僕は黒猫、悪魔です

第一話 実日子と黒猫

　公園に咲く紫陽花。古畑実日子は友人と二人でブランコに座ってお喋りをしていた。彼女らは公立中学に通う二年生である。

「そろそろ帰ろうか、ミカ」

「そうだね、潤ちゃん」

　彼女らは立ち上がり、鞄を拾いあげると、実日子は苦しそうに咳き込んだ。

「ミカ、大丈夫？」

「へいき。この程度、発作じゃないわ」

　実日子は肺が弱かった。小さい頃から何度も入退院を繰り返してきた。そのせいで、中学を留年している。出席日数が足らなかったのだ。今は薬が合っているのか、やっと学校に通えるようになった。友人の上村潤子は、学年は下だが、彼女のグループに実日子を入れてくれた、親友だ。

「ねえ、ミカ、あれ」

　紫陽花の花の下から、なにやら物陰が潜んでいた。二人が寄ると、出て来たのは、小さな黒猫であった。

「わー、可愛い」

「ほんとうだね。そういや、ミカの家って猫飼ってたでしょう？」

「うん。つい最近死んじゃったけど」

　実日子は猫を抱き上げる。

「ずいぶん大人しいんだね」

「ママに頼んで飼ってもらおうかなぁ」

　実日子はそう言って、猫を見下ろす。

「みゃあお」

　黒猫が鳴くと、二人は黄色い声を上げて可愛がった。

　それが、あの悪魔ハルとも知らずに……。

　ハルは心を痛めていた。

（いい子たちだ……この子にあの書類の通りの不幸を与えなければならないなんて……。）

「この猫、飼い猫じゃない？　ネームプレートついてるわよ」

「なんだろうこれ、ロシア語かな？　読めないや。けど、飼い猫なら、飼えないわね」

「いいじゃんミカ。貼り紙してさ、飼い主見つかるまで飼えばいいじゃない」

「やっぱりそうするしかないわね」

　実日子の顔がぱあっと明るくなった。

（女の子のほほ笑む顔を見てると、幸せだな）

　まったく悪魔らしい一面を見せない、ハルであった。