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第29章

その日、ティントルテン邸に花が咲いた。

魔王がやって来たのだ。

彼女はふわりと軽やかなドレスに、透き通るようなシフォンのケープを羽織り、ペガサスがひく馬車に乗って地上へ降り立ったのだ。

彼女がティントルテン邸の庭園へ降り立つと、庭の花が一斉に花開いた。

文字通り、ティントルテン邸に花が咲いたのだ。

その光景に、ティントルテンはもちろん、同席するレオとタルタル、そして、なぜか魔王の希望でやって来たカイル、アルヴィス、ミナはあんぐりと口を開けてその美しさに見惚れる。

「更にお美しくなられました。これで魅了を使っていないとは、末恐ろしい」

この中で唯一魔王を知っているタルタルは呟く。

美女の到来に、ティントルテンは張り切って談話室へエスコートする。

レオやカイル、アルヴィスまでも、鼻の下を伸ばしてデレデレしている。

その光景に、ミナは文句を言いつつ、こっそり魔王をスケッチしていた。

屋敷の使用人も魔王に見とれ、獣人の使用人たちは普段よりも張り切って仕事をしている。

「魔王陛下は魔族のアイドルですから」

タルタルは眼鏡を拭き、その目に彼女の姿を焼き付けようと必死だ。

談話室に辿り着くと、エリオスとミリアがせっせとティーセットを出していた。

ミリアは長い耳をクルクルアンテナのように動かし、ティーカップに紅茶を注いでいる。

エリオスは魔王の美しさに震えながらクッキーを用意していると、思わず皿を落として割ってしまう。

「！！も、申し訳ありません！」

優秀なエリオスまでもが緊張しているようだ。

人間は浮世離れした美しさに免疫がないためであろう。

魔王はふわりとエリオスに近付くと、

「怪我はないかしら？診せてちょうだい？」

と、優しく声をかける。

「いえ、お気遣いなく…」

エリオスは真っ赤になって顔を背けるが、割ってしまった皿を片付ける時に指を切ってしまっていた。

「あら…大変」

魔王がエリオスの手に軽く触れると、温かい光がふわっと傷口を包み込んだ。

「………光属性魔法…だと…？」

アルヴィスが目を見開くが、魔王は気にもとめずに素早く治癒を施す。

「執事が申し訳ない…」

ティントルテンが頭を下げる。

その後ろで、エリオスが申し訳なさそうに新しいクッキーを用意している。

「あら？なんの事かしら？」

と、魔王はにこりと笑って席に戻り、改めて自己紹介した。

「この度は、お招きいただきありがとうございます。わたくし、魔王を務めております、エルフ族のイリューシアと申しますわ」

イリューシアが笑うと、花瓶の蕾が一斉に花開いた。

「これはご丁寧に。私は領主のティントルテン。爵位は伯爵にございます」

ティントルテンも挨拶し、メンバーを紹介する。

「こちらは町の防衛など、私によく仕えてくれている冒険者ギルドのマスター、レオに、副ギルドマスターのタルタル。そして…」

ティントルテンが言い終わらないうちに、イリューシアはその可愛らしい唇を動かした。

「プリ剣の作者様のミナ様、そして、作中のモデルのアルヴィス様にカイル様でございますわね？」

「わぁー！魔王様もプリ剣知ってんのー？」

ミナは悲鳴のような甲高い声をあげた。

そんなミナを見て、イリューシアは驚きの声を上げる。

「まぁ…。まさか、こんな所に…。探しても見付からないはずですわ」

「へ？あたし？」

混乱するミナに、イリューシアは安心させるようにこう言った。

「ふふっ。わたくしの姉に仕草がそっくりなんですの。ルビーのような瞳がキラキラ輝いて、愛らしいですわ」

「ひゃんっ」

まさか容姿が褒められるとは思ってもいなかったミナは、照れてアルヴィスのマントに隠れようとする。

「やめろ！そこは我が剣の特等席だぞ」

「まぁまぁ…我が剣だなんて…。作品と同じく、カイル様を大切にしていらっしゃいますのね」

イリューシアの優しい視線に、アルヴィスは思わず顔を背ける。

耳が真っ赤だ。

隣のカイルは、アルヴィスの珍しい反応にアルヴィスを凝視している。

と、更にアルヴィスは赤くなった。

「わ、我が剣よ…。そんなに見られたら…」

「あ、悪い。アルが女の人に照れるのなんて新鮮だったから」

「違う！我が剣以外に心乱すなど、闇のプリンスたる我がそんな…黒炎の如き焔に誓って…！」

必死に弁明するアルヴィスに対し、カイルはひと言で済ませた。

「そっか。わかんねぇけど」

アルヴィスは魂が抜けたようにガックリと肩を落とす。

イリューシアは微笑んだまま、くすりと喉を鳴らす。

「ふふ、本当に可愛らしいお二人ですこと」

そう言って、手元のカップに目を落とすと、場の空気が一変した。

先ほどまでの柔らかな雰囲気はそのままだが、どこかに張り詰めた気配が漂う。

「さて…本題に入りましょうか」

イリューシアの紅水晶を思わせる瞳が細くなり、魔王の顔になる。

「お手紙にてお知らせしておりましたが、改めて説明させて頂きますね」

イリューシアは魔王領に人間の王室の使節団が来て、魔族狩りに協力するよう求めてきた旨を説明した。

「使節団の公文書では、罪人などと表記しておりましたが、わたくしは直ぐにそれが罪のない魔族のことだと分かりましたわ。エルフは森の民ですもの。遠い国の噂話も、風に乗って木々が囁き合いますの」

相変わらずニコニコと笑顔なイリューシアだったが、長年魔王を務めているだけはある。

多くを語らずとも、魔王には独特のネットワークがあり、情勢が筒抜けであることに背筋がゾクリとした。

「魔王領も辺境の町に協力致しますわ。この町は魔族のよい友ですもの」

イリューシアの申し出に、正式な文書にて同盟国として認定された。

それは、アルゼンが読んだ通りに、王室の破滅への道を辿ることになる。

☆ミナの推し観察日記☆

魔王様にプリンス様も剣士くんもデレデレ…。

浮気です！浮気案件勃発しましたー！

でも、プリンス様にツッコむ剣士くんは普通だったー。

愛だったー♡

愛の試練だったんだね…？

そう言えば魔王様がルビーとかって…

そうか！

プリ剣の結婚指輪はルビーがいいかなー？

きゃっ♡