第五十三話 出発前の準備
冒険者ギルドでの登録を無事に終えた陸虚は、レイリアに案内されて商隊の集合場所へと向かった。
今回同行する商隊は、ライフタリンでも有名な交易団のひとつ。香辛料をドワーフ領に運び、帰りには希少な鉱石と交換して戻ってくるという、往復型の定期取引だ。
一通りの挨拶と紹介が終わると、レイリアが少しもじもじとした様子で隊長に話しかけた。
「あの……実は、私の……その……友達も、一緒に行くことになってて……」
「ほう？ 護衛がもう一人増えるのか？」
隊長は少し驚いたように眉を上げる。
「でも、うちの予算はもう決まってるからな……追加人員を頼むには費用が――」
「い、いえっ！ 彼、便利な魔法スクロール書き者で……えっと、報酬は必要ないそうです！」
「……なに？」
一瞬、隊長の目が鋭くなったが、すぐに満面の笑みに変わった。
「なぁんだ、そういうことか！ それなら大歓迎だよ！魔法スクロール書き者ってのは、旅の途中で何かと役立つしな！戦闘もサポートもできるし、こっちの負担も軽い！」
「それにしても……報酬いらないとは、いい若者だな！」
横で“報酬いらない便利職”の陸虚が苦笑いを浮かべる。
（いや、もらってるけどな……）
そのまま出発日についての調整が行われ、予定は来月の初旬に決まった。
「……ちょうどいい。火山地帯に入れる時期とも被るな。」
陸虚は心の中でそうつぶやき、計画が予定通り進んでいることにひと安心するのだった。
出発当日。
陸虚はカミロが仕上げてくれた“ドワーフの気配を纏える護符”を首から下げ、肩には鳥の姿となったティアリアを乗せて、商隊の集合場所に向かった。
レイリアはすでに到着していたようで、陸虚の姿を見つけると、ぱっと顔を明るくして駆け寄ってきた。
「おはよ――あっ……！」
危うく“陸先生”と呼びそうになって、慌てて口を押さえる。
「お、おはよう……リクくん……！」
「ナイス判断。」
陸虚が小さく親指を立てて笑うと、レイリアは一瞬嬉しそうに照れた表情を見せた。
「それより、肩の鳥さん……すっごく綺麗……！ ふわふわだし、目も知的で……なんだろう、どこかで見たような……」
陸虚はそっと彼女の耳元に顔を寄せ、小声で囁いた。
「……ティアリアだよ。」
「……えっ？」
近すぎる距離に一瞬ドキッとしながらも、意味を理解した瞬間、レイリアの目が大きく見開かれた。
「まさか……毎日見てた、あの世界樹が……！？」
「まあ、分身体らしいけどな。」
「すご……そ、それならもっとちゃんと敬意を……！」
慌てて鳥のティアリアに頭を下げようとするレイリア。
その様子を微笑ましく見ていた陸虚だったが――
「へぇ～、レイリア。そっちの男、見たことないけど？ ずいぶん親しそうだな？」
どこか鼻にかかった、わざとらしい声が割り込んできた。
振り返ると、そこに立っていたのは年の近そうな青年――トーマだった。
レイリアの顔が一気に冷たくなる。
「……トーマ。あんたに関係ないでしょ。これから出発するの。関係ないなら邪魔しないで。」
「うわ～、冷たいな～。でも残念でした、僕“関係者”なんだよね。」
「……は？」
「今回は僕も一緒に行くから！」
「はぁ！？ あんた魔法も使えないのに何しに来るのよ！？」
「観光だよ、観光。旅のついでにリッチな空気吸いに行くだけ。ほら。」
そう言って、トーマは懐から金貨の入った袋を取り出し、隊長にドンと渡した。
「こいつで旅費はばっちり。問題ないよね？」
隊長は金額を確認して、即座に満面の笑みを浮かべる。
「はい、ようこそご参加を！」
レイリアの額に青筋が浮かび上がった。
（……へぇ、こいつ……金持ちか）
陸虚はトーマの金袋を一瞥して、心の中でうなる。
（しかも、レイリアに対して妙に絡んでくるし……これは、間違いなく“気がある”パターンだな）
（ふむ……もしこのふたり、くっついたら……お祝い金とか、なんかうまい話が転がってくるかも……）
（っていうか、校長から金貨1万を稼ぐことで？ あれ、本気で無理じゃね？）
（……よし。こうなったら、貴族連中から稼ぐしかない！）
そう腹を括った瞬間――
陸虚の目がギラリと光を放った。
「レイリア！トーマ！いやぁ、素晴らしいタイミングで知り合えて嬉しいよ！」
急に満面の笑みを浮かべて、両手で二人の肩をがっちりと抱く。
「一緒に旅をする仲間として！これからはしっかりと絆を深めようじゃないか！」
「へっ……！？」
レイリアは突然のスキンシップに、耳まで真っ赤にして固まってしまう。
「な、なに、陸――じゃなくて、リクくん……そんな近いって……！」
その横で、トーマはというと――
（な、なんだ……この視線……）
（えっ？ 今の目つき、僕を見るときもレイリアを見るときも同じじゃなかったか……？）
（えっ、ちょ、まさか……こいつ両方いけるタイプか！？）
「う、うわあっ！？ や、やっぱり僕、馬車で荷物整理してくるわ！！」
ガタガタと肩を震わせながら、トーマは腕をふりほどき、猛スピードで馬車の中に消えていった。
その後ろ姿を眺めながら、陸虚はニヤリと笑ってつぶやいた。
