空虚なる神による狂想劇～This star is my home, living with only one family.～

終章 その４

　どこかで地面を蹴る音が聞こえた。

　止まった時間の中で温もりを感じた。それはここ最近、何度か感じた気がする。同時に目の前の景色が傾いた。トラックが左に動き、視界の中から消えていく。そして柔らかい感触を肩の辺りに感じる。

　そのまま俺達は道路に倒れ込んだ。

　トラックが完全に止まる音が聞こえる。

　でも俺は背中と頭が痛いぐらいで五体満足だった。トラックに轢（ひ）かれかけたことを思えば奇跡的な軽傷だ。

「大丈夫ですか」

　耳元で涼やかな声がする。草原の風のような囁き声。

　安心する重みと温かさ。

　触れる服の生地は柔らく、しかし首の周りに固いものがある。セーラー服だ。

　手に触れる髪は長くて、さらさらしている。後頭部の辺りにはふわりとした布がある。おそらくリボンだろう。

　俺を庇ってくれた少女がゆっくりと起き上がる。

　垂れたような目、きれいな鼻筋、長い睫毛。鼻にかかる吐息はただ温かいだけ。

　ぽとりと、彼女の涙が俺の頬に落ちた。

「……ご無事そうですね。よかったです」

　胸の内が一気に熱くなる。震える手を俺は望愛の背中に回した。

「ごめん、俺また……、俺に助けられた」

「……はい」

　感情のままに湧き出る言葉を彼女の耳元で伝える。

「辛くなってお前の前から勝手に逃げ出して、一人で絶望して……。望愛が悪いわけじゃないのに」

「はい」

　望愛はただ静かに相槌を打ってくれた。

「ずっとずっと、俺は独りぼっちだったんだ。頼りになる人が周りにいたのに、強がって俺は誰にも本音を打ち明けなかった。どんな問題も一人で全部抱え込んでいたんだ」

「大変でしたね」

「そのくせ、面倒なことは全部他人に押し付けて……。俺は酷いヤツなんだ」

　どこにこんなにたくさんの言葉をしまい込んでいたんだろう。口は止まることを知らずに、ずっと溜め込んできたものを告白していく。それはどんな神様にも、親しい人でも、姉や両親が相手だったとしてもできない、心からの懺悔だった。

「俺は自分がよく分からない。何がしたいのか、何ができるのか。確証が無いと行動にも移せない。誰かの助けが無いと何もできない、弱いヤツなんだ」

「そうなのですか？」

「ああ、卑怯で卑屈で自分に甘い。勉強もできない、運動もできない、人間関係も上手く築けない、特技の一つも無い。毎日ゲームばかりして、バイトや部活もロクにやらないクソったれなんだ！」

　肩で息をした。ずっとずっと誰かに言いたかった思いを言えて、心の中がすっきりしていた。最後に残ったのは一つ、寂しさだけだった。

「……でも、こんなことをお前に言っても迷惑なだけだよな」

「なぜですか？」

「だって、お前は俺の……」

　そこから先は言えなかった。込み上げてくる嗚咽が話すことを禁じたからだ。

　目の前の少女は幼い子供をあやすように俺の背中をさすり、耳に口を近づけてきて。

「家族ですから」

「……え？」

　何もかもが止まった。

　息も思考も現実のものが何もかも。

　俺と少女の鼓動だけが世界の全てだった。

「……の、あ？」

　喉の奥からたった一言を絞り出して訊いた。

　少女は間近で視線を合わせて、そっと微笑んだ。

「はい、そうですよ」

　そこで一度言葉を止め、深く深呼吸をして。

　泣きながら笑い、よく聞こえる震えた声で言った。

「私は神代望愛といいます。そして暁也さんの最強の家族……ですよね？」

　不安そうに問う望愛。

　夢なら永遠に続けと思った。でも触れた彼女の頬は温かくて、涙は冷たかった。

　俺は大きくうなずいて答えた。

「そうだよ。この世界全部が俺達のマイホームだからな」

　ほっとしたように望愛は体から力を抜き、そのまま倒れかかってきた。

「だ、大丈夫か……ん？」

　すうすうと心地よさそうな寝息が聞こえた。

「……何だ、驚かせるなよ」

　望愛を背負って俺は立ち上がった。

　トラックはいつの間にかいなくなっていた。そういえば今回はやけに早くからブレーキがかかっていたような……。

　思考を断ち切るようにライホが鳴った。

　横断歩道を渡り切り、歩行の邪魔にならない場所で取り出す。

　ロックを解除すると非通知のメッセージが一件だけ入っていた。

『歩きライホは危ない』

　どこかのおせっかいが、何かをしたらしい。

『分かったよ。あと、色々ありがとうな』

　送信してライホを仕舞う。

　そしてしっかり前を見て歩き出した。

　空との境目に見えるのは一番星だろうか、今日はずいぶん明るく見える。

　歩き出してすぐに、俺は重要なことに気付いた。

「おい、お前の家はどこだ？」

　だが望愛は寝息を立てるだけで答えてくれない。

　仕方ない、家に連れて帰るか。

　またライホが鳴った。安全な場所に移動してから確認する。

　今度は神楽耶姉からだった。

『研究会に呼ばれたから、今日は外泊しまーす。晩御飯はちゃんと自分で用意して食べるように』

　珍しくメッセージを送ってきたと思ったら、なんとも間の悪い。

「家には俺しかいないみたいだぞ。それでもよかったら連れていくがどうする？」

　起きる気配は全く無い。

「……お前は一週間完徹したブラック企業の社員か？」

　意地でも寝てやるという気概さえ感じそうだが、望愛の寝顔はただ安らかだった。

　俺は諦めて、家に足を向けた。

　仰いだ空に、流れ星が一つ見えた。

　願わくば、彼女にいい夢を。

「お休み、望愛」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〈了〉