18/44

死神対策が発動

　そんなこんながあっての今日である。

「おはよう。カッサンドラ。少しは眠れたみたいね」

「え？」

「昨晩はずっと考え事をしていたでしょ？」

「な、なんで？」

「ふふふふ。カッサンドラはわかりやすいもの」

　そう。私はベッドに入ると、窓の外を見るフリで、ナタリアちゃんには背を向けて横になっていた。

　答えがなかなか見つからず、うんうん唸っていたのかもしれない。

　朝の身支度を終えたのに、鏡からなかなか目を離さない私に向かって、ナタリアちゃんが、「ふふふ」と笑いながら声をかけた。

「ねえカッサンドラ。もしかして魔物が出るっていう噂を信じているの？」

　今日の予定は、学園の敷地にある森での演習なのだ。

　視界が悪く足元がおぼつかない中で戦う訓練などを行う定番の森。

　上級生が行う雨の中の訓練は、脱落者が出るほど過酷だという噂だけど、今日は晴天。

　心配する要素はないはずなのに、私が気落ちしているものだから、魔物が出たらどうしようと悩んでいると思ったらしい。

　こんなエリートの集うお坊ちゃま学校の森に、魔物が出るはずがない。

　だって、魔物と戦うシーンなんて見たことないし。

　王都のど真ん中に魔物が湧くはずもない。

　私が悩んでいたのは、感知はできても対処する手段が用意できていないことなのだ。

　だって、何が起こるかわからないんだもの。

　対処のしようがない。

　あ、ミサイルが飛んでくることがわかりました。さあ、どうします？　――ってな状況になるのだ。

　加えて、私はい(・)ざ(・)という時に弱い。

　思考が麻痺して体が動かなくなるのだ。既に二回体験済み。

　……ふう。

　まだ答えは出ていないけど、ナタリアちゃんを心配させたくないしなー。

「ちょっとだけ。ほんのちょっとだけよ。もしかしたらなって思っただけだから」

「もう、カッサンドラったら！　大丈夫よ。もしも魔物が現れても、マヌエル団長が退治してくれるから。ああ、あと、うちの班のリーダーが黙っちゃいないはず」

「確かに。シルヴァーノは飛び出しちゃいそう。でもあっという間に団長に退治されて悔しがるんだろうなあ」

　ほんと、目に浮かぶわ。

「うふふふ。ほらね。万が一のことが起こっても大丈夫でしょ」

「うん！」

　そうよ。この世界はラブラブ乙女ゲームの世界。アクション物じゃないんだから。

「よっし。じゃあ。シルヴァーノに負けないように頑張らなきゃね」

　ナタリアちゃんと、そんな会話をしながら女子寮を出たのが一時間前。

　今、私たち一班の四人は、方向感覚を失って森の奥深くで孤立している。

　どうしてこうなった？

　もちろんわかっている。

　きっかけは私が、「出たー！！」と叫んで闇雲に走り出したせいだ。

　センサーが五百メートル先で、大(・)物(・)を検知したのだ。

　文字通り大きな生物で、遭遇すれば危険だというアラートが鳴った。

「カッサンドラ！　待って！」

　走り出した私をナタリアちゃんが追いかけてきて、その後をロレンツォが、「何やってんだ」と追いかけてきた。

　メンバー全員が走って行ったのだ。リーダーであるシルヴァーノが追いかけて来ない訳がない。　

　結局、森の奥深くに迷い込んだところで、息を切らした私の足が止まった。

「おい！　いったい何の真似だ？」

　結構走ったはずなのに、息一つ切らせていないロレンツォに、涼しい顔で尋ねられた。

　「だって急に大きな音楽が流れたから」とは言えない。

「な、なんか嫌な予感がして。あそこにいたらまずいっていうか」

「はあ？！」

　ちょっ、ちょっと。

　そんな風に眉を吊り上げて睨まないで。美形ならではの凄みが増すから。

「あれか？　あれだな！　不幸が続いたせいで、次に来る不幸を察知できるようになったんだな！」

　……すごい。マジか、シルヴァーノ。

　とんでもない意見だけど助かる。

　ナタリアちゃんもロレンツォも、「理解に苦しむ」と顔に書いてあるけれど。

　ここは乗っからせてもらいます。

「そう！　そうなの！　なんかそうなの！　ああこれはヤバいかもって」

　慌ててそう言った私に、ロレンツォが、「そんな訳ないだろ。冗談抜きで、俺たち一班だけが勝手に――」と言いかけた時だった。

　ドドドドドドドドと、遠くの方で重たいものが地面を揺らす音が聞こえた。

　立ち上った砂煙が移動している。

　なんかどえらいモノが近づいて来ている！

　マジでヤバいよ。どうしよう。ものすごいスピードなんだけど。

「なんだ？　なんの音だ？」

　と、シルヴァーノが音のした方へ目を凝らしている。

　ナタリアちゃんも同じ方向を見つめてつぶやいた。

「何かがこっちに来るみたい……」