魔法学校の方士先生

第三章 王都

第三十七話 説教？

夜。

ミリナの部屋の前。

「……食事をお持ちしました」

ドアの向こうに声をかけると、中から不機嫌そうな声が返ってきた。

「……なんであんたなのよ、ムカつくわね！」

そう言いつつも、ドアを開けてしっかり料理を受け取るミリナ。

「……ご飯はちゃんと食べるんだな。てっきり拗ねて、絶食でもしてるかと思ったよ」

「フレアヴァルト家の人間は、どんなときでも食を粗末にしないの。それが“誇り”ってやつよ」

「ふふ……なるほど。自分の家柄にはかなり誇りを持ってるみたいだね」

「当然でしょ？フレアヴァルト家は帝国の誇り、炎の獅子の名を継ぐ者よ」

「そんなに誇らしい家に生まれて……それでも“出ていきたい”と思ったのは、どうして？」

ミリナは一瞬、箸を止めた。

そして、少しだけ目を細めながら答えた。

「炎獅の奥義は、すでに長兄様が継承に決まったわ。だから私は……おじさまみたいに、自分だけの“奥義”を見つけたいのよ」

「……ふーん。その道を進めば、いつか“魔導師”に辿り着けると？」

「当たり前じゃない！」

胸を張って堂々と答えるミリナ。そして、じろっと主角を睨むように見て言った。

「あんた、おじさんと仲良さそうだったわよね？もしかして、弟子？」

「……ああ、それ」

陸虚はくすっと笑ってから、静かに言った。

「紹介が遅れました。僕はオレリス魔法学院所属の大魔法使い陸虚です、シフ教頭の弟子ではなく――同僚です」

ミリナ：「…………………………」

食事の手が止まった。

「公爵様にはちゃんと言ったよ。三十歳までに“大魔法使い”になれたら、どこへ行こうが口出ししないって」

「……ほんと！？」

ミリナの目がぱっと輝く。

「じゃあ、さっさと解放してよ！あたしの才能なら、そんなの余裕だもん！」

だが――

「……あいにく僕には、君が三十までに“大魔法使い”になれるとは思えないけどね」

「……は？ なに言ってんの、あんた」

「他の人から見れば“若くして魔法使い”ってだけで天才かもしれない。でも、僕の目には――“半端者”にしか見えないんだよ」

「なっ……！！」

ミリナが勢いよく立ち上がろうとする。

「言わせておけばっ――！」

だが、その瞬間。

バチン――！

雷の網が走り、ミリナの身体は椅子ごと縛られてしまった。

「ちょっ！？ 放して！ なによこれ――！」

陸虚は静かに、だが厳しい口調で語り始めた。

「魔力は混濁し、魔力核心は不純。同じレベルでも、シフ教頭の魔法のほうが君の三割は威力が上だ」

「……っ！」

「天賦だけじゃ、魔導士にはなれないんだよ。お前……努力してるって言うけど、本当に“全力”だったか？」

ミリナは顔を背け、わずかに目を泳がせた。

「……それなりには……やってたし……」

「“それなり”？ “そこそこ”？――その“ちょっとずつの妥協”が積もって、君は一生“大魔法使い”になれないんだよ」

「…………っ！」

「――これはな、君のお父様と、シフ教頭、そして僕、三人で出した“結論”だ」

ミリナの目が大きく見開かれる。

その瞳に、“悔しさ”と“認めたくない自分”がせめぎ合っていた。

「フレアヴァルト家ってそんなもんか？」

陸虚は腕を組んで、冷たく言い放った。

「ちょっと叩かれたくらいでシュンとするようじゃ――さっさと諦めて、公爵さんにいい縁談でも探してもらいなよ」

その一言で、ミリナの顔に怒り・悔しさ・恥ずかしさ・迷い――あらゆる感情が一瞬にして浮かび上がった。

だが。

ミリナはぐっと拳を握りしめ、唇を噛みしめてから、はっきりと言った。

「……証明してみせる。私が間違ってないって、あんたたち全員に」

「――いいね、それでこそだ」

陸虚は満足そうに頷き、雷網を解除した。

「その“気概”があれば、“大魔法使い”の壁は超えられるさ」

ミリナは立ち上がり、陸虚をまっすぐ見つめた。

「……なんにせよ、ありがとう」

「……ん？」

「子供の頃から、ずっとお世辞しか言われてこなかったの。本気で叱ってくれたの、あんたが初めてだった。あのままじゃ……きっと私は、自分が“すごい”って勘違いしたままだった」

「……そんなに喜ぶなよ。たとえ“大魔法使い”になれたとしても――“奥義”には、お前には一切チャンスがないからな。」

「……？……やっぱりあんたのこと、大嫌い」

そう言って、机に突っ伏して泣き出した。

「……っ……ぐすっ……っ……」

しばらく、しゃくりあげる声が部屋に響いた。陸虚は黙ってそれを聞いていたが――

ミリナがふいに顔だけこちらに向けて、にらんで言った。

「……なによ。もう見世物は終わったでしょ？さっさと出て行きなさいよ。まだ辱め足りないの？」

陸虚は肩をすくめながら言った。

「最初から、辱めるつもりなんてなかったさ。僕が言ってたのは“事実”だ。お前が勝手に深読みしただけだよ」

「…………っ！」

「それに……“奥義”については……」

ミリナはまた顔を伏せた。

「…………もう……いいよ……」

「まあ、やりようがないわけでもないけどな」

陸虚はゆっくりと続けた。

「お前の“基礎”の脆さが原因だ。そこを補える秘術を、僕はひとつ持ってる。――学んでみるか？」

ミリナの肩が、ぴくりと動いた。

沈黙が続く。

ミリナはずっと下を向いたまま、何も言わない。

そんな様子を見て、陸虚は肩をすくめた。

「……ま、やる気がないなら僕は帰るけど？」

くるりと背を向けようとした瞬間――

「ま、待って！！」

ミリナが思わず陸虚の袖をつかんだ。

「……教えてよ。やるから。ちゃんと学ぶから！」

陸虚はにやりと笑った。

「よし。じゃあ、よく聞け。僕が教えるのは――『黄芽(こうが)煉心訣(れんしんけつ)』って秘術だ」

「こうが……れんしんけつ……？」

「そう。お前の体内にある雑多な魔力を一度抜き取って、代わりに“純粋な炎属性魔力”を練り直す術だ。――まずは、この呪文を唱えてみろ」

陸虚がゆっくりと口にした“黄芽煉心訣”の訣文。ミリナは一字一句、聞き逃さぬように目を閉じ、心を落ち着かせて唱える。

そして――

「っ……！」

ミリナの体から、紫がかった黒い煙のようなものが、じわじわと滲み出した。

「これ……私の中に、こんな……」

見た目もどこか“ねばついた”魔力の残滓。鼻を近づけると、少し臭う。

「なっ、なによこれ……く、くさいっ……！」

ミリナの顔がみるみる真っ赤になった。

「ちょ、ちょっと！ あたしシャワー浴びてくるっ！」

そう言って立ち上がろうとしたところ――

「おいおい、今ちょうど効果出てきたとこだろ？ 続けろって」

「～～～～っっっ！！ バカ！！ 変態！！ デリカシーゼロ！！出ていけ！ この鈍感っ！」

バシン！

魔法でドアが全開になり、陸虚は強制的に部屋から追い出された。

「お、おい！ やめるなって！ 魔力の修復はタイミングが――」

「聞こえなーい！！ あとで反省文書けーっ！！」

バタン！

閉められたドアを前に、陸虚はぽりぽりと頭をかいた。

「……ま、効果はあったんだし、よしとするか」