この小さな箱庭から

作者：文月彩葉

　物心ついた時にはもう、私はこの部屋にいました。

　部屋の中には、真っ白なお布団と、その奥にある扉の向こうにはトイレとシャワー室があります。

　最後にお母様やお父様のお顔を見たのは、いつだったか。長い時が経ったようにも、つい最近のようにも思います。

　けれど、どうしてでしょうか。

　２人のお顔を思い出そうとすると、ぼやけてしまってよく分からないのです。

　きっと、私は物覚えが悪いのでしょう。

　ご飯は毎日３回、決まった時間に、黒と白の服を着た綺麗な女の人が届けに来てくれます。

　毎回同じ人なので、名前を覚えたくてきいてみたら「メイドです」と言っていたので、『メイド』さん、と呼んでいます。

　そう名前を呼んだら、変な顔をされるのですけど。もしかしたら発音が違うのかもしれません。

　決まった時間、といっても、時間を確かめるためのものが無いので、正確な時間は分からないのですが。

　私の感覚は正確なのです。たぶん。

　ご飯は好きです。

　いつも、スープが入っているのですが、私はそれが好きです。

　スープは毎日違う人が作っているようなのです。

　とても熱かったり、味が薄かったり、具材を入れ忘れていた時もありました。皆さんお忙しいようですね。

　ご飯を作ってもらっている身なので、文句などは出てきません。文句なんて言ったら罰が当たってしまいます。

　それに、今日はどんな人が作った、どんなスープなのだろう、と考える時間が私は好きなのです。

　この部屋には、『メイド』さん以外訪れません。

　一日中、扉の外に耳をそばだてていたことがありますが、そもそもこの近くに人は来ないようです。

　ほかの人ともお話をしてみたいのですが、無理は言えません。

　一度、お願いしてみたのですが、わがままを言ってはいけません、と『メイド』さんに叱られてしまいました。

　“わがまま”を言うと怒られるので、私はいつも、何も言わないのです。

　そうしていれば、きっと『メイド』さんも、いい子だと褒めてくれることでしょう。

　ご飯を待っている間は、１人で遊びを考えています。

　この前、『メイド』さんが来るまで逆立ちをし続ける遊びをしていたら、怒られてしまいました。

　レディがそんなことをしてはいけないのです。はしたない。と言われました。

　その通りだ、と恥ずかしくなったのを覚えています。

　それ以来、大人しく、淑女らしい遊びをするように気をつけるようになりました。

　けれど最近は、遊びも尽きて、することがないのです。

　これを、暇、というのでしょうか。

　なんとも時間を贅沢に使っている気がして、少し優越感に浸れます。

「＿＿やぁ、お嬢さん」

　お布団に座り込んでいたら、突然、後ろから声をかけられました。

　少し驚いて立ち上がり、振り向いたそこには、１人の男の人が立っています。

　結構若めな声で、けれど身を隠すように羽織った黒いマントで、お顔を見ることは出来ません。

　ただ、マントの端から覗く肌は、白くてとても綺麗です。

「ご飯ですか？」

「第一声がそれだなんて......。どう見てもご飯は持っていないだろう？」

「違うのですか？　てっきりマントの中から出てくるのかと」

「どこの四次元マントかな」

　どうやらご飯の人ではないようです。

　確かに、ご飯には少し早い気がします。まだお腹は空いていませんし。

「では、どなたですか？　鍵は『メイド』さんが持っているはずなのですが」

　私の質問に、彼は「そうだなぁ」と顎に手を当てました。

「通りすがりの、人攫い、ってとこかな」

「『ひとさらい』さん。......不思議なお名前ですね」

「名前じゃないけど。......まぁ、いいか」

　鍵はどうしたのですか、と訊くと『ひとさらい』さんは笑いました。

　口元が吊り上がったので、きっと笑ったということなのでしょう。

「あんなの、鍵とは呼べないね。俺には、あってないようなものだよ」

　よく分かりません、と首を横に振ると、「別にいいよ」と返してくれました。

　『ひとさらい』さんは、優しい人なのですね。とても心が広いようです。

「では、何をしに来たのですか？」

「君を連れ出しに来たんだよ」

「どこへですか？」

「どこかへ」

「なぜですか？」

「さぁ、どうしてだろうね」

　彼は笑うだけで、詳しいことは何も教えてくれません。

　むぅ、と唇を尖らせた私に、彼は「次は俺の番」と言いました。

「君の名前は？」

「分かりません」

「君の歳は？」

「分かりません。......女性に年齢の話をするなんて、失礼です」

「それはごめん。じゃあ、君の両親は？」

「お仕事で忙しいのです」

「へぇ、何のお仕事かな？」

「聞いたことはありません。けど、きっと立派なお仕事なのです」

　そこまで聞いて、彼は「そうか」と言いました。

　そして、クスッと笑います。

「君は、何も知らないんだね」

　それとも、と彼が一歩近づいてきます。

　少し雰囲気が怖くて、思わず後ずさりしてしまいました。

「知らないふり、をしているのかな？」

　私には、彼の言っている意味がよく分かりません。

　眉を寄せていると、彼は一つため息を吐き出して「怖がらせてごめんね」と元の位置に戻ってくれました。

　なので私も、大丈夫です、と返します。

「君は、知らないことを知りたいとは思わない？」

「知らないこと、ですか？」

「外の世界のこと、とかね」

　君は、望むだけでいいんだよ。

　と、彼が言います。

「そとの、せかい」

「ま、嫌がっても連れて行くんだけど」

「乱暴する人は嫌いです」

「大丈夫。優しく連れ去ってあげるから。ちょっとの間、眠っているだけでいいんだよ」

　そう彼が言った途端に、何だか変な香りがしてきました。

　頭がクラクラしてくるような、甘い匂いです。

　その匂いを嗅いでいるうち、ふいにふらっと体が傾いて、倒れそうになった私を彼が支えてくれました。

　力強くて、優しい腕。

　他人に触れられるなんて、いつぶりのことでしょうか。

　それに、どうしてでしょう。私はこの腕を、知っている気がするのです。

　薄れゆく意識の中で、体を持ち上げられたような浮遊感と共に、彼の声が聞こえてきました。

「......おやすみ。俺の女王様」

　女王様ってなんですかと言おうとしたのですが、声にならなくて、それはかないませんでした。

　＿＿そうして私は、深い、深い眠りについたのです。