第17話 『キャンプご飯、シャワー、夜道の脱がし屋』
「これが『ベーコンソテー』、コッヘルの中に『蟹入りおじや』、そんでデザートに『煮込みリンゴ』やな〜」
レジャーシートの上。八十田先輩が各人の前にアルミ製のお皿を配膳していく。
ベーコンソテー。ひと口大のトマト、マッシュルーム、食パン、ベーコンがオリーブオイルで炒められたものらしい。香辛料で味付けされており、中心には半熟卵が鎮座している。
「私が炒めたんで絶対旨いッス！ さぁさぁ、どうぞ先輩方、お召し上がり下さいませッス！」
イチカが八重歯をのぞかせながら、私たちに箸を勧めた。
『お召し上がり下さいませッス』ってなんだよ。というツッコミを恐らく他の三人全員が思ったであろうが、皆、ソレは言わずに箸をとる。お腹が減っているのだ。仕方ない。
「？！ うま……！」
口の中に炒めベーコンの肉汁と、味の染みた食パンが。香辛料のブラックペッパーが良い具合に、ぴりっと効いている。
「おいひ……。イチカちゃん、料理上手だね？」
ほたるも口もとを押さえつつ笑んだ。随分と上品な食べ方である。ガッツいた自分が恥ずかしい。
「ほんま、ほたるんの言う通りやで〜。ウチは失敗する思うてたんやけどな〜。やっぱり期待の1年生やで」
八十田先輩も珍しく、イチカを褒めた。
「なっ……！ べ、別にこれくらい余裕っス……！ ナメないで欲しいもんっスね！」
頬を膨らませながら、彼女はそっぽを向いてしまった。だが、肩を地味に震わせてる辺り、素直に嬉しかったのだろう。照れ屋さんな後輩だ。
「はいはい。それでは、そろそろ『おじや』も配膳したるでー。皆、よそったるからお皿貸してなー」
お玉片手に先輩が鍋をコンコン鳴らした。アルミ皿に湯気立つ雑炊が盛られる。水気を吸ったお米の間には、蟹、しいたけ、ねぎ、鮭……と多様な具材が見えた。
「なんか……冷蔵庫に入ってたもの全部を、おじやにしたって感じですね」
「みずっちゃん、鋭いなぁー。おっしゃる通り、これウチのオリジナルやねん」
「そうなんですか？」
彼女の話すところによると、この前の休日お昼が何もなく買い物に行くのにも面倒だったので、適当な具で雑炊を作ったらしい。
「あり合わせメニューやけど、味は確かやで。おあがり、おあがり～」
先輩に勧められるがまま、スプーンですくった。はむっと口の中に――へぁッ？！
「なぁッつ！」
「夏？」
「ナッツ？」
私の悲鳴に、先輩とイチカがポカンとなる。
うっかり自分が猫舌であることを忘れていた。ゆっくり味わう暇もなく、飲み込んでしまう。喉元過ぎれば、何とやらってやつだ。しかし、舌がじんじんする。
「ひィー……」
「みずき、だいじょーぶ？ ちゃんとフーフーして冷まさないとヤケドしちゃうよ？」
ベロを出して変顔かましていると、ほたるが心配そうに言った。
「だって」
「だってじゃない。ちょっとお皿貸して」
珍しくもピシャリと否され、私のおじやが彼女のもとへ。何をするのかと見ていれば、彼女はスプーンでお米を掬い、ソレを口に近づけた。髪がつかないようかき上げている横顔は何とも艶やか。
「ふぅーふぅー…………はい」
「ちょっと……いいってば。子供じゃあるまいし」
「ダメ。みずき、慌てて食べちゃう癖あるでしょ？ 最初の一口は私が手伝うから。ほら口開けて」
ほたるが半身乗り出して、私の口もとにスプーンを近付ける。先輩とイチカの方を見た。
「尊いわぁ……」「おぉお……」
ダメだ……、こいつら心の底から楽しみやがって！ される側の恥ずかしさが分からんのか？！
「ねぇ、ほたるホントに大丈夫だから。これくらい自分で食べら――んむッ？！」
「美味しい？」
口の中にじんわり温かいおじやの味が広がる。しかし、何より彼女の吐息が染み込んでいるという事実がヘンな錯覚を起こさせる。
「んん……ん……」
「みずき、美味しいかな？」
「お、美味しい……です」
「そっか」
恥ずかしい、死ぬ。恥ずかしい、死ぬ。
「なは～、やっぱ女の子同士ってええなぁ」
八十田先輩が頭を揺らしながら、惚けた顔で呟く。
「みずき先輩とほたるんって、もしかしてデキてるんスか？？」
そして、イチカに悪戯っぽくからかわれた。
「みずっちゃん、リンゴ食べる？ 今度はウチが食べさしたるで？」
ニマニマ笑いながら、先輩がフォークを差し出す。
「ちょっと！ いい加減こども扱いしないで下さい！ 私は――んぐ」
反論むなしく、本日のデザート『煮込みリンゴ』を口に突っ込まれた。
蜂蜜とラム酒がしっとり染み込んだ果実。悔しいが、美味である。
「みずっちゃん。まんま、おいしー？」
「お、おいひーれふ」
「どないしょ……、なまら可愛いべ。この子」
「やとっさん、道産子なのか府民なのかはっきりして欲しいッス」
※
「まさかキャンプ場でシャワー浴びられるとはー……」
喉の奥から垂れ出た声がシャワー室全体に反響した。日中に流した汗を上方から降り注ぐお湯が洗い流していく。
「うん。みずきが入部する前に行ったキャンプ場は無かったんだけど……。さすがは自然の家だねー」
「ナイスチョイスだよ〜」
隣りの個室で清めていたほたると顔を見合わせた。私も彼女も自然と頬が緩む。
「そりゃあ、ウチが選んだ所やし？ 外れなわけが……ないんやで〜！」
そして、いきなり私の個室の幕が開かれた。目の前には、バスタオルを纏った八十田先輩が。
「へ？」
「ん〜、みずっちゃんやっぱり小さない？ このままやと、赤ちゃん出来たとき大変やと思うけど……」
彼女は無遠慮に狭い個室へ侵入してくると、いきなり背後から私の胸を揉みし抱いてきた。
「ハァッ？！ ちょおっ？！」
「ぐへへ、お嬢ちゃん高校2年生にもなってムダ毛の一つもないとは羨ましいのう……。ホントはまだ中学生やないんかー？」
隅っこに押し付けられて、逃げることが出来ない。えっちな手付きで、上半身も下半身も撫で回された。
「いやっ、やめ……ってくだ……さ」
「なんやウチら女同士やーん……？ 別にええやんかー……。なー？」
壁に押し付けられた状態の中、先輩が背後から耳元で囁いた。ゾワゾワと身体の中を何かがせり上がる。ヤバい。
「だ……からっ……！」
「んふふ。ウチがいじって、みずっちゃんのおっぱい大きしたる――」
「いっ……あうっ……」
限界。膝からガクッと落ちた。
「……あ、あり？ みずっちゃん？」
突然へたり込んでしまった私に、先輩が面食らう。
「ああっ、先輩！ 何してるんですか？！ みずき、他の人より敏感なんですよ？！」
隣りの個室から顔を覗かせたほたるがちょっと怒る。
「え、ああ……そ、そうやったん？ え……というか、なんでほたるんがそんなことを知ってるん……や？」
先輩が私と彼女を交互に見て、硬直する。
「え？！ あ……！ いえ、それは、その……」
途端に、ほたるの勢いがしぼんだ。当然だ。だって、あんなコトを二人でやったなんて言う訳には……。
「つまり、お二人はそこまで行ってるということッスよ。やとっさん」
タオルを肩から掛けたイチカが脱衣所からやって来た。全く隠す気がない辺り、割りと豪快。胸サイズも四人の中で最大級。ホントに1年か……。
「な、なるほど……さすがは、名探偵イチカ」
「ダテに恋愛小説、月10読んでねぇッスよ」
そして意外にも、彼女は恋愛モノを嗜むようだ。そういえば、4月に図書室とかでよく彼女を見かけていた記憶がある。だからこその洞察力か……。
「えーと、仲良きは実にええことなんやけど……。二人共、今晩テントの中でおっ始めるのだけは勘弁してな……」
何にも言い返せず、私は頷くしか出来なかった。度重なる羞恥で顔に血が昇ったが、出しっぱなしのお湯が蒸気で隠した。
「し、しませんってば！ 何にもしてないですっ！」
ほたるだけが真っ赤になって必死に否定した。
※
「だいじょーぶ？ みずき？ のぼせちゃった？」
休憩所のベンチで休んでると、洗面用具を抱えてやって来たほたるが心配げにのぞき込んできた。
「うんにゃ……。ちょっと考えごとしてただけ……。……あ、ほたるコレ飲む？ 美味しーよ」
私は透明なガラス瓶を彼女に渡した。中身は定番、珈琲牛乳。自動販売機で売っていたのだ。
「わぁ、ありがと……。……い、良いの？」
若干濡れた瓶口をチラッと見たほたるが、ややあって上目遣いに聞いてくる。間接キスを気にしているのか。
「にはは。今更そんなの気にするカンケーじゃないじゃん？ なんなら今ここで――」
両手で珈琲牛乳を握るほたるの両肩を持つ。
「……？」
戸惑い気味のおどおどした顔がそこにあった。綺麗なサファイアの瞳、透き通った肌。初めてクラスで話したあの日と同じだ。
「……。ごめん、何でもないや」
やっぱり勢い任せは良くない。そんな思いが後ろ髪引っ張った。
「ねぇ、みずき？ この後さ……ちょっと外、散策しない？ 二人っきりで涼もうよ」
膝に置いてた右手を、ほたるの左手が包む。柔らかくてあったかい、まっしろな左手。
「いいけど……。でも先輩たち心配しない？」
「今日は21時消灯なんだって。就寝前にちょっとミーティングするみたいだけど、まだ時間あるよ？ どうかな？」
「んー……、分かった。じゃあ、ちょっとだけ……」
「うん。行こ」
夜の千志摩キャンプ場は街灯が点々としか立っておらず、ほぼ真っ暗闇に包まれている。
「これ、やっぱ役に立つわー」
「うん。LEDだから、遠くまで照らせるしね」
私とほたるの首には、登山用品店で調達したLEDヘッドライトがぶら下がっている。近距離拡散モードと遠距離照射モード(いずれもストロボ可)を使い分けられる高性能なヤツだ。今は、近距離拡散モードで広範囲を明るく照らしている。ちなみに、赤色LEDも搭載している。これは深夜などにテント内でモノを探すときに同行者を起こさないように、という配慮が可能らしい。まったく、便利な懐中電灯である。
「あっちに展望台があるみたいだよ」
側道に道案内板を見つけたほたるが、首のライトで照らしながら教えてくれた。
「徒歩10分……割りと距離あるね。暗いし、迷うかもよ」
「大丈夫だよ。こうすれば……はぐれないよ？」
そう言ってほたるが、おもむろに私の手をにぎった。お風呂上がりだからか、すべすべである。
ぼんやり繋がれた手を眺めていると、ほたるが笑んで首を傾げた。
「みずき、照れてる？」
「照れてないし」
「うふふ、デートだもんね」
「もう、なんなの。ほたるん、酔ってるんじゃないの？」
いつもの彼女はもっと内気な、何というかイジメ甲斐がある感じなのに。今日は何というか……、立場が逆転して、むしろ私が良いようにされているような……。
「デート、デート♪ みずきと二人で夜景デート♪」
「んなぁー、何度も言うな！ 恥ずかしいだろぉ？！」
「ほら、やっぱり照れてる」
「うっ……！」
図星を突かれ、釈明の余地もない。
口ごもる私に、ほたるは微笑んだ。
「いいんだよ。私ね、本当はこれくらい初々しい付き合い方のほうが好きなんだ。……ま、まぁエッチなのもたまーには良いけど……ね？」
「いじわる……ドS……ぐすっ」
「そ、そんなに？！ ごめん、ごめんね！ み、みずきをいじめる気は無かったんだよ？」
私の過剰な反応にビックリしてか、ほたるは途端慌てふためく。バカめ、引っ掛かりおって。
「嘘でーす。泣いてませんでしたぁ！」
「なっ……？！」
したり顔でネタバラシしてやる。彼女は読み通り唖然としてしまった。
「よっしゃ、やり返した！」
「なッ、何なのソレ！ 謝って損したじゃん！」
「さっきの仕返しだもーん。ほらー、さっさと行くよ、ほたる！ ついて来い！」
「ちょっと、みずき！ 急にシャツ引っ張らないでって！ 転けちゃうって！ 脱げちゃうってば！」
はだけたシャツのすき間から、彼女の可愛いおへそが覗いている。
「脱がしてやるんじゃあ！」
「いやぁああ！」
揺れるLEDライトに、林道脇の看板が照らされる。
『不審者注意』と書かれていた。
私のことだった。
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