Get married!

第７話 愛

「すげー・・・」

湊君が、いつかのリザのようにジュークスの本社ビルを見上げてため息をついた。

「こういうマンモス会社、好きなの？」

「いえ。正直に言うと、個人事務所っぽいとこの方が好きです」

だよね。湊君て、そんな感じだもん。

湊君は視線を空から通常の高さへと戻した。

「でもやっぱり、将来のこととかを考えると、こういう会社がいいですよね。

安定した生活を送れるし」

湊君らしからぬ台詞だ。

だけど、結婚願望が強い湊君は意外と安定志向だ。

その一方で、本当は会社経営に興味を持っているから、

自分で起業とかしてみたいんだろうけど・・・

今の湊君には「結婚して家族を養う」ことの方が重要なのだ。

「春美さん。やっぱりコルテス家の御曹司と結婚して、俺をジュークスで雇ってくださいよ」

「あのね・・・どっちなのよ」

せっかく意を決して先日の結婚の申し入れをお断りに来たのに！

湊君は「冗談ですよ」といつもの人懐っこい笑顔になったけど、

目は笑っていない。

まだコルテス家の人々（小説のタイトルみたい・・・）が私をバカにしたと怒っているらしい。

でも、だからってどうしてついて来るわけ？

「春美さんだけじゃ心配ですから。目の前で金をチラつかされたら『結婚します』とか言いそうで」

「・・・見くびらないでよね。第一、湊君と私の関係を聞かれたら、なんて答えたらいいのよ」

「ちょっとしたすれ違いで、お互いに片思いし合っていた仲」

私は分厚い英語の辞書が入った鞄で、

思い切り湊君の頭を殴った。

湊君が間一髪でソレを避ける。

「首の骨が折れるじゃないですか！殺す気ですか！？」

「そんな正直に説明してどうするのよ！」

「じゃあ、弟ってことにしましょう。身内と一緒に断りに来たと知ったら、

さすがに向こうも手を引くでしょ」

それはそうかもしれない。

湊君は制服のネクタイをただすと、

「いきましょう」と言ってエントランスに向かって歩き出した。

社長室にはあの３人・・・社長のルーク・コルテスと妻のジャンヌ・コルテス、それに息子のマックスが私達を待っていた。

ジャンヌは専業主婦なので普段は会社にいないはずだけど、

今日は私が来ると知ってわざわざ出てきてくれたのだろう。

それなのに、こんな話で申し訳ない。

挨拶を交わした後、ルーク・コルテスが湊君を見た。

湊君は大物経営者を目の前にして一瞬目を輝かせたけど、

今日の目的を思い出したのか、すぐに冷静な表情に戻る。

「ハルミ。そちらは？」

「私の弟です」

「面接で、ハルミは一人っ子だと言ってなかったかね？」

「・・・弟分、です」

苦しい・・・

湊君がやれやれ、と言った感じで肩をすくめた。

「初めまして。坂上春美の従姉弟（いとこ）の柵木湊（ませぎみなと）と申します」

うまい！

コルテス家の人々も納得したように頷く。

特にルーク・コルテスは湊君に興味を持ったようだけど、

取り合えず今はそれは置いておくことにしたのか、早速本題に入った。

「それでハルミ、この前の話は考えてくれたね？」

「はい。・・・あの、そのことなんですが・・・」

アメリカ人ならここで躊躇わず「ＮＯ」を言い出すのだろう。

でも、日本生まれ日本育ちの日本人である私は、

まず「相手に失礼がないように」という考えが頭に浮かぶ。

マックスに言われたとおり「ゲイとは結婚できない。ゲイは女性と結婚すべきではない」とはっきり言おうと思ってたのに・・・

私が口ごもると、見かねたのかマックスが助け舟を出してくれた。

「父さん。ハルにはちゃんと本当のことを話した」

「・・・そうか」

「当たり前だろ？隠したまま結婚話を進めるなんてフェアじゃない」

今だ。

今、「やはり結婚の話はなかったことに」って言うんだ。

だいたい、私にはマックスと結婚する義理なんて全くない。

そりゃマックスに一目惚れはしたけど・・・

私は、父親にはっきりと自分の意見を言っているマックスを見た。

マックスは優しい人だけど、意志は強い。

だから親にもカミングアウトしたのだろう。

この数日、私なりに同性愛者のことを調べてみた。

といっても、同性愛者の人達が作っているホームページやブログを見ただけだけど、

その人達曰くカミングアウトの目的の一つは、

周りの目を気にして本当の自分を隠して生きる苦しみから脱却し、

自分らしく堂々と生きる為らしい。

それなのにマックスは自分がゲイであることに引け目を感じ、恥じている。

恋人もいないようだ。

マックスは何のためにカミングアウトしたんだろう？

最初は強い意志を持ってカミングアウトしたけど、

親や世間からの非難に耐えられず、自分を押し殺すようになったんだろうか？

マックスは今まで、どんな思いで生きてきたんだろう。

そしてこれから、どんな思いで生きていくんだろう。

私は視線をマックスから、ルーク・コルテスが座っている椅子へ移した。

マックスもいずれここに座る日が来る。

でも、今のマックスに必要なのは社長の椅子じゃない。

今のマックスに必要なのは・・・

「私、マクシミリアンさんと結婚します」

「え？」と言ったのは誰だったか。

でも発せられたのはその一言だけで、その後は沈黙が部屋を支配した。

それぞれが戸惑いの表情を浮かべる。

結婚を言い出したコルテス夫妻でさえも。

私は真っ直ぐにマックスの目を見た。

「マクシミリアンさんが同性しか愛せないのは承知しています。

でも、私はマクシミリアンさんの人柄が好きです。

マクシミリアンさんが私のことを恋人として好きになれなくても、

家族としての愛があれば、それでいいです」

そして私もマックスに家族としての愛をあげよう。

孤独なマックスに。