魔法学校の方士先生

第三章 王都

第三十五話 ミリナとリセル

その頃――

屋敷の奥を、執事は急ぎ足で歩いていた。後ろには慌てた様子の若い使用人が続く。

「……で、ミリナお嬢様がいないだと！？それは一体、いつの話だ！」

「さっき、おやつをお持ちしようとして部屋に入ったら……窓が開いてて、荷物も何か動かした形跡があって……そ、それで慌てて執事様のところに……！」

「……っ！」

執事は思わず顔をしかめた。

「……まずいな。よりによって今日……！」

「ど、どうします！？　公爵様にご報告を――」

「ダメだ！　公爵様は今、書類に埋もれておられる。それに……今日は副当主様がお戻りになったばかりだ。ほんの少しでも、穏やかに過ごしていただきたい」

「でも、お嬢様が――！」

「……だからこそ、今のうちに探し出す！外に出られる道は、正門だけに絞ってある。門兵には“ミリナ様らしき外出の兆候があったらすぐ連絡”と伝えてある」

「じゃ、じゃあ……まだ屋敷の中に？」

「可能性は高い。今すぐ全使用人を動員して、庭園と建物内を徹底的に探せ！――最悪、三十分以内に見つからなければ、その時点で公爵様に報告だ！」

「は、はいっ！」

（――まったく……あの方が戻ってこられた途端に、これか……ミリナ様、お気持ちは分かりますが……せめてもう少し、タイミングというものを……！）

屋敷の中――

人の気配が完全に遠ざかったのを確認してから、クローゼットの扉がそっと開いた。

中から、ミリナとリセルが身をかがめながら這い出てくる。

「ふぅー……危なかった～！」

「……お前なあ……」

呆れたように額を押さえるリセルの横で、ミリナはニヤリと笑った。

「さすが次兄様！ あの“調虎離山の計”、完璧だったわ！」

「……そういうことを誇らしげに言うな。っていうか“調虎離山”ってどこで覚えたんだよ……」

リセルは小さくため息をつき、ミリナの顔をまっすぐ見つめた。

「……本当に行くんだな？　北方へ？」

ミリナは少しだけ唇を尖らせながらも、はっきりと頷いた。

「うん。だって……シフおじさまが、また私を置いて出て行っちゃうんだもん。だったら……長兄さまを頼るしかないでしょ！」

「……あそこはライフタリンと違って、魔獣もうろついてるような土地だぞ？“王都の箱入り娘”が、そう簡単にやっていけると思うなよ」

「大丈夫！ 私には才能があるの。アカデミア・カラン魔法学院に入って、またフレアヴァルト家の“子獅子”として名を上げるんだから！」

「……こっちの頭が痛くなるわ……」

リセルはぐしゃっと髪をかきむしったが、最終的には肩をすくめた。

「……はぁ。分かったよ。噴水の裏に抜け道がある。そこから出れば、裏門を通らず外に出られる。あとは俺が手配した商隊が拾ってくれる。……今夜中に、北部へ向かう便だ」

「さっすが次兄様♡」

ミリナはぱっと飛びつき、リセルの頬に軽くキスをする。

「なっ……お前なぁ……っ！」

真っ赤になって怒るリセルを尻目に、ミリナはくすくす笑った。そのまま二人は、屋敷の陰を縫うようにして、噴水の方へと身を潜めて進んでいった――。

フレアヴァルト家の庭園・中央の噴水付近。ミリナとリセルは、屋敷の陰を縫うようにして、ひっそりと歩いていた。

「……もうすぐ噴水。そこを抜ければ……」

「さすが次兄様、完璧なルート設計だわ♪」

しかしその時、リセルがふと足を止めた。

「……ん？」

「どしたの？」

「……噴水の前に、誰かいる」

「……えっ？」

二人はそっと身をかがめて、草陰から噴水の方をのぞいた。

そこには――

ノアの膝を枕にして寝転がる陸虚の姿。

「……ちょっと！ あの男が大白昼に何してんのよ、あれ……」

「……いや、見なかったことにしよう。今は急ぐほうが――」

だが、その時だった。陸虚がふと体勢を変えようと、ノアの膝からくるりと身を起こした――

そして目が合った。

草むらの中で、二人の影。

――六つの目が、完璧な沈黙の中で交錯した。

「………………」

「………………」

「………………」

沈黙。空気が固まる。

そして、先に口を開いたのはミリナだった。

「アンタら、なにしてんの！？ 勤務中にいちゃいちゃしてサボってるじゃん！執事に言いつけて給料減らしてもらうからね！」

突然の怒声に、ノアはビクッと肩を跳ねさせ、慌てて立ち上がった。

「ち、ちがっ……な、なんでもしてませんからっ！」

結果――

「うわっ――っ！」

その反動で、陸虚が地面に転がり落ちる。

「いってぇ……！　お前なぁ、加減ってもんが……！」

陸虚は草を払いつつ、草陰の二人を指差して言い返す。

「っていうか！ お前らこそなんでこそこそしてんだよ！この家に忍び込んだ小泥棒か！」

「はっ！？ 小泥棒って……あたしの顔、知らないの！？」

「知らねーよ！あんたが誰かなんて、どうでもいいのよ。！」

リセルは少し目を細め、陸虚の胸元にある“オレリス魔法学院”の紋章に気づく。

「（……あー……まさか…）」

そっとミリナの袖を引きながら、低く言った。

「……落ち着け…相手は……」

ミリナはぷるぷると肩を震わせながら叫んだ。

「こんな口の利き方されたの、人生で初めてなんだけど！？ぜっっったい、懲らしめてやるから！」

「はぁ！？ 調子乗んなよ小娘が！　あーもう分かった！ お前が誰か思い出した！いいか！？ 今から大人呼ぶからな、泣くなよ！？」

そう言って――

「雷花(らいか)！！」

バチンッ！

空に向かって、雷属性の花火が弾け飛ぶ！

轟く爆音。空に瞬くオレリスの紋章――

「うわっ、ちょ、待っ……！」

「バカ、何呼んで――」

――そしてその光を見て、即座に駆けつけたのは――

「……おい。ここでなにしてる？」

現れたのは、冷たい声音を響かせる炎の魔導士――シフ教頭だった。