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今、この瞬間がそうなんだ

　ドアを開けて部屋に入ると、そこには二人の男性がいた。

「おやおや。よく入れましたね。……あなたは！　私たちは、やっぱり縁があるんですね！」

　……ああそうだ。

「もしもーし？」

　……この部屋だ。

「聞こえていますかー？」

　……あの人だった。あの人に――。

　不意に誰かに肩を強く掴まれた。その痛みが私を現実へと引き戻した。

「貴様！　誰の許可を得てここに入った！」

　私の腕を掴んで引き寄せた男性は、グレイの髪を逆立てたような髪型のイッケメーン！　――じゃなくて！！

　……こ、この人は。

　カッサンドラを断罪した騎士！

「ゔええーーっ！！」

　奇声を発するという貴族らしからぬ振る舞いと、その音量とに、騎士は一瞬固まりかけたが、そこはさすが騎士。

　私の腕を離すことはなかった。

「手を離せ。ラウル。私の客だ」

　背後から響く甘い声は、あの超絶イケメンだった。でも超絶イケメンは――。

「ですが殿下」

　……そう。殿(・)下(・)。

「だいたい、すんなり部屋に入らせておいて、後から、『なぜ入った？』はないでしょう」

　メガネイケメンも加勢して騎士を責める。

「申し訳ありません。ダフネ様の侍女に呼ばれまして。代わりの騎士が二名いたはずなのですが」

　え？　部屋の前に騎士なんていなかったけど？

「おやおや。あなたはいいように追い払われたようですね」

「……な！　誠に申し訳ございません！　すぐにその者を探し出し――」

　超絶イケメン殿下が騎士を制した。

「構わぬ。私たちだけにしてくれないか」

「はっ」

　命令に従って騎士が部屋から出ると、超絶イケメン殿下に代わって、メガネイケメンが興味深そうに話しかけてきた。

「私たちがこの部屋にいることは秘密のはずなんですけどねー。どうやってここへ？」

　え？

　この二人のためだけの秘密の部屋？

　何それ。

　いや、そんなことよりも――。

　……確かにこの部屋だ。間違いないと思う。

「あの、もしや。あなた様は――。あ！」

　私は殿下と呼ばれた超絶イケメンに気安く話しかけてしまった。

　これって不敬罪？

「あー。バレちゃいました？　まあここまで引っ張れたのが奇跡ですけど。それでは、今日こそはきちんと名乗りましょうか。こちらにいらっしゃるのがコルラード第一王子殿下。私は従者のミケーレと申します」

「か、カッサンドラ・ウルビーノです」

　コルラード王子。

　どうして忘れていたんだろう。最重要人物なのに。

　もっと早く思い出せていたはずなのに！

　トントントン。

　ミケーレさんが口を開きかけた時、誰かが部屋をノックした。

「そうそう。これがマナーですよ。まずはノックして入室の許可を求めないとね！」

　……あ。

　私、王子の部屋にノックもせずに侵入したんだ。うへっ！

「どちら様ですか？」

「フランコ殿下の使いでやって参りました」

　知っている！！

　確か、本編のカッサンドラもそう言って部屋に入っていた。

　ミケーレさんはコルラード殿下の「諾」という表情を読み取って、入室を許可した。

「どうぞ」

　部屋に入ってきた子は、そばかすのある地味な少女だった。

　カッサンドラがいなくなって、急遽代役を立てたような特徴のないモブキャラ。

　……あっ。

　その手に持っているのは――。

「こちらはフランコ殿下からの差し入れでございます」

「これはこれは助かりますー。なぜか私たちのところには給仕の者も来ないので、お茶もないまま過ごしていたのですよ」

　……駄目。それを手にとっちゃ駄目！

　ああ違う。

　この少女の方こそ、それを渡したら身の破滅を招くことになる。

　騎士に取り押さえられて命を奪われることに――。

　それは、この私ことカッサンドラが歩むはずだったシナリオ――。

　ああ、今、この瞬間がそうなんだ！

　私が朧げに思い出した決定的なシーン。

　でも今なら、まだ間に合うんじゃない？

　なんとかしなくっちゃ。

　この子を私の代わりに死なせる訳にはいかない。

「あの。あなた、お名前は？　中等部でお見かけしたことがあるのですが。私はカッサンドラよ。覚えていないかしら？」

　まさか話しかけられるとは思っていなかったのだろう。

　そもそも私のような部外者が部屋にいること自体、聞かされていないはず。

　少女は、ギョッとして私を見ると、明らかに取り乱した。

「え？　わた、私はその。ただ――こ、これを――」

　少女の手が震えている。

　おそらくダフネは詳細を語ってはいない。

　それでも過去の経験から、この少女は、何かよくないことをさせられているという自覚はあるのだ。

「そのお菓子にも見覚えがあるんですけど。確か――以前、ダフネ様が――」

「だ、ダフネ様は関係ありません！」

　なるほど。絶対に名前を出すなって言われているのね。

「でも食べてみればきっと思い出すと思うわ。一つちょうだい」

「な、なりません。これはコルラード殿下とその従者の方しか召し上がってはならないのです」

　もう！　頑固なんだから。こうなったら。

「心配しなくても、あなたにもお分けしますよ」

　ミケーレさんが満面の笑みで口を挟んできた。

　ちっがーう！

「私は、今すぐ食べたいのです。どうしても！」

　私がそう言って少女に詰め寄ると、少女は銀色のトレイを私から隠すように体の後ろに回そうとして、バランスを崩した。

　私はそのチャンスを見逃さず、少女の体を軽く押した。

　すると、少女はガッシャーンと、トレイごとお菓子を床に落としてしまった。