第9章
第9章
「う…あっ…、いやだ、やめてくれっ！」
幻と対峙し、カイルは悲痛な声を上げていた。
見えるのは顔も知らない両親。
父親には、大きくて立派な角が生えている。
カイルは無意識に自分の小さい角に触れる。
－かわいそうに、あんな子を産んだから、あの子は亡くなってしまった。
お前のせいだ、お前とお前の父親が殺したんだ！
やめて、来ないで！『闇の民』なんて気持ち悪い！－
何処からともなく聞こえてくる幻聴。
－あの子と遊ぶと、人間じゃなくなるよ。
やだ、こわーい。
あっち行こうぜ－
自分から離れていく孤児院の子供たち。
「待って！俺も人間だっ！」
カイルは目に涙を溜めながら手を伸ばす。
そんな彼から守るように、院長や孤児院の大人たちは子供たちを抱きしめ、鋭い目つきでカイルを睨む。
「そんな目をしないでくれっ…」
カイルの腕は震え、幻を掴むように空を切る。
そのまま冷んやりとした、苔むした石の床に膝をつき、両腕をつく。
「違う！これは違う！今は違う！」
過去の光景を否定しながらも、肩で息をしながら大粒の涙が床を濡らす。
－夢魔の子ですって。
なんて穢らわしい…。
あれほど人間の領土から出るなと言ったのに…。
無理やり魔族に孕まされたんだろう？
流産させればよかった－
なおも幻聴がカイルに襲いかかる。
「やめてくれ…俺にはどうしようもできない…やめて…」
頭を抱えて小さくうずくまる。
すると、影が自分の上に覆いかぶさった気がした。
震える瞳で恐る恐る見上げると、そこには品のいい服を着た男が、整った口元をゆるく歪めて笑みを浮かべていた。
まるで仮面を貼り付けたかのようなその笑みに温かさはない。
カイルの隅々を値踏みするように視線を這わせ、顔を近付けてくる。
－これが『闇の民』か。
見た目は人間と同じだな。
夢魔だと聞いているが…、
確かに可愛い顔をしている。
夢魔なら、さぞかし………イイんだろう？－
背筋にゾワッと悪寒が走る。
身体中の肌が粟立つ。
血の気が引いて、奥歯がカタカタ鳴った。
「いやだっ！来るなっ…！」
カイルは幻から逃げるように後退るが、恐怖で体が思うように動かない。
と、その時…
「カイル！カイル！我が剣よ！」
「……！！」
アルヴィスの声が聞こえた気がした。
その頃、現実の空間では、アルヴィスが小さく震えるカイルの肩を抱きながら、声をかけ続けていた。
「カイル！聞こえるか！？」
「剣士くん！プリンス様の愛を受け取ってー！」
二人の声に反応するように、カイルの肩がピクリと揺れた。
「ダメだ…俺は闇の民だから…酷いことをされても仕方ないんだ…。俺が闇の民だから、母さんも死んだんだ…。俺が闇の民だから…」
うわ言のように繰り返すカイルを、アルヴィスはぎゅっと抱き締める。
力強く、それでも、ガラス細工を扱うかのように優しく、優しく…。
「カイル、何を言うんだ。忘れたか？お前は闇なんかじゃない。むしろ、光だ」
優しいアルヴィスの声。
遠い記憶にある、同じ台詞…。
カイルは目を見開いてアルヴィスを見た。
「アル…？」
涙で頬が濡れている。
そんなカイルの涙を手の甲で拭うと、そっと微笑んでこう言った。
「カイル、おかえり」
カイルは再び顔を歪ませると、アルヴィスの胸に縋って子供のように声を上げて泣いた。
その様子を見ていたミナの涙腺は完全に崩壊し、
「よがっだぁ。よがっだよぉぉ……」
と言いながら、しゃくりあげるように泣き出した。
そのあともしばらくの間、ミナはカイルが泣き止むまで、二人を見守り続けていた。
