市場の不穏な動きと偵察者
今日から新章です！
ケインの「見える化」能力による改善策が功を奏し、新「灯火亭」の運営は軌道に乗っていた。
スタッフ間の連携はスムーズになり、客からの評判も上々。リサは自信に満ちた表情で厨房に立ち、アンナやレオンもそれぞれの持ち場で生き生きと働いている。ケインは、定期的に店の運営状況をスキルでチェックし、細かな改善を続けながら、この平穏な成功が続くことを願っていた。
しかし、その平穏は長くは続かなかった。
ある日のこと、ケインがいつものようにスキルで市場全体の動向をチェックしていると、これまで安定していたいくつかの数値に、わずかな、しかし無視できない変化が現れたのだ。
（……ん？ 「市場競争指数」が微増？ それに、「特定競合からの敵対的アクション予測」……確率0.5%？ 低い数値だが、昨日までは0%だったはず……）
それは、まだ嵐の前の静けさの中の、ほんの小さな波紋に過ぎなかった。だが、ケインの研ぎ澄まされた感覚は、その背後に何か不穏なものが動き始めていることを告げていた。
その数日後。
ランチタイムの喧騒が一段落した午後の時間帯に、一人の男がふらりと「灯火亭」を訪れた。歳は50代ほど、上質な生地の衣服を身にまとってはいるが、どこか鋭く、油断ならない雰囲気を漂わせている。
他の客とは明らかに違う、値踏みするような視線で店内を見回し、席に着くと、リサが心を込めて作った料理を、味わうというよりは分析するかのように口に運んだ。
（この男……普通じゃないな）
ケインはホールからその男の様子を観察し、スキルを集中させた。
【対象：ゲオルグ・ヴァルガス（ヴァルガス商会 頭取）】
【来店目的：灯火亭の実力評価、成功要因の分析、弱点の探索】
【ケインへの関心度：75% （高）】
【敵対的意図：80%（極めて高い）】
（ヴァルガス商会……！ やはり動き出したか！）
ケインの背筋に冷たいものが走った。ヴァルガス商会は、グランセリオ王国でクレスメント商会と覇を競う巨大な商人ギルド連合の一角だ。
エリアナとは対照的に、冷徹かつ強引な手法で勢力を拡大してきたと噂される、いわば「黒い」商会。そのトップ自らが、わざわざ偵察に来たのだ。
ゲオルグ・ヴァルガスは、特にケインの動きを注意深く観察しているようだった。ケインがスタッフに指示を出したり、客と笑顔で会話したりする様子を、鷹のような鋭い目で見つめている。
食事を終えると、彼は何も言わずに代金を支払い、店を出て行った。しかし、その背中からは、明確な敵意と、何かを企む不気味な気配が漂っていた。
ゲオルグ・ヴァルガス登場！
どうなるーーー
明日、19時にアップします！
どうぞよろしくお願いいたします。
