王城での成功とヴァルガスの焦り……巧妙化する妨害
王城編が無事に終わりましたが・・・
あの男が黙ってはいませんでした。
ケインが王城で成し遂げた「偉業」の情報は、ヴァルガス商会の頭取、ゲオルグ・ヴァルガスの耳にも、詳細な報告として届けられていた。
「あのケインという小僧、王城にまで食い込み、王女に取り入っただと……？ しかも、最弱スキルの『掃除』を使って、新たな役職まで創設させるとは……」
ゲオルグは、執務室の椅子に深く腰掛けたまま、忌々しげに呟いた。彼の顔には、これまでの余裕は消え、明確な焦りと警戒の色が浮かんでいる。
「もはや単なる飲食店のコンサルタントなどではないな。あの男、放置すればいずれ、我々ヴァルガス商会にとって致命的な脅威となりかねん」
ゲオルグは、ケインに対する警戒レベルを、即座に最大レベルへと引き上げた。そして、側近中の側近である冷徹な男を呼び寄せ、新たな指示を下した。
「力で潰そうとしても、奴はそれを逆手に取る。ならば、より巧妙に、奴自身の信用と、奴を取り巻く者たちの結束を崩壊させるのだ。あのケインと、クレスメント商会のエリアナ……奴らが裏で結託し、王家に取り入って不当な利益を得ようとしている、という噂を広めろ。証拠など不要だ、それらしく囁けばよい。疑心暗鬼は、最も効果的な毒となる」
「さらに、灯火亭とクレスメント商会の商品……特に、あの売れているソースとドレッシングだ。あれに、気づかれぬよう、巧妙に品質を劣化させる工作を行え。味が落ちた、腐りやすくなった、となれば、奴らの信用は地に落ちるだろう」
「そして、王城内の保守派貴族どもを焚きつけろ。『得体の知れないコンサルタントや、身分の低い掃除スキル持ちなどが王城に出入りし、秩序を乱しているのはけしからん』とな。王女殿下への直接的な批判は避けつつ、奴らを王城から排除するよう、世論を誘導するのだ」
ゲオルグの命令は、これまで以上に陰湿で、多岐にわたるものだった。
王城という「聖域」にまで影響力を及ぼし始めたケインに対し、直接的な攻撃のリスクを避けつつ、じわじわと社会的に抹殺しようという、狡猾な策略だった。
ゲオルグ、最悪ーーー
どうする、ケイン！？
明日も19時に更新します。
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