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2、やり直しですか...？

　 …眩しい。

　朝かしら…？久しぶりの太陽の日差しが目に染みる。…ん？朝？…朝！？！？

「っ！！！」

　アメリアは勢いよく体を起こす。…そう、体を起こしたのだ。

「お、お嬢様…？」

　恐る恐るといった様子でメイドが問い掛けてくる。

「…っ！？貴方は…！」

　アメリアは驚愕に目を見開き、メイドを食い入るように見詰める。

　彼女に大いに見覚えがあったのだ。

「な、なんでございましょうか…？」

　ミナ。アメリアの専属侍女だった女だ。そう、私の専属侍女だ。

　アメリアは無言で立ち上がり、姿見の前に立つ。

　そして絶句した。

　そこには幼き日のアメリア自身がいたのだ。髪は艶がある白銀、瞳は淡い紫。この色彩を持つのはアメリアだけだった。

　だが姿見にうつるのは、どう見てもぷにぷにの幼女だ。

「…ねぇ、私の年齢はいくつかしら？」

　ミナは下賎な顔をしてた言う。

「6歳でございますが…」

　 6歳！！

　私が死んだのは16歳のとき。だとしたら…10年前に戻ったの？けど、そんなことがありえるのかしら…？

「お嬢様…？」

　アメリアはミナを冷めた目で見る。

　ミナは、私を売ったのよね。

　私が周りに糾弾されると、いち早く私の元から去っていった。地下牢にも1度も現れるのともなかった。そして虚偽の発言をし、私の極刑にも大きな力添えをした。まぁ、彼女を責める気はないのだけどね。力がおちれば離れる、実に貴族らしい。

「ごめんなさい、驚かせてしまったわね。なんでもないわ。」

　アメリアはとても6歳児とは思えない、完璧な笑みを浮かべる。

　ミナが目を見開いたのが視界の端に映る。

　あぁ、そういえばこの頃の私は全く笑わなかったっけ。正確には笑えなかったのだけど。

　今だって笑顔は苦手。けれど王妃として相応しくあれるよう、必死に鏡をみて練習した。まぁ、無駄になったけれど。

「ふふ、お腹が減ってしまったわ。朝食を頂きに行きましょう。」

　アメリアは後ろで慌てるミナを置き去りに、すたすたと歩いていく。責めないとはいっても、あえて優しくしようとは思えないわよね。

　なぜ彼女がこんなにも落ち着いているのか。それは決して彼女の順応能力が高い訳ではなく、ただ単に態度に出ないだけである。実はまだ夢ではないかと疑っている。現実だったら最悪だと本気で思っている。アメリア・ハウストーンなんて、なにもしなくても大変な身分を持ってしまっているのだ。やり直せなんて冗談ではない。

　そんな内心の動揺が表に出ない可愛げのない女、それがアメリア・ハウストーンなのだ。

　だがそんな彼女にも、動揺を隠しきれない相手というものが居る。対面すると言葉に詰まってしまうのだ。それは16歳になっても変わることはなかった。

「…リア？」

「…っ！」

　こ、このバリトンボイスは…！

　アメリアはあくまで優雅に、ゆっくりと後ろを振り返る。

「…」

　そして思った通りの人物に、アメリアは一瞬固まる。

　ウィスタリア王国の重鎮、ハウストーン公爵家当主にして、剣と魔法の腕は王国随一であるーーー

「お父様…」

　アメリアの父、ウォルスタンである。

ありがとうございました！