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ジークハルド

「おい！これは、どういうことだ！！」

　担任の女教師が、鬼気迫る表情で私に詰め寄ってきた。かなり動揺した様子だ。

「え！？こ、これは……」

　私にも分からないのだ。そう言われても困る。

　ナタリーは軽く放心状態で、周囲のクラスメイト達はざわついている。戦闘シミュレーションで、あわや死人が出たかもしれないので当然だ。

「ネ、ネロのせいなんだ！」

　ネロが泣きそうな顔で、そう叫んだ。

「ネロがお姉さんにプログラムしたんだ。魔法強化のプログラムを」

　先生は少し考えるような仕草を見せ、暫くすると平静さを取り戻した。

「成程。プログラムによる暴走、かもしれんな」

　周囲のざわつきは収束の兆しを見せていた。ネロのプログラム能力の異端ぶりは既に、周知の事実であったからだろう。

「オーッホホホー！」

　ナタリーはまた甲高い声で笑った。私の実力ではなくて、ネロのせいだと知った途端に元気を取り戻した。凄いな、この娘。死にかけた恐怖で放心していた訳じゃなくて、私がいつの間にか強大な魔法を身に着けていたんじゃないか、ということに驚いて腰を抜かしていたらしい。

「ごめんね、ナタリー」

「あらテネシー、あなたに非があって？上手く魔法が使えないのは悪い事では無くてよ」

　嫌な奴だけど、大事に至らなくて良かった。

「皆、一旦教室に戻れ。後のことは教師陣でやっておく」

　先生のその言葉を受け、生徒たちは教室へと移動を始めた。

「待て」

　肩に、誰かの手が触れた。

「スタオラの妻、お前からしたら母親は、魔法適正皆無の人物だと聞く。それは真実（ほんと）のことか？」

　私にだけ聞こえるような声で、先生が話しかけてきた。

「え？何故、そんなことを。………そうです。母は魔法を一切使えません」

「そうか。ならいい」

　不思議なことを聞くものだ。

「お姉さんーー」

　ネロが駆け寄ってきた。そして、小さな手で私の手を握った。

「ん？どうしたの？」

　私はネロの方を向いて問いかけたのだが、ネロの顔は見えない。うつむいているからだ。

「………ごめんね」

　蚊の鳴くような声だった。

「ううん。ネロは悪くないよ」

「………」

　ネロは、私の手を放すと、ナタリーの元へと駆け寄って行った。

　あの歳であんなに凄いのに、素直な子なんだな。

　十数分すると、先生は教室へと現れた。そして生徒全員に着席を促した。

「まあ色々あって、皆疲れてるだろうが、本日最後のイベントだ」

　先生の荒々しい字で、黒板にはこう書かれている。

　仮チーム結成

「４人で１チームだ。ここに紙がある、これに自分の扱う武器、そして自己PRを書け。それを見て判断するも良し、書いてない部分から判断するのもありだな」

　あんな醜態を晒したのだ。私に近づこうとするものは居ない。もしかしたら、って期待もあったのに、ののさえ見当たらない。

　うららやネロの周囲には人だかりが出来ている。まあ、そうだよね。

　私以外で孤立しているのは、やっぱりあの人達みたいだ。

　ナタリーは勝気なキャラが敬遠されているのだろう。

　そして、あのナルシストのブロンズ美少年は、なまじ美しすぎて近寄りがたいのかもしれない。

　けれど、コロセオは逆だ。美しさの欠片も無いからだ。執拗に筋肉をアピールしている。………あっ！ヤバい。目が合ってしまった。完全にロックオンされた。白い歯を見せつけてくる。

　恐怖に身を凍らせていると、近くで声がした。

「あたいは、テネシーと組むのだ！」

　ののだ。私は見捨てられたのかと思っていた。

「ええ。ありがとう！のの」

　満面の笑みをののは浮かべている。けれど、少し怪しい。

「テネシーに、手土産があるぞ！」

　そう言って、ののは誰かの手を引っ張って私の前に出した。

「あ、あなたは！」

「ん？俺を知ってるのか？………ああ、朝に教室の入り口で邪魔をしてきた奴か」

「そうじゃなくて、もっとこう通学途中で何か、あったでしょ！？」

「通学途中、か。起きてすぐに、寝ぼけたままで来たからなあ。分かんねえ。何かあったか？」

「い、いえ。何も。そう何も無かったわ！！」

　あはは、と誤魔化したが、内心グツグツと煮えくり返っている。

「いやよ！のの、私はこんな男となんて組めないです！！」

　ののに耳打ちで抗議する。

「えー。良いじゃない」

　私とののが揉めていると、ネロの声がした。

「ネロは、お姉さんと組むーー！」

　ネロは周りの人だかりを器用にかわすと、私の胸に抱き付いてきた。そして顔をうずめる。

「３＋１で４人。チーム結成なのだ」

　ののがそう言うと、先生が名簿を付けた。

「なっ！」

　ナタリーが叫ぶ。私が早々にチームを作るとは予想してなかったみたい。

　チラッとあのキス魔導士の方を見た。………まあ、私は選り好みなんて出来ないし、仕方ないかな。

　そして、全てのチームが出来た。

「よしっ！全員決まったようだな。じゃあ」

　ブツ

　無理矢理、電子機器のコンセントを抜いたときのような音がした。

　そして、今まで普通に話していた先生が消えた。

　どういうこと？何が起きたの？

『僕はジークハルド。君達は予行演習のモルモットに選ばれたのだ。この世界には今、人間（・・）は君達しかいない。それが今とちょっとの間だけなのか、それとも未来永劫そのままなのかは、君達次第。失われし都、その秘密を解き明かせ』

これで、１章:出会い編(主なキャラクターの登場)は終わりです。

すこし突飛な展開かもしれないですけど、２章は冒険色強めで行きたいと思います。この章でキャラクターと世界観の掘り下げを頑張ります。