つながり⑩
声の主は秀星ではなかった。では誰なのか。あんなに似た状況の別人がいるなんて思えないが、嘘をつく理由がない。
――Ｒ……？
――そう。Ｒだよ。
あの日、そう言った声の主は「そろそろ寝たほうがいい」といつものように賢太を気遣ってくれた。声が聞こえなくなって、掛け布団から顔を出した。しいんとした室内を無意味に見まわし、もう一度「Ｒ」と呟いた声が、妙に大きく耳に響いて消えた。
「Ｒ……」
賢太を支えてくれる秀星とＲ。同一人物のようなのに別人。兄弟がいて祖父母のパン好きまで同じなのに――違う人。
頭の中がぐちゃぐちゃだった。秀星に違いないと確信してしまっていたから、余計に混乱する。まさか別人なんて少しも思わなかった。
「賢太？」
「あ……」
「ぼんやりしてどうした？」
なんでもない、と首を横に振る。今日も昼食は秀星が買ってきてくれたほみるのパンだ。賢太を褒めてくれた日から、秀星はまるでご褒美というかのように、毎日ほみるに寄ってきてくれる。
教室の秀星の席で向かい合って座り、机の上にはパンが並ぶ。
「パン代、払うよ」
「いい。賢太にもらってるものに比べたら、安すぎるくらいだ」
以前賢太がすすめたサルサパンと塩あんぱん、コロッケパンだ。ほみるのパンはボリュームがあるので、三つもあったら満腹すぎて眠くなるかもしれない。
「僕、なにかあげてる？」
特に思いつかない。昨日メモ帳を一枚あげたことだろうか。
「もらってるよ。たくさん」
穏やかに微笑まれると、心臓が異常な動きをしておさまらない。
最近秀星はよく笑顔を見せてくれる。秀星の心の鎖が軽くなっているのか、表情も態度も柔らかくなってきた。
「俺を支えてくれてありがとう」
頬を手でこすられ、なにかとぎゅっと目をつぶる。そろりと目を開けると、秀星は手をハンカチで拭っていた。
「ソースがついてた。どうやったら頬につくんだ」
笑われてしまった。
恥ずかしくてまた頬が熱くなる。そんな賢太がおかしいのか、秀星はいっそう声をあげて笑う。教室内の視線は当然秀星に集まり、注目されることに慣れていない賢太は縮こまる。女子からは睨まれている気がしてならない。
秀星は日に日に優しくなっていく。賢太に寄り添って、支えようとしてくれているのがわかる。家に帰れば声の主であるＲが賢太の心を支えてくれる。
ふたつの支え。
優しい秀星、優しいＲ。
秀星と、秀星ではない人。
実は秀星が別のイニシャルを言った可能性も考えたが、秀星にそれをする理由がない。どうしても秀星とＲをイコールでつなぎたいのは、賢太にとってどちらも大切だからだ。大切なふたりがひとりの人だったなら、たくさんの気持ちをひとつにできる。心の中で会話をしなくても、目を見て話せると思ったけれど――――別人。
「……混乱してきた」
頭をかかえると、秀星がぽんと頭に手を置いてくれた。スキンシップも増えたと思う。
「なにか悩みか？」
「う、ん……。そんなところ」
塩あんぱんの入った小袋を差し出され、受け取ってひと口食べる。ほんのりと塩気のある甘さ控えめのこしあんが、なめらかでおいしい。甘いものが特別に好きではなくても気がつくと食べ終えている、と客からも好評のパンだ。最近は秀星と食べると、味がしっかりとわかるようになった。
「相談できることなら聞くからな」
「ありがとう」
ふたりが別人ならば、Ｒのことを相談してみてもいいだろうか。でもそれにはＲと心で会話ができることも説明しないといけない。そんな不可思議なことを信じてくれるかわからないし、立場が逆だったら賢太も本当か疑ってしまいそうだ。
「今日、バイトの日だろ。一緒に帰ろうな」
「う、うん」
秀星の優しさに触れるたびに、心がふわりと浮きあがるような不思議な感覚がある。これまでに経験したことのない、くすぐったくて落ちつかない感情が胸に広がる。
