揺らぎ始めた牙城――保守派、内側から崩壊へ
ナディールの死を無駄にしない！！
ボルコフ商会の資金難に関する情報は、匿名でライバル商会や金融筋にリークされ、商会の信用は一気に低下した。エリアナ商会は、この機を逃さず、ボルコフ商会に融資をちらつかせながら、裏で奴隷制度改革への協力を迫った。
マルティン侯爵の醜聞に関する決定的な証拠 （エリアナの密偵が掴んだものだ）は、王宮の監察機関と、彼を快く思っていなかった他の貴族へと、巧妙に届けられた。侯爵の権威は失墜し、保守派内での影響力を大きく失った。
大農園主バルガスの放蕩息子には、改革派の若手貴族が （身分を隠して）接触し、巧みに取り込み、父親への「説得工作」を行わせた。
これらの的確な攻撃は、サルメディア保守派内部に、確実に動揺と混乱をもたらし始めていた。これまで一枚岩と思われていた彼らの間に、疑心暗鬼と内部対立の亀裂が走り始めたのだ。
自分たちの弱みが、なぜこうも的確に突かれるのか？ まるで全てを見透かされているかのような反撃に、彼らは恐怖すら感じ始めていた。裏で糸を引いているであろうゲオルグ・ヴァルガス （もし彼が関与しているならば）も、予想外の事態に焦りを隠せないはずだった。
ケインは、この反撃作戦の指揮を執りながらも、決してその先の目的を見失ってはいなかった。保守派を叩き潰すことが最終目標ではない。あくまで、奴隷制度という悪しきシステムを撤廃し、サルメディアに真の持続可能な未来をもたらすことだ。
彼は、保守派への攻撃と並行して、解放後の奴隷たちの社会復帰支援プログラムの具体案や、代替産業の育成計画の詳細化など、「改革後の世界」を見据えた準備も着々と進めていた。
そして、その視線は、常にグランセリオにも向けられていた。サルメディアで起きていること、そこで行っていることの一つ一つが、いつかグランセリオの「ハズレスキル」を持つ人々を救うためのヒントになる。彼らが不当な評価から解放され、そのユニークな価値を発揮できる社会を作る。その目標もまた、ケインの中で、ますます強く、明確な形を取り始めていた。
ナディールの死という深い悲しみを乗り越え、ケインたちの反撃は、ついに保守派の牙城を揺るがし始めた。困難で危険な戦いは、まだ続くだろう。しかし、その先には、サルメディアの、そしてグランセリオの、さらにはケイン自身の、新しい未来が待っているはずだ。確かな希望の光を胸に、ケインは次なる一手へと、思考を巡らせるのだった。
ケインが立案し、サルメディア改革派とエリアナ商会が連携して実行した、保守派の弱点を突く精密な情報戦略と経済的圧力は、驚くほどの効果を発揮した。
資金源を断たれ、内部の不正や確執を暴かれ、互いに疑心暗鬼に陥った保守派の有力者たちは、急速にその結束力を失っていった。長年サルメディアを牛耳ってきた彼らの牙城は、ケインという異邦の戦略家によって、内側から静かに、しかし確実に崩壊しつつあったのだ。
今も昔も、この世界も異世界も
人間の真理は変わらない。
明日も19時に更新します。
どうぞよろしくお願いいたします。
