３８ 夢
名古屋にいる間ずっと晴れていた空が、東北に入った途端、出発時と同じどんよりとした雨模様に変わってしまった。
駅に着いて新幹線を降りると、薄いカーディガンの温もりが少々頼りなく感じてしまう。
寮まで送ってくれるという咲に甘えて一緒に改札を潜ると、送迎でごった返す人々の中に二人を待ち構えた修司が立っていた。見送りに来なかった彼には、帰宅時間も伝えてはいなかったのに。
「待っててくれたの？」
問いかけには答えず、「お帰り」と言った修司の顔には疲労の色が浮かんでいる。
「うん、ただいま」
いつものニヒルで不愛想な彼とは少し違って見えて、芙美が様子を伺おうと首を傾げると、咲が「何かあったのかい？」と切り出す。
すぐに返事は返ってこなかった。戸惑うように口を開くが、すぐに唇を結んでしまう。
「修司？ 何かあったの？」
芙美が尋ねてようやく修司はかすれたような声を漏らした。
「大魔女が、いたんだ」
日曜の慌ただしい構内に、沈黙が起きた――少なくとも芙美と咲にはそう感じられた。
「――え？」
思わず漏れた芙美と咲の声がぴったりと重なって、徐々に、駅の音が耳に戻ってくる。
「どういうことだい？」
「あ――悪ぃ。とりあえず移動しないか？」
辺りの人の多さに気まずい表情を浮かべ、修司は「貸して」と二人分のボストンバッグを受け取ると、先を急いで出口へと歩き出した。
「ちょっと、修司！」
咲が駆け寄って、彼の腕を鷲掴みにする。
「大魔女が居た、って、会ったってこと？」
振り返る修司の表情は苛立ちさえ見える。芙美も速足で追いついて、返事を待った。
大魔女の存在など、もう現実的でない気がしていた。大魔女が出てこない限り、弘人と戦うこともないだろうとポジティブに考えていたのに、修司の言葉が「そんなに現実は甘くない」と訴えてくる。
「夢を見たんだ。それで、思い出した。全部だ。咲、お前は見てないのか？」
咲と芙美が顔を見合わせる。
「夢――？ そうだねぇ。昨日何か夢は見た気がするけど、内容まで覚えてないよ」
首を捻る咲。芙美も思い出そうとはしてみるものの、夢を見たかどうかさえ曖昧だ。
修司は「そうか」と呟いて、
「俺の夢がただの妄想だって可能性を考えて、お前が思い出せば合致するんだろうけどな」
「私だって、ここんとこ昔のことを思い出そうとはしてるんだよ。でも、誰も思い出せなかったってことは、記憶操作をされているのかもしれないんじゃないかい？」
「そして、今になって戻してきたってことだよな」
「何考えてるんだろうね。でも、どんなだったかな。夢を見たことすら曖昧になるね」
咲は額に手を当てて、とぼとぼと歩き出す。
芙美にも全く思い出すことはできなかった。過去の記憶まで遡ってみるが、杖をもらった日のことは思い出せるのに、肝心の大魔女の顔は思い出せない。
――「魔法使いにしてあげようか」
懐かしい言葉だ。そういえば、ずっと大魔女を老婆だと思い込んできたが、そんな年老いた声ではなかった気がする。
「うーん」と唸りながら運転する咲の後ろで、芙美はそんなことを思っていた。
雨の勢いが弱くなってきて、蒸し暑くなった車内に咲が「暑い」と一言吐いて、エアコンを入れてくれた。芙美になって初めて咲に送ってもらった日と同じ音楽がかけられている。町子の好きだった曲で、薫がセレクトしてくれたものだ。
修司はずっと黙っていた。
ニヒルな彼を象徴するツンとした表情で、芙美の隣で腕を組み、その視線はフロントガラスの向こうを睨んでいる。
いつもより少し声を掛け辛いと思いながらも、芙美は様子を伺いながら、
「修司は大魔女に会ったことあるの？」
と、聞いてみる。寮まであと少しの所だ。
「そうだね、どうなんだい？」と信号で咲が素早く振り返った。
「――あぁ……」と曖昧な返事が返ってきて、咲は不満そうに青信号で車を動かした。
寮の建物が見えてきて、雨の降り注ぐ軒下に仁王立ちで構える一人の姿があった。
「あ、ミナさんだ」
定番の白いＴシャツに、短いパンツ姿。相変わらずの放漫ボディだ。
「あれ」と声を漏らした咲に、修司が視線を向けた。駐車場の少し手前。咲が路上の端でブレーキを踏んだ。視線が軒下の彼女に釘打たれている。
「ねぇ修司。私はここで初めて会った時から、思い出していたのかもしれないよ」
咲の声が小さく震える。
「やっぱり、そうだろ」
二人の会話が誰を示すものなのかすぐにわかって、芙美は驚愕した。
