二 狛犬
翌朝は、嘘のように霽れわたった。
さて、真先に気になったのはあれのこと。
だからと言って、自分はあれをじかに目の当たりにする自信はない。
ただ、行かねばならぬという、義務感が肚の底からわくわくと責立てる。
とりあえず、飯も食わず、顔も洗わぬままに祠に向かった。
まず、自分を出迎えるのは、左右に配された狛犬。これはいつものこと。
実に可愛らしい笑みを浮かべているが、何でも随分古いものらしい。右の方の狛犬のみ尻尾の一部が欠けて喪われているが、それ以外に壊れた所はなく、彫の風化も少ない。台座の上面、狛犬の足許は、鮮やかな緑色の繊細な苔が、そこだけ茵のように柔らかに覆っている。苔は台座の側面にまでは及んでいないが、代わりに大いに繁茂した露草の葉が、狛犬の周囲を包むような恰好で埋め尽くしており、いくつか青い花も垣間見える。露草を避けて銘を訪ねると、きちんとした楷書で「享和壬戌」の文字が読まれるが、歴史に疎い自分にはいつの時代だか見当がつかぬ。
狛犬の造形の巧拙はと問えば、むしろ拙の方に傾いているように思われるが、それが却って好い味わいでもある。上下から潰したような横広の顏が、歯をむき出しにしてにやにや笑っている。それが何とも可愛らしい。
ただ今日は、その二頭の狛犬が何だか妙な具合に黒々としていて、表情も曖昧に映る。
近付いて見ると、何百、何千とも知れぬ団子虫やら、草鞋虫やら、陸馬やら、そうした小さな虫たち。
二頭の体にも顔にも頭にも、剰え、阿形の口の中や歯の上にまでも、おびただしい数の蟲どもが這廻っている。
自分の体や、あろうことか、顔や口の中までをも、小さな蟲どもに侵寇される悍ましさ。
ほんの少し想像するだにゆゆしいものだが、この二頭は、一向意に介する様子もなく、まったく平気なそぶりで愉快そうに、にやついている。
おそらくは、夜来の激しい雨が小さな生物にとっては、古代のノアが被ったような洪水ともなり、行き場を失った渠らは狛犬の上を避難所にしたものだろう。もうすっかり霽れ渡ってはいるものの、露草の根方の地面はまだ大分ぬかるんでいる。渠らにとっては、なかなか戻るに戻れぬというあんばいらしい。
しかし、蠢く蟲どもを取付かせて、なお、にやにやしている狛犬。
何だかどうも、厭なものを見てしまった。
＜続＞
