第七十六話 人魚姫 リュミエール
一方その頃、メイヴレーナ融合魔法学院の馬車列の中――
人魚族の姫、リュミエールは車内で試合の資料を丁寧に読み込んでいた。
そこへ、控えの者が顔を出す。
「姫様！外にお客様が。ご自身を『アカデミア・カラン魔法学院から来た者で、前回の試合で一度お手合わせしたことがある』と――」
その言葉に、リュミエールは少しだけ眉をひそめて口を開いた。
「……何度言わせるの？ 今回は王族じゃなくて選手として来てるの。『リュミエール』でいいわよ。」
「はっ、申し訳ありません！」
慌てた部下を軽く諭しながらも、リュミエールは外へと出た。
そこに立っていたのは――見覚えのある赤髪の青年。
「やっぱり、あなたね。久しぶり、炎獅子公爵家の次期当主さん？」
彼女が手を差し出すと、青年もにっこりと笑ってそれを握り返す。
「久しぶりだね、人魚国の次期女王様。」
二人は視線を交わし、そのままくすっと笑い合う。
「でも、遅かったわね。オレリスってアカデミア・カランから近いはずだけど……まさか、私を待ってた？」
「残念、今回は妹を連れて遊びに来ただけさ。」
後ろから顔を覗かせたのは、興味津々でリュミエールを見つめる少女――ガルドの妹、ミリナ。
「まさか……出ないの？ 試合に！」
リュミエールは思わず声を上げた。
「ははは、遅かったな。俺、もう卒業してるんだよ。」
「ええ～……」
リュミエールは少し寂しそうに口を尖らせた。
陸虚は、逃げ出したはいいものの――どこに身を隠すべきか迷っていた。
「……学院は校長に止められてるし、家に帰るのもダメだな。どう考えても捕まるだけだし……魔法使いギルド？ いや、それも危ないか？」
考え込んでいたその時――
ドンッ！
「……ぐっ」
思いきり人にぶつかってしまった。
深くかぶったフードの影で相手の顔は見えなかったが、目の前のシルエット――
（……こっちは山脈と……こっちは平原……マジか……）
冷や汗が背中をつたう中、陸虚はすぐさま低い声で謝った。
「す、すみません、通りますね……！」
そのまま立ち去ろうとした瞬間――
「……どこへ行くつもりですか、陸先生？」
鋭く冷たい声とともに、彼の腕をがっしりと掴む手。
「ちょ、ちょっと人違いじゃ――」
「うわあああああん！ やっぱりダーリンだった〜っ！」
隣から聞き慣れたハイテンションボイスが飛んできた。
アラセリアが嬉しそうに叫ぶ。
「シオンちゃんの方法、大成功ね♡」
陸虚が顔をしかめて視線を向けると、シオンの手の中にはきらきらと光を放つ純陽符。
陸虚は乾いた声でつぶやく。
「やあ……偶然だね、シオンじゃないか、ここで会うなんて……」
アラセリアが嬉しそうに陸虚に飛びつく。
「ダーリン、やっと会えたわ〜！」
「ちょっ……やめっ……！」
陸虚が慌ててアラセリアを引きはがすと、その隣で――
ピキピキピキ……ッ
シオンの額に青筋が浮かび上がっていた。
「陸虚。……最後に何か遺言はあるかしら？」
「え？ ちょっと待て、シオン、誤解だ、話せば――」
「ふうん……やったこともないのに、“違う”って言えるんだ？」
「……僕、何したんだっけ！？」
顔を真っ赤にして睨んでくるシオンに、陸虚は完全にパニック状態。
そして、その隣にいるやけに目を逸らしてるアラセリアをじっと見つめ――
「……お前、なに吹き込んだんだよ……！」
ムギュッ！
「いだだだだっ！ ごめんなさいごめんなさい！ シオンちゃんがあまりにも可愛くて、ちょっとからかっただけなのぉ！」
アラセリアが両手を合わせて必死の謝罪モード。
「だって、ダーリンがライフタリンの道を教えてくれなかったし、こうするしかなかったのよ……」
「まったく……後でな。」
ため息まじりに陸虚が手を離すと、アラセリアは頬を押さえてふくれっ面。
そのやり取りを見ていたシオンも、ようやく事情を理解したらしく――
「……まぁ、今回はアラセリアの悪ふざけってことで、許してあげるわよ。でも……」
少し顔を赤らめながら、唇を尖らせて陸虚を睨む。
「……全部あなたが悪いのよ！なんでまた一人で乱暴するの？エルフの領域に通ったのに、私のこと、全然見に来てくれない？」
「……はは、ごめんなさい、ごめんなさい、全部僕が悪かったよ。大人気ない真似してすみません、シオン様……」
「ふん。……今回だけだからね。次は許さないんだから。」
