42/67

第33章

その時、賢者の間の扉が静かに開き、コウモリのような翼を持つ少年に手を引かれ、ミナが姿を現した。

「ターリィくん、ありがと！」

ミナが嬉しそうに手を振ると、イリューシアは微笑み、少年の頭をそっと撫でる。

「ええ、助かりましたわ」

「はい、ではこれで失礼します！」

少年、ターリィは、細い尻尾をふわふわと揺らしながら、嬉しそうに部屋を後にした。

「見て見て！描けたよ！」

ミナはスケッチブックを高く掲げ、みんなに見せびらかすようにパタパタと振った。

そこには、大樹でできた魔王城と、森と一体になった城下町が色鮮やかに描かれている。

「よく描けてますわね」

イリューシアがその絵に目を細め、うっとりと見惚れる。

「ミナって、風景画も描けたんだな」

いつもは「萌える〜」「尊い〜」と言いながら人物ばかり描いているミナを思い出し、カイルは素直に感心した。

「……ん？」

アルヴィスとティントルテンは同時に首をかしげる。

それに気づいたイリューシアが、やわらかく微笑みながら口を開く。

「わたくしも、この絵と同じように見えておりますのよ」

イリューシアのその言葉に、カイルは驚いたように目を見開く。

「アルと伯爵は違うふうに見えてるのか？」

「我が剣よ…。価値観の違いは、お互いの深淵を覗くに相応しき試練！」

アルヴィスが神妙に言おうとしたその瞬間、ティントルテンが軽く遮るように続けた。

「試練かどうかはさておき…少なくとも、君たちのようには見えなかったよ。私の目からは、魔王城はまさしく『水晶宮』というにふさわしい、煌びやかで上品な輝きを放ち、城下町は整備された美しい街並みに映った」

その言葉を受け、イリューシアは空中にそっと指先で円を描く。

すると、光の球体がふわりと現れ、外の風景が映し出された。

それはまさに、ティントルテンの語った通り、整然とした美しい街並みが広がっていた。

「世界樹に選ばれた者以外には、こう見えておりますの」

その映像を見て、カイルは思い出したように声を上げた。

「そうだ…そういえば、俺が『世界樹に選ばれた』って言ってましたよね？それなら…ミナも？」

突然話を振られ、ミナはきょとんと目をぱちくりさせた。

「ミナ様は、少し事情が異なりますわ」

イリューシアは静かに微笑むと、しずしずと姉の肖像画の前へと歩み寄る。

そして、何気ない口調でさらりと告げた。

「ミナ様の本当のお名前は“ルビー”。姉と世界樹のお子ですの」

「はいーーーーーー！？！？」

予想外すぎる言葉に、四人とも目を丸くし、見事なハモりで絶叫した。

その頃、ティントルテン邸の別宅では、アルゼンがプリ剣本を読み漁っていた。

「全年齢版は…普通の恋愛物語だな。だが、エドワード殿下を悪役に見立てているとは…やはり発禁処分は正解だったか…？」

部屋の中をウロウロ歩き回りながら、真剣な顔で考え込む。

そこへ、執事のクロックが控えめに声をかけた。

「坊ちゃん、ティータイムなどいかがっすか？」

この別宅の使用人は、ティントルテンの意向で人間のみを雇っていることになっている。

だが、実はたった一人だけ獣人が紛れ込んでいた。

それが、このクロック。

金髪の毛先だけが茶色に染まる、珍しい髪色の男だ。

もちろん、見た目は完璧に人間に擬態している。だがその正体は、金色の毛並みに茶色の耳先を持つ、キツネの獣人。

獣人は、耳と髪の色が同じになる。

そして、わざわざ本邸にはいないキツネの獣人を別宅に置いたのは、ティントルテンの茶目っ気たっぷりの悪ノリとも言える「キツネにはキツネを」という洒落心だった。

もちろん、アルゼンはその事実をまだ知らない。

クロックは机に山積みにされたプリ剣本を見て、にやにやと口元を歪める。

笑いを堪えているのを諭されないように、爽やかな笑顔でアルゼンに向き直った。

「もしかして、坊ちゃん…プリ剣にハマっちゃいました？」

「えっ…！？ま、まぁ…そうかも…？」

この邸宅に居候として転がり込んでいる以上、完全否定はできなかった。

なにせ、この領地そのものが、プリ剣推し最前線なのだから。

きっと使用人たちもプリ剣推しに違いない。

それがキッカケで刺されでもしたら、王室から逃げてきた意味がない。

「それなら、こちらも…いかがっすか？」

クロックはおもむろに、R指定の薄い本をそっと提示する。

「うっ…そ、それは……まだ早いような……」

だが、アルゼンは目を泳がせつつ、チラチラとそのいかがわしい表紙に視線を送る。

（な、なんだこの表紙…いかがわしさ満点じゃないか！？）

そんなアルゼンの様子を面白がるように、クロックは声を潜めて囁いた。

「濡れ場とか、気になるでしょう？」

「な、何を言ってるんだキミは！」

アルゼンは顔を真っ赤にして声を上げるが、クロックは肩をすくめて、あえて机にR指定本を置いたまま立ち上がる。

「それは残念っすねぇ。あ、じゃあティータイムの準備してきまーす」

わざとらしく本を忘れたふりをして、クロックは部屋を後にする。

取り残されたアルゼンは、赤い顔のまま机の上の問題作を見つめていた。

「ちょっとだけ…」

アルゼンはそっと手を伸ばし、震える指先でページをめくった。

……その瞬間。

「坊ちゃん、ダージリンとアールグレイ、どっちがいっすか？」

「うひゃあぁぁっ！」

いきなり顔を覗かせたクロックに、アルゼンは情けない声を上げる。

慌てて本を机の引き出しに押し込むと、クロックはそれを見て見ぬふりをし、涼しい顔で続けた。

「おいしいオレンジピールのスコーン、入ったんすよ。で、ダージリンとアールグレイ、どっちにします？」

「ど、どっちでもいい！任せる！」

「あい〜っす」

軽快な返事と共に、クロックは部屋を後にする。

アルゼンは緊張の糸が切れたように、机に盛大に突っ伏した。

そして、ティータイムを終えたあと…、結局、彼はその『問題作』をこっそりベッドに持ち込み、最後まで読みふけってしまったのは言うまでもない。

☆アルゼンのプリ剣感想☆

………………。

危険だ…。

これは危険だ…。

しかし、ちゃんと年齢制限がしてあるから問題ないのか？

とにかく危険だ…。

あ、もうヤバい……。

語彙力失われる……。