息ができない

嫌いな人もおかしな人も好きな人も高貴な人もどうでもいい。私を笑うやつらなんて、もう知らない。知りたくない。

耳を塞いで目を閉じて、それでも、どうしても。

遥か昔、魔女と呼ばれる女性がいた。彼女は美しく、聡明で周りを魅了した。人を、国を、金を、動かすほどに美しかった彼女は、ひっそりと暮らしいていた。

それでも人は群がった。そして人は問うた。なにか欲しいものはないか、どうすれば自分のモノになるのか。

彼女は答えた。何もいらない、平和があれば。平穏があれば。私は私のものだから、やることはできない。

そんな彼女をますます欲した人の1人は、自分の権力を使い、彼女を自分のものとした。

その後彼女は子どもを3人授かり、すぐに亡くなったという。

彼女は幸せだったのだろうか。

「あ、ごはんあげなきゃ」

ぱちりと目をあけそう呟いた。

着の身着のままベッドから出る。そして窓を開け放ち、外の木に飛び移った。

そのままするすると下に降りていき、ごはんを待っているだろうかわいい番犬の家へ向かう。

小走りで向かう先は木々が鬱蒼としていて薄暗い森の入口。その少ししたところに、かわいい番犬はいるのだ。

「おはよーかわいいリル」

首をこちらに向けるリル――――大きな狼は、伸ばした手に頭を擦り付けた。

まるで猫のようなリル。かわいいリルかわいいかわいいリル。

よしよしと撫でまくっても嫌がらない賢いリルに満足しながら、声をかける。

「リル、ごはんたべよう」

「その前にアンタがごはんたべてくんないすかね」

後ろから突然聞こえた声に驚くこともなく、振り返るとそこには木にもたれかかっただるそうな―――

「下僕」

「やめろ」

「じゃあ」

「従者でいいんすけど」

まあ、そんなことはよくて、

「飯できてるんで、さっさと食べることと顔洗うこと、髪整えて着替えることくらいはしてもらえねぇんすか、毎日毎日。そろそろ目の前の木切ろーかと思ってんすけど」

要求が多い。「多くない」心を読むな。

真っ黒な目が私を射抜く。ああ、なんでこれはここにいるんだろうか。不思議でたまらない。

「リルにごはんあげてから」

「リルには俺からやりますよ、エサ 」

「ごはん」

「そこどうでもよくないすか」

全く、わかってない。エサとごはんではちがうのだ。リルはペットではない。

「よくないよ、リルだから」

「今日、ごはんなに」

「生肉なかったんで人参でも」

「私の」

ああ、アンタのか、と言うように首をゆるく何度か縦に降る従者。なんでここでリルのごはん聞いたよ。

「パンとスープっすね」

「わーかわらない」

「むしろ変わるわけがない」

まあ確かに。

収入があるわけでもなく、働いているわけでもない。従者は働いているのか、従者として。まあ、お金なんてないから払ってないけど。