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第18話　『夜景とアクシデント』

「ふぉお……すっごい」

「ここからでもよく見えるね」

　キャンプ場から徒歩10分程度。真っ暗な林道を歩いた先の展望台から望む夜景に、私もほたるも釘付けとなった。

「みずき、高校があるのって向こう側かな？」

「たぶんそうだと思う。山の向こうで何も見えないけど……」

「明日、山頂に登ったらきっと見えるよ〜」

「だね。楽しみだよ」

　背後には、標高1000m近い美原山がそびえている。しかも60L近いザックを背負って登るというのだから、余計不安も大きい。だが、あんな高い所から見る景色は如何ほどのものだろうか。期待もある。

「私もね、楽しみ」

　急にほたるが後ろから抱きついてきた。

　耳もとで彼女の声がする。

「がんばろーね、みずき」

「うん……。ちょっとほたる、離れて」

「つんでれ」

「デレてないし」

「むー……いじわる……」

　そっけない私の対応に、ほたるは若干不満げなようだ。

　悪いね、私は気分屋なのだよ。

　ほたるの腕から抜け出して、麓(ふもと)に広がる千志摩の夜景をたっぷり堪能した。

「あ、そうだ！　これ飲もうと思ってたんだ」

　不意に背後のほたるが、演技じみた声を出した。

　チラッと窺うと、バックパックから何やらシングルバーナーとチタン製マグカップ、小型ポットを取り出す。

「やっぱり、冷える夜はあったかいミルクココアだよね〜」

　シュオー、という音と共にOD缶がガスを噴く。どうやらインスタントココアを持参しているらしい。そして、これみよがしに水を沸騰させた。

「沸いたかな……？　よいしょ……」

　ほたるは、慎重にコンロからポットを持ち上げると、あらかじめ粉を投入していたマグに熱湯を注いだ。

　じょぼぼぼ……。

　マグに乳白色の液体が満ち、香ばしい匂いが立ちのぼる。コップは一つしかない。

　ひ、一人で飲むの……？

　私の疑問に答えるように彼女は独り言を漏らす。

「あ、そういえばもう一人分くらいはあるかもなー。お湯も余ってるしなー。どうしよっかなぁ……」

　そして、バックパックからもう一個のマグカップを取り出して見せた。

　したり顔が妙に腹立たしい。だが、この香気の誘惑は……。

「ね、ねぇほたる……」

「んー？」

　くそっ、なんだその顔は……。

　当てつけか……。

「わ、私も飲みたいかなぁ……なんて」

「あれ？　みずきもほしいの？」

　ほたるは、疑問調に小首を傾げる。

「おい」

「えへへ、冗談だよ〜」

　屈託なく笑うと、ほたるはマグに熱いお湯を注ぐ。

　インスタントココアの香ばしい湯気が立つ。

「はい、出来ました」

「あ、ありがとう……」

　割と素直に作ってくれたことに、一瞬ためらった。何故って見返りを要求してこない点。

　昼間、あんなことやらされただけに警戒してしまうではないか。

まぁ……けど、タダで貰えるに越したことはないか……。

「んくっ」

「あ！！」

　そして、ほたるはいきなりそれを口に含んだ。

　まだ熱いに違いないのに、しかし、彼女は飲み込まず頬に溜め込んでいる。

「ち、ちょっと！　ほたる、何してんの？！」

「んん、んんん！」

　私の制止を聞かず、彼女は何か言った。

『口、開けて』と言っているらしい。

　おい、まさか……。お前……。

　ほたるは、ゆっくり立ち上がるとゆらゆらと私に迫ってきた。

「ち、ちょっと……。それはいくらなんでもアウ……ト……」

　後退しながら、距離をとるが背中が柵に当たる。背後は、闇深い谷。逃げ場はない。

『にがさないんだから』

　そんな意味合いの表情で、ほたるは目を細めた。

　そんな華奢な身体のどこから？と問いたくなる力で両手首をガッシリ固定された。

　すっかり興奮した彼女の顔が目の前に。

　大きめな胸をむぎゅと押し付けられる。

　私の脚の間に、長い脚が無理矢理入れられた。

「ばっ……！　いや、ほたる、まさか酔ってん――へぁむ？！」

※

「なー、イチカー。みずっちゃんとほたるんどこ行ったんや？　休憩所の方にも居らへんのやけど」

　八十田(やとだ)ゆめは、テントの中にいる金色短髪の少女に尋ねた。仰向けになって、少年マンガを読んでるらしい。ヘッドライトで光源を作っているが、だいぶ見づらそうだ。小脇には、お菓子が転がっている。それで太らないのが不思議だ。

「えー？　あむっ……ひらないッス。んっく。どっか散歩にでも言ってんじゃないッスか？　あー、うめ」

　まぁ、恐らく彼女の言う通りであろう。しかし、もう暗くなっているから、あまり遠くに行ってほしくはないのだが……。

「あ、センパイ。これ、食べます？」

　そう言うと、彼女はカラフルなイラストが描かれた袋を持ち上げた。

　ゼリービーンズ。アメリカでは有名な、豆の形をしたお菓子だ。

「んー、夜にお菓子は……。まぁ、少しだけならええか」

「はいよー、えーと……先輩に合うカラーはぁ……あった！」

　そう言ってイチカが摘まみ上げたのは、緑色の豆。ともすれば、さやえんどうに見えなくもない。

「ありがとなぁ」

「っと待った！　タダではあげませんよ？」

　八十田が受け取ろうとすると、彼女はサッと手を戻した。

「はい？」

「いいッスカ？　私がこれを放り投げて、口で見事キャッチできたらあげます」

　そう言ってイチカはビンズを放り投げた。

　弧を描いたお菓子が重力に引っ張られ、彼女の口に落ちる。

「えぇえー……。自分から勧めといてソレかいな……だるー」

「あらら。生徒会長ともあろうお方が、もしかして自信無さげッスか？」

「そんなやっすい手ぇには乗らへんでー。そないな、犬みたいな真似するんやったら、要らんわ言うとるねん」

　八十田の返事に、イチカは唇を尖らせた。

「むぅ……。ならば、成功したらこの私がご褒美にチューするってのはどうッスか？」

「ひざまずいて、ウチの足にしてくれるんやったら、ええで」

「うわ、性格悪ッ！！」　

　ドン引くイチカに八十田は鼻を鳴らした。

「じゃあ、失敗したらウチがイチカやんの言うこと一個だけ聞いたるわ」

「お、おおぅ……。それは悪くない条件ッスね……」

　その提案を聞いて、彼女はほくそ笑む。

　まぁ、どうせロクなことは企んでないだろう、と八十田は見抜く。しかし、心配する必要はない。普段、お菓子を放り投げて食べるなんてことよくやってるからだ。失敗する危険は低い。

「ほなら、さっさとやろかー？」

「ふふんっ、良いでしょう。私の魔球、取れるもんなら取ってみて下さい！！」

　せーのっ、でイチカが投げる。

　緩やかな曲線。

　八十田は目を見開いて、軌道を読んで、そのまま口にキャッチ――

「あだっ」

　デコに当たった、豆がテントシートに転がった。

「にゃっははは！　やとっさん、ヘッタクソだなぁ！　いひひひ！！」

　笑い転げるイチカに、八十田はみるみる顔を赤くした。

「ち、ちゃう！　今のは練習や！　次が本番やからに！」

「おやおや、会長ともあろうお方が、言い訳なんて見苦しいッスねぇ……うぷぷ」

「……ッ！！」

　プゲラする2個下の後輩に、八十田は歯を軋らせた。思わぬ失敗に、普段持ってる余裕は完全に喪失。

「まぁ。一発勝負ってのもなんですし、もう一回くらいならチャンスあげてもいいッスよ？」

「ほんまに？」

「えぇ笑　やとっさん可哀想なんで」

「イチカ……！　絶対、後悔さしたるわ……！」

　調子に乗る彼女に、八十田は顔を険しくする。一方のイチカは、八重歯を見せてニヤついた。

「じゃあ、投げるッスよ？　しっかり取って下さいね？」

「おっしゃ、こんかい！」

　気合十分の八十田の掛け声と共に、ビンズが宙を舞う。彼女は僅かに膝を持ち上げ、姿勢を伸ばす。

　落下が始まる。

　首を伸ばす。

　狙いは完璧。

　あとは、キャッチのみ――

「あやっ？！」

　突如、八十田の重心が崩れた。膝でシュラフ袋を踏んだのだ。彼女の上半身が前倒しになる。

「へ？」

　しかし、すぐ目の前には膝を曲げて座り込むイチカが。八十田は、そのまま彼女を巻き込んで倒れた。

『あったた…………ッ？！』

「んむ……ふぁ……」

　八十田が目を開くと、すぐそばに当惑するイチカの顔があった。近過ぎる。しかし、それ以上に衝撃的なコトが。

「ぷあっ！！　わぁああ！　すす、すまん！」

　思いっきり口付けしていた唇を離し、急いで身体を起こす。

　後ろ向きに倒れていたイチカが、遅れて上半身を持ち上げた。彼女は、真っ赤な顔で口元を隠しながらつぶやく。

「……い、いえ……大丈夫ッス、アクシデントなんで……。た、ただ、ちょっとビックリしたっていうか……は、はぅあぁああ」

　言い切る前に両手で顔を隠してしまった。

　八十田は、イチカのあまりに乙女過ぎる反応に、普段ガサツな彼女も、ちゃんと女の子してるんだと実感する。なんというか、可愛らしかった。

「ごめんな。けど、イチカやん、なかなかオモロイリアクするんやなって」

「うっさいです！　もぉ～！　八十田先輩のバカバカおバカぁー！！　私、ノンケなのにぃ……」

　そう言って涙ぐむイチカもまた、新鮮であった。

　ジィー。

　不意にテント入り口のジッパが開かれた。　

「あの、今戻りました……。お邪魔でしたか？」

　ライトの光源と共に、三日月ほたるが顔を覗かせた。何かが起こったテント内を訝しむような表情。

「へぁ？！　あ、いや、大丈夫やで！　みずっちゃんも一緒？」

「あ、は、はい……。ただちょっと今は……」

「？」

　たじろぐほたるに、八十田は不可解に思う。

　まだのたうってるイチカを放って、テント外に出る。すぐ傍に立花みずきが、つっ立っていた。何やら目が虚ろでぶつぶつと独り言を呟いている。

「みずっちゃん？　どないしたんや？」

「ここあ……ほっと……女の子……甘い……ほたる……ほっとここあ……ほっとほたる……」

「ほんまにどないしたんや」

　何処を見てるか分からない眼差しで、ぼんやりしている。一緒に居たであろうほたるを見ると、ビクビクと冷や汗をかいていた。

「せ、せんぱい。みずきは、ちょっと体調が良くないみたいなので、も、もう寝かせた方が良いかと思います……！」

「せ、せやな……」

「ほら、みずき。私がシュラフひいてあげるから、早く寝ようね！」

　彼女は、小柄なツインテ少女の肩を持つと作ったような笑顔でテントにinさせようとする。そのまま自分のシュラフの隣りで横にさせる魂胆だった。しかし。

「うるさい」

　急に割れに返ったみずきが、彼女の手を払いのける。

「へ？」

「この、ど変態ほたる。シュラフくらい自分でやるし。あと私、今日は反対側で寝るから」

「ガーン……」

　こうして夜は更けていくのだった。

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　現在、2chRead 対策で本作品「山ガールって何？　～花百合女子登山部へようこそ！～」につきましては、

　読者の方々には、大変ご迷惑をおかけいたしますが、ご理解の程よろしくお願いします。　

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第18話 『夜景とアクシデント』

第18話　『夜景とアクシデント』