、リサはずっとケインの身を案じ、彼の無事を祈り続けていたのだ。
ケインもまた、リサの温もりと、彼女から伝わる心からの安堵に、張り詰めていた心が解きほぐされていくのを感じた。
「ただいま戻りました、リサさん。心配かけてすみません」
ケインは、そっとリサの背中に手を回した。
ケインが不在の間も、「灯火亭」はリサを中心に、アンナ、レオン、そして新しく加わったスタッフたちが見事に切り盛りしていた。ケインが築いた運営システムはしっかりと機能し、店は変わらず繁盛していた。
むしろ、リサの経営者としての成長は目覚ましく、ケインが驚くような新しいアイデア（季節の特別コースや、地元の醸造所と提携したオリジナルドリンクなど）も実行され、好評を博していた。
「すごいじゃないですか、リサさん。僕がいなくても、全然問題なかったみたいですね」
ケインが少し冗談めかして言うと、リサは慌てて首を振った。
「そ、そんなことないです！ 毎日、ケインさんならどうするかなって、そればかり考えて……それに、エリアナさんからラゼルシアでのケインさんのご活躍を聞いて、すごいなって思うと同時に、なんだか、すごく遠い人になっちゃったみたいで……少し、寂しかったんです」
最後は消え入るような声で呟くリサの言葉に、ケインの胸がきゅっと締め付けられた。
リサーーー
大丈夫だよ！
明日も19時更新します。
どうぞよろしくお願いいたします！
