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エピローグ「誰も知らない庭で」

王妃の遺言、『エドワードの解放を』という言葉で頭を悩ませたアルヴィスは、エドワードの専属侍女、シーシャと共に、二人を魔王領とは真逆の辺境の地へ追放することにした。

エドワードを護送する時、妙に静かだったのが気になったが、彼にはシーシャがついている。

きっと、大丈夫だろう。

そしてこれは、エドワード王子だった者と、王妃という母の代わりを務める女性のとある一幕である。

辺境の、名もなき村の外れの、ひっそりとした石造りの家に、二人は暮らしていた。

エドワードは庭のベンチで空を見上げ、もう一人の影が、優しくひざ掛けをそっとかける。

「おぼれてしまいそうな空ですね、エドワード様」

専属侍女……いや、母親代わりのシーシャは、優しい声で語りかける。

「……私は、ここにいていいのか？」

ふいに、エドワードがぽつりと呟いた。

実は、エドワードの記憶は抜け落ちていた。

地下牢で散々喚き散らしたあと、プッツリと何かが切れたように、意識を失っていたという。

目覚めた時、エドワードの中に残っていたのは、自分の名前と、白く輝く『神様』の記憶だけだったという。

「私は、神様に酷いことをしてしまったような気がしているのだ…。こんな私が……」

「いいえ、いいのですよ。神様もお許しになったから、こうしてここにいられるのですよ」

エドワードの言う神様は、きっとアルヴィスのことだろう。

白い魔力にこだわり、兄を執拗に褒め讃え執着していた彼は、それがいつの間にかアルヴィスを神格化していたようだ。

しかし、シーシャはエドワードに合わせて『神様』とだけ言い、その手をそっと握り、隣に腰を下ろす。

「今日のご飯は、エドワード様の好きなスープに致しましょう」

「シーシャは、どうして私を『様』付けで呼ぶんだ…？」

「私には、とても大切な人だからですよ」

“私には”今も大切な王子殿下。

昔も、そして今も…。

風が庭の花を揺らし、空に白い雲が流れていく。

どこか遠くで祭りの歓声が風に運ばれ、微かに響いた。

でも、ここは何も知らず、何も届かない、静かな場所。

「ありがとう……」

エドワードは初めて人の優しさに触れた気がした。

シーシャの手を握り返し、「ありがとう」と何度も呟く。

「いいんですよ。……少しずつ、取り戻しましょうね」

エドワードが昔与えられなかった愛情を。

エドワードが気付かなかった愛情を。

今からでも遅くない。

シーシャは生涯、エドワードと共にいることを空に誓ったのだった。

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