捨てて帰ってきたのは…人形……？
もしも人形が勝手に動いたら怖いだろうし、その人形を捨てても戻ってきたら増して怖いと思います。
少なくとも、私の家の人形はそうであってほしくないです……
――これで何度目だろう……
前回はどこに捨てたっけ？
……トンネル……近くの海…あ、あと普通に燃やしたりもしたかな…
あの西洋人形、いつも帰ってくるんだから……。もう疲れてきた……
最初は金色の髪で華麗で、愛着があったのに……憎たらしいったらありゃしない。
今日は今日とて、山の上に捨てに来たけど……高いし、何より寒い！！
ここなら人形も凍えて動けないでしょ、って思ったけど、私まで動けなくなりそう…
穴掘って埋めたらさっさと帰ろ！
さっそく、持ってきたスコップを持って穴を掘り始める。周りには林があるから、人目につかない絶好の場所だ。
二度と帰ってきてほしくない一心で、穴を掘り進める。土を起こしては外に放り投げる…そんな徒労を繰り返し、私が二人も入るほどの深い穴になった。
「さてと、そろそろ埋めるか……えっと人形は……あぁ…目を離した隙に遠くに逃げてる……」
ただでさえ、いつも夜な夜な動き回っている人形だ。捨てられるとなったら逃げるのは人間であってもそうだ。
遠くに逃げて行った人形を捕まえ、縄で縛る。もちろん、逃げられないようにするためだ。
一つの綻びが逃亡へとつながる。絶対に外れないようにきつく縛っていく。
「なんか慣れないなぁ、これ……。なんだか、悪いことしてる感じがあって。」
人形を縛ったあと、穴の方へと歩いて行く。――その瞬間、人形がズシンッと重くなる。
まあ、いつものことだ。せめてもの抵抗のつもりなのだろう。
「ほら、入れるよ。せーのっ、よいしょ！！」
穴に飲み込まれた人形は、底に着くなり、ボフッと衝撃を通達した。
人形が下にあるのを確認すると、すぐに穴を埋め立てた。
そして、人目に付く前にそそくさと山を立ち去った。
時折、人形の悲鳴のようなものが聞こえてきたが、私に知ったことはない。
泣きたいのは私の方だ……
次の日、朝の目覚まし時計で目が覚める。
時計は午前６時だが、大学生である私の一日は早くから始まる。
……いや、正確には私だけであるが。
まずはご飯、洗顔、メイク、そんなことをするのが一般の大学生の朝であるはずだ。
しかし私はそんなことをする前に一目散に玄関へと向かう。
そして、いつものように玄関の扉を開けた……
――今日は人形がない！成功、ついに人形に勝ったのだ！
砂埃とかを落としてから家に上げて、親に見つからないように自分の部屋へと隠す。
そんな面倒くさかった日常に、終止符を打つことができたのだ！
「やっと…やっとだ…！ついに果たした！！」
近所からおかしい人だと思われるかもしれないが、しかしそんなのは関係ない。
とにかく、この喜びを口に出したかったのだ。
何となく頭がすっきりしたような気がするし、特に肩の重みもなくなった気がする…！
朝っぱらから玄関前で歓喜の叫びを上げ、喜びの微笑みを浮かべている。
傍から見れば狂人の所業だ。だが、私はやり遂げたのである。
『むぅぅ……朝からうるさいよぉ……だれなの……？』
やばい…道の曲がり角から幼い少女の声が聞こえた。明らかに私のことを言っているに違いない。
逃げるか、それとも謝るか、その選択が迫られている。
しかし社会的な死から逃れる方法は……謝罪一択！
くらえ！高校で培った目上の人への謝罪術！！
「まことに、申し訳ございませんでした！！」
相手にまっすぐ向かい合って頭を下げる。その角度はなんと９０度！！
これは決まったに違いない。
『あれ……？えっっと……あ、もしかして！？……やっぱりそうだ！！』
私の全身を眼球にとらえるなり、獲物を狩るチーターのような飛びつきで私を押し倒した。
そのまま私を離さまいと、堅く抱きしめている。
あれ……もしかして、私今から殺されちゃう？
すべてに身を委ねて目を閉じる。このまま痛みなく殺してほしい……
そう思っていると、私の頬が濡れた感じがした。
一瞬、私の鮮血かとも思ったが、そんなことはなかった。むしろ、痛みよりも温かみというか何というか。
『愛華ちゃん…なんで……っ、どうして置いてったの……？寂しかったよ……っ』
この子、なんで私の名前を知ってるの？……もしかしてストーカー！？
彼女が私の顔を見つめてくる。
日本離れの金髪と碧眼で、いかにもおとぎ話で見るような西洋のお嬢様って感じがする。
こんな子、身に覚えがないけど……
「もしかして……、エイミー…？ほら、私が持ってた人形の」
『そうだよ……っ！覚えてるなら、なんでいつも私のことを捨てるの……っ！！』
うそでしょ？ただでさえ、人形が戻ってくるっていうオカルトも信じるのに時間がかかったのに…
いつも戻ってきてた人形が、”気づいたら美少女に変わってました～”なんてこと、どう信じろっていうの！
「あの、聞きたいことがあるんだけど、いいかな？」
『ん……？なに……？』
「私がエイミーと名前をつけた人形を買ったんだけど、どこで買ったか知ってる？」
『もちろん覚えてるよ！！最寄り駅の前にあるリサイクルショップだよね！私が持ち主に売られて悲しんでるときに、愛華ちゃんが来てくれて、私を見て”めっちゃかわいい！この子、お家に迎えたい！”って言ってくれたよね。ほんとにうれしくて、愛華ちゃんが私にとっての白馬の王女さまなんだなぁって思って。家に帰った後、次の日から私のために家までも作ってくれて、感謝しかなくて。でもね、感謝の気持ちを伝えるために愛華ちゃんに私が頑張って作ったお守りをプレゼントしたら、”勝手に動いてる！？悪霊退散！！”だとか言って私を捨てちゃうから……悲しくなっちゃって……。でも、帰る場所は愛華ちゃんのところしかなくて、長い道のりを経て、いつも帰ってきてたんだ～。ねっ、偉いでしょ！』
やばい、長すぎて何言ってるのかわからなかった……。
まあとにかく、エイミーであることは間違いないだろうし、帰る場所が私のところしかないから、いっつも朝には家の前にいたってことか……。
「と、とりあえず、家に入って話そう？今日は大学に行かないからゆっくり話せるし。」
『うんっ！ありがとね、愛華ちゃん。えへへ……愛華ちゃんと一緒に話せる……」
なんだか、呪いとかとは違った意味で悪寒を感じたような……。
とにかく、早めに家に帰らないと、親に見つかっちゃうだろうし。
エイミーの手を引いて家の方へと歩いて行く。そして、玄関の扉を開けて二人で家の中に入る。
ここまでは誰にもバレてない……よし、行ける！
「ねぇ、愛華？もう起きてるの？」
あっ、このままだと確実に気づかれちゃう……せめてエイミーだけでも！！
「あっ、愛華起きてたの？……と、エイミーと一緒だったのね。この年にもなって愛華はかわいいわね」
「え？この子がエイミーだってわかるの？確かに髪の色だとか目の色は一緒だけど」
「何言ってるのよ、そのお人形さんはエイミーじゃない、いつも愛華と部屋で一緒にいる。」
私はお母さんに、エイミーが人形の姿であったときから、エイミーが勝手に動く怪異的存在であることは隠していた。
そのため、エイミーに猜疑心を持っていないのは当然のことではある。
しかし、この明らかな美少女フォームは、誰が見ても顎が外れるほど驚くはずである。
「もしかして、お母さんにはこの女の子、見えてないの？」
「女の子ってエイミーのことかしら？」
「それはそうなんだけど、人間のエイミー、見えてないの？」
「愛華、ついにエイミーが好きすぎておかしくなっちゃったのね。エイミーは人形に決まってるじゃない。愛華自身もエイミーを握っているじゃない。」
やはりそうだ。エイミーは…エイミーは…！
――私にしか見えない、一人の人間の女の子になってしまったってこと……！？
とりあえず、１週間から２週間の間に、次の話を入れることを目標に！
こうすることで、約束から逃げられない手枷とすることができます。
が、がんばるぞ…。
