神運営と魔王様〜ゲームのバグは魔王様！？ ここが何処であろうと、我は魔王なのである！〜

誰

「さて、先ずは事実確認からね。揉んだの？　揉んでないの？」

「事実だけを述べれば、まぁ、そうだな。揉んだかと問われれば、揉んだと言う他ない」

「どちらの手で？」

「右手だったかな」

「そう……〝縮地〟」

「ぬぅ！」

　まだ三十歩程は俺たち離れていた筈のサンゴが、一瞬にして三歩程の距離にまで積められていた。それと同時に、俺はソラを球体の防御障壁で包むと戦闘領域外へと蹴り飛ばした。

「まおぉさぁまぁあぁあああぁぁ……」

「あ」

　つい力を込めて蹴りすぎてしまった。

　遠くへ消えていくソラを内包した防護球を眺めながらも、サンゴの剣を摘む指先に力を込めた。

「本気でないとは言え、流石に剣撃を指で白刃どりされたのは初めてよ。だけれども、レディーの持ち物を許可無く手にするなんて、少し礼儀がなってないんじゃない。その指を、ちょっとでいいから離してくれないかしら」

「この剣に込められた力を抜いてくれれば、俺も剣を離すことが出来るんだが？」

「それじゃあ、貴方の右腕を斬り落とせないじゃない」

「一体、どうしたと言うんだ、全く……」

　光を失った瞳で、真っ直ぐ俺を見るサンゴは、どこか懐かしい狂気を纏っていた。

「何で笑ってるのよ」

「さあな。何故だろうな、ははは」

　アイツも、そう言えばヤンデレ気質だったよな。

「はぁ、興が削がれたわ」

　サンゴがため息を吐いたと同時に、剣に込められた力を緩めたので、俺も剣から指をを離した。

「今日は、俺を狩りに来たのか」

「あぁ、魔王討伐クエストのこと？　初心者の私が、単騎で魔王なんて討伐出来るわけないじゃない」

「え？」

「ん？　何よ」

　驚愕のあまり、思わず声が漏れてしまった。まだ、自分が初心者のつもりで動いていただと？

　流石に、これまでの言動や戦闘の様子を見て、サンゴが初心者だと思う者を逆に見てみたいと思うのだが。何ともはや、抜けているというか天然と言うか、本気で言っている事が分かるだけに、残念な子なのかと思ってしまうぞ。

「いやなに、初心者が魔王の元に単騎でやってくるとは、豪気なことだなと思ってな」

「初心者だから、向こうみずの無鉄砲なのよ。それに、フレをいきなり攻撃したりしないでしょ、魔王様は」

「俺はいきなり、フレに腕を落とされそうになったが？」

「それはそれ、これはコレよ。それに関連してだけれども、本当に貴方、身体に戦闘のスキル以外でプレーヤーの胸に触れることが出来るの？」

　剣を鞘にしまい、俺の目の前で佇むサンゴは、まだ何処か危うい雰囲気を感じさせた。

「先ほどから、やけにソレに拘るな。擬似肉体(アバター)の胸が揉めたからと言って、何なんだ。擬似肉体(アバター)に興奮するほど、俺は変態ではないぞ」

「別に貴方の性癖を知りたいわけではあるのだけれど、今はそれを問題にしているわけでないわ」

　今日のサンゴは、すぐにポンコツ化するな。

「何故、そんな設定なんてない筈なのに、それが行えるかという話なのよ。それは、言うなれば、人が水中で呼吸できると言われたに等しい感覚なの。そんなこと、あり得ないでしょう？」

「要するに、この世界の理ではあり得ないことが、俺の身に起きたと言うことか」

　この世界を訪れた際に、世界の理に身体を適用させた筈だが、細かい仕様までは、身体に馴染まなかったのか。これは、術式改善の余地があるな。

「プレーヤーとしては、と言うことだけれどね。どうやら魔王様は、プレーヤーではなかったと言うことになったんでしょう？」

「俺は、この世界に外からやって来た者だからな。サンゴの言うところの、プレーヤーとは異なっていると言うことだ」

「そう……」

「ん？」

　俺の言葉に俯いたサンゴは、一呼吸置いた後に再び抜刀すると、その剣を俺に向けるわけではなく、剣先で地面を削り出した。

　〝あなたは　だれ？〟

　そして俺を見上げるサンゴの瞳は、確かに揺れていた。

「俺は、魔王。それ以上でも、それ以下でもない……という、答えを求めている訳ではなさそうだな」

　それが、サンゴの欲している答えではない事だけは分かった。しかしながら、それ以外の答えを、今の俺は持ち合わせていなかった。

「……そう……ね。魔王様は、魔王様か。まぁ、いいわ。そう言えば、貴方が蹴り飛ばした人、随分遠くまで行ってそうだけど、あのまま放っておいて言いわけ？」

「あっ」

　咄嗟に戦場から離脱させたつもりだったが、蹴り飛ばす際に力加減を間違えて、大分飛ばしてしまっていたことを、サンゴに指摘されて思い出した。

　ソラ自体は、防護球の中で無事な筈だが、俺が解除しないとソラがアレから出られないからな。

「サンゴ、すまんがソラを迎えて行ってくる」

「ソラ……と言う名のプレーヤーなのね。今度は、多分斬りかかったりしないから、一緒に遊びましょう」

「あぁ、そうだな。きっと、ソラも喜ぶだろう。では、またな」

「えぇ、また」

「〝空間交換転移〟〝対象ソラ〟【起動】」

　転移陣を発動させ、光の中に消えながら見えるサンゴの顔は、少し驚きながらも、しっかりと俺を観察している様だった。

「何……今の転移魔法？　詠唱は？　しかも、今の感じからすると、個人の居場所に向かって転移したっていうの？」

　彼が口にした言葉は、詠唱なんてものではない。この世界において、アレは詠唱とは言える言葉ではない。

　私は、その場で座り込み、自分で書いたソレを見る。

　〝あなたは　だれ？〟

　彼は、本気で自身のことを魔王だと思っている様だった。プレーヤーがキャラを作って〝魔王〟を演じているとは、思えなかった。

　そして、プレーヤーとは異なる魔法の発動方式。

　会社が特別に用意したレイドボスだと言われれば、プレーヤー〝サンゴ〟としてであるのならば、彼は倒すべきボスとして疑うことはなかっただろう。

　だけれども、上井 宇海(うみ)として彼を見るのであれば……

「どこまで仲間を蹴飛ばしたか知らないけれども、この時間帯であの方向は、ちょっとした大騒ぎになるかもしれないわね」

　今日の掲示板は、盛り上がるだろうなと思うと、自然と笑みが浮かんでしまう。

「魔王様？　色々色々いろいろとぉおお言いたいことはあるんですが……どうしてこうなったんですかぁああ！？」

「野生の魔王は、人気者のようだ」

　後ほど語られることになる〝魔王様降臨祭〟が、ソラを巻き込む形で開幕したのだった。