４８ 嘘
「ちょっ、何これ。頭が割れそう……」
芙美は両耳を手で塞ぐが、緩和するどころかそれはだんだんと強まっていく。
部屋の中に魔翔はいない。
咲は「まさか」と飛び付くように窓辺に走り、外へ向けて窓を開け、絶句した。
「なんだい、これは……」
芙美も咲を追い掛けて後ろから覗き込み、目に飛び込んだ光景に低い悲鳴を上げた。
「なんで、こんなことになってるの？ 何が起きて……」
窓の外。
寮の周りや学校までの道や空き地に、無数の魔翔の姿があった。
目視しただけでも十はいる。空気の音に混じって聞こえるキィキィという奴等の声に、芙美はごくりと息をのんだ。
離れていて詳細は分からないが、学校にまで広がっているように見える。
バタバタバタと騒がしい足音がして、ドアノブをガチャガチャと回す音が響いた。
「おい、開けろ！」
修司の声に鍵を掛けていたことを思い出し、芙美は慌てて施錠を外した。バンと開いた扉から、修司とミナが雪崩込むように入ってくる。
「その格好……」
フリフリのワンピース姿の芙美に一瞬目を奪われて足を止める修司に、芙美は咲の告白を思い出して思わず視線を反らしてしまうが、咲の声がしてすぐに窓辺へ戻った。
「本気だね、弘人も薫も」
「弘人と取引してる魔翔が引き寄せたんだと思う」
修司が言うと、ミナは「そうね」と答え、窓の外を見回して「うん」と頷いた。
次第に耳鳴りが止んでくる。耳鳴りは魔翔が出る合図だ。
「出揃ったってとこかしら。だいぶ遠くまで沸いてるわよ。学校の中もこんな感じのはず。三人とも、覚悟はできてる？」
「覚悟なんて、とっくの昔にできてるぜ」
「そうだね――行くしかないしね。それより、ミナは隠れて絶対に出てこないでね」
「そう言って貰えると心強いわ。あの二人も魔翔も、私のことが狙いなんだものね。今沸いてるのは、修司や咲なら十分戦えるレベルよ。芙美に気を付けてあげて」
修司は杖を取り出して「任せとけ」と勇んだ。ミナは三人に向かって頭を下げる。
「貴方たち五人を選んだのは、誰でも良かったわけじゃない。ちゃんと適合してないと杖を持っても魔法使いにはなれないのよ。だから、自信を持って」
芙美になって初めて咲の店に行った時、咲の杖を振っても反応がなかった。
「わかってます。じゃあ、行ってきます」
修司と芙美に目で合図を送り、咲が先陣を切って部屋を出た。すぐ後に修司が続く。
「行ってきます」と芙美がその後ろに駆け出そうとするのを、ミナが突然腕を掴んで阻む。
「魔翔の声を聞いたの？」
気付いていたのか。芙美はミナに身体を向けるが、彼女と目が合わせられずに唇の辺りに目を泳がせる。真っすぐな視線で返事を返すことができない。
「聞いていません」
そして嘘をついた。ミナが「駄目よ」と咎めるが、芙美は横に首を振った。
「そんな魔翔になんて会ってないし、たとえ会ったとしても取引なんてしませんから」
そう言って顔を上げると、ミナは心配そうな顔を向けてくる。
「戦ってきます。ミナさんは隠れていて下さいね」
返事を聞く前に、芙美は急いで部屋を出た。
食堂へ移動する寮生たちがワンピース姿で駆けていく芙美を見てざわめいた。彼等に魔翔は見えないし、耳鳴りも声も感じ取ることはできない。
途中に居たメグに「ちょっと行ってくる」とだけ伝え、芙美は全速力で玄関を出た。
