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編入試験（入学できないと困るんです）

「コホン」

　カストさんが静かに咳払いをした。

　はっ！

　見惚れている場合じゃなかった。

「し、失礼しました。私はカッサンドラ・ウルビーノです。編入試験を受けにやって参りました。よろしくお願いします」

　カストさんは、「うんうん」と優しくうなずいてくれたけど、マヌエル君は、「けっ。お前みたいなのが何しに来やがった？」とでも言いたげに、露骨にブスッとしている。

　うん。第一印象が最悪なのは私のせいなので、そう思われるのも無理はありません。はい。

「マヌエル団長。先程は大変失礼いたしました。心からお詫びいたします」

「ふん」

　あ、マヌエル君が横向いちゃった。

「まあ。君ほどはっきり言葉にする者も珍しいが、よく間違われるのだ。今後、気をつけてくれればいい」

　うわあ。上役なのにフォローしてくれるなんて。カストさんは本当にいい人だなあ。人間ができているわ。

　顔良し。性格良し。言うことないなあ。もしかして攻略対象だったりする？

　あれ？　でも、マヌエル君みたいな変わり種も攻略対象にいておかしくないよね。

　バラエティに富んでいるはずだもの。

　もうほんと、ちゃんと攻略対象の顔を思い出せないものかねー、私。

「ところで。少々妙な始まり方をしてしまったが、試験を始めてもよいかな？」

　カストさんの声はとっても心地いい。

「は、はいっ。よろしくお願いします」

「いや。そんな風に構えなくていいから。今回は珍しいケースだったので、本人に志望の確認とその動機を聞きたいと思ってね」

　し、志望動機！

　時間があったのに、体を鍛えることに夢中で試験対策はやっていなかった。

　馬鹿！　私の馬鹿！！

　でもここは熱意で押し切らねば！

「俺は反対だ！　見てみろコイツを。こんな貧弱なヤツが騎士になれると思うか？」

　私が口を開こうとしたら、先にマヌエル君がいきなり過激な発言をした。

　「反対」ですって？

　それはまあ、ドレス姿に大判ストールという出で立ちの私は、騎士を目指しているようには見えないかもですけど。

　でもでも！

　ここで言い負かされる訳にはいかない。

「私は――。私は、心の底からこの王立士官学園に入学したいと思っています。私が自分で考えて自分で決めたことなのです。士官学園の授業にもついていけるように自主的に練習もしました。そうだ。練習の成果を見ていただけますか？」

　なんか――なんかないかな。

　私が剣道の得意技を披露すれば、「おっ！」と見方を変えてくれるかもしれない。

　あー。特注した剣が出来上がっていればなー。

　見渡しても部屋には棒状の物がない。

　――いや、あった！

　部屋の隅にモップが立てかけてある。

「すみません。これをお借りしますね」

　モップを手に取ってみると、ヘッド部分が重くて、ちょっと振りづらい。

　ここは、思い切ってヘッドを取って、長い柄だけを使わせてもらおう。

　壊しちゃうことになるけれど、これくらいは我が家でも弁償できるはず。

　思い切って、ブーツでヘッドの上を踏んづけた。

　想定では、バキッと折れるはずだったのに、ジーンと足が痛いだけに終わった。

「はん！　モップを折ったぐらいで評価されると思ったのか？　出来もしなかったが」

　マヌエル君はそういうと、私からモップを奪って、チョンと蹴った。

　本当に、ヘッドの上をチョンと蹴っただけなのに、ポキンとヘッドが床に転がった。

「ふえぇー！」

　情けない声が出ちゃったけど、そう、それ！

　私もそれがしたかった。

　私の驚愕した様子に満足したのか、マヌエル君の機嫌は直ったみたいで、「ほら」と、細長い柄を私に向かって放った。

　こっからです。こっからなのですよ。

「で、では」

　うん。ちょっと太いけど、大丈夫。やれる。

　二人の試験官のちょうど真ん中あたりに立って、長い柄を頭上に持ち上げる。

　そして一気に正面に振り下ろすと、すかさず右横へ払って、仮想敵を想像しながら小手(こて)を決める。

　間を空けずに左の仮想敵の胴を打つ。

　ふふふ。決まった！

　どう？　結構やるでしょ？

「そんなんじゃ駄目だな」

　マヌエル君っ！！

　そんなっ。嘘でしょう！

　あれですよね。思った以上にすごくて驚いたから、それを隠すために、わざとそんな風にけなしているだけですよね？

「それでは、ここで手合わせ願えますか？　実技試験ということで」

「もちろんだ。本来ならばそういう選別をしているのだからな」

　私とマヌエル君が互いに睨み合って火花を散らしていると、カストさんから「待った」がかかった。

「まあまあ。二人とも落ち着いて。実技試験は平民が受けるものでしょう。君がこの学園に入りたい熱意は受け取りました。もう十分です。結果は三日後に通知します」

　……へ？　何それ？

　結果って、まるで試験の合否を通知するみたいな言い方。

　え？　ええっ！

　それって――不合格もあり得るっていうことですか！

　思わず膝から崩れ落ちた。

「こ、困ります。そんなの困ります！」

　私は、立ち上がるとストールを取って、二人に向き直った。

　一仕事終えたとばかりにお茶を飲んでいた二人は、揃って「ブーッ」とお茶を吹き出した。

「き、君！」

「お、おまっ、お前っ」

　いくらイケメンでも、私の命を脅かす行為は許さない。

「この通り、髪を結うという規則を守れないので、もう聖女学園には入学できません。私には士官学園に入学する道しか残されていないのです！　これが私の決意です！　どうか、どうか！　何卒貴校への入学をお認めください！」

　マヌエル君は目を剥いたまま、「あわわ」と言葉にならない何かを発していたけれど、カストさんはすぐに我に返って、「結果は三日後に通知します。本日はご苦労様でした」と締めくくった。

　嵐のような編入試験が終わり、生き地獄のような三日間が経った。

　私以上にソワソワする家族と共に、応接室で、今か今かと知らせを待っていた。

　その知らせは昼前に届いた。

　使用人が封書を両手で持ってきて、恭しく父親の前に置いた。

　父親は封を切ると、少し思案してから私の方へ封書をよこした。

「自分で開けてみなさい」

「は、はい」

　皆がゴクリと唾を飲み込む。

　中から書類を取り出し、目で文字を追う。

「ご、合格ですって！」

「よかったな」

「まあ！」

「おめでとうございます。お姉様！」

　合格！　やったー！　合格だー！！

　これでダフネとは違う道を行ける。カッサンドラは本編から逸脱した。

　今日を境に、決定的に運命が分かれたんだ。

次話からいよいよ学園生活がスタートします。