第38話 仮説
私は橋田の後に着いて、待ち合わせ場所へと向かっていた。しかし橋田のやつ、切り替えがすごいな。今まで私とデートをしてたと言うのに、もうハシレンジャーの戦士としての顔になってしまった。私も見習わないとな……。と思いつつも、少し悔しい。私とのデートは、怪人からの通信1つで消えてしまうような時間だったのか？
……いやいや、それは違うだろう。あくまで橋田は、戦士としての役目を果たそうとしてるだけ。私とのデートは、また別件だ。
自分を納得させながら走っていると、待ち合わせ場所に着いた。上の方から紅希くんの声が聞こえてくる。
「碧ー！ こっちだこっちー！ あ、こっちって言っても分かんねーか！ 今お前の正面にあるビルの37階だー！」
「なんでそんなところにいるんだお前は！ 早く降りて来い！」
「面倒にもほどがあるわね。碧たちが上って来なさいよ」
「お前らが上るからだろう！？ いいから降りて来い！」
橋田がツッコミを入れると、紅希くんと黄花くんが文句を言いながらビルを降りて来る。まあ高いところに上るのは反射みたいなものだからな！ 私もよく分かるぞ！ 子どもの頃によく木に登って裁縫をしてたからな。あの時作ったトイレットペーパーホルダーは、今でも私の宝物だ。
紅希くんと黄花くんが降りて来ると、橋田はすぐに2人に声をかける。
「紅希、黄花、作戦を立てるぞ」
「作戦ってなんだー？ 名前がペンの韓国人かー？」
「それはパク・ペンだ！ ……誰だパク・ペンとは！？」
「パク・ペンを知らないなんて損してるわね。今大人気のK-POPアイドルグループ『WHITE FIY』のメインハッカーよ」
「グループ名が白飛びだが！？ あとなんだメインハッカーって！ アイドルが何してるんだ！」
「サブハッカーのソン・ユギョンも人気よ」
「知らないがアイドルがハッキングするな！」
「おい橋田、そんな話をしに来たんじゃないぞ！」
「ああそうでした。ありがとうございます部長」
全く、橋田のやつめ。本題を忘れてどうするんだ！ 仕方ない、ここは私が仕切ってやろう！
「紅希くん、黄花くん、大変だ！ 例のパンケーキの店に行けたぞ！」
「期待した俺がバカでした！ 今その話はいいです！」
「カリフォルニアロールが特に美味くてな！」
「なんであれほんとに注文したんですか！ いやだからいいんですその話は！」
しまった……。ついさっきのデートの余韻に浸ってしまった。でも、橋田とパンケーキの店に行けたのが嬉しかったんだ！ 仕方ないだろ！
そんな私の気持ちを余所に、橋田は冷静に話し始めた。
「さっき伝えたが、ハシレイが捕まって俺たちの基地が占拠された。ホーテーソク団の幹部3人の仕業だ。ハシレイと基地を取り返すには、俺たちが全員で明日の昼12時に基地へ行く必要がある。つまり宣戦布告された形だ」
「何かしらその話。私は聞いてないわよ」
「……は？ え、部長、黄花に通信してくださいって言いましたよね？」
「ああ、通信したぞ？ しりとりをして楽しかったぞ！」
「何呑気なことしてるんですか！ 敵の情報を伝えろって意味ですよ！」
「ああそうだったのか？ それはすまないことをした。ちなみに黄花くんが『コンスタンティン』と言って負けた」
「黄花お前負けに行ってるじゃないか！ ……いやそれはどうでもいい！」
「そーだぜおめーら！ まずはしりとりが何か俺に教えろ！」
「自分で調べろ！ 作戦の話をさせてくれ！」
実は橋田に声をかけられてからも、通信を切らずに黄花くんとしりとりを続けたんだ。ブランド豚で負けるのが悔しかったからな！ あの時は一旦また今度と言ったが、駄々を捏ねて続けさせてもらったところ、黄花くんが根負けしてコンスタンティンと言ってくれたんだ。しりとりは、結局チキンレースなんだな！
勝ち誇る私の横で、橋田は無理やり話を本題に戻す。
「正直に言って、ケイシマンを倒せたのは奇跡だ。ハシレイの試作品のリーゼントが無ければ、俺たちは相当追い込まれていただろう」
「確かにそうね。今の私たちがその幹部3人を一気に相手して勝てるとは思えないわ。ところで37階から降りて来たから喉が渇いて仕方ないの。うどん出汁とか持ってないかしら？」
「余計喉が渇くものを飲もうとするな！ 適当に水でも飲んでろお前は！」
しかしあれだな、冷静に考えると、突然3人も幹部が現れたのはおかしな話だ。まるで私のデートを邪魔するかのような……。はっ！ まさか本当に私の恋路の邪魔を……！？ そうだったらマズい。紅希くんと黄花くんにも、この可能性をしれっと共有しておこう。
「幹部3人か……。何故ホーテーソク団はいきなりそんな大物を送り込んで来たんだろうか？ そこが不思議じゃないかと私は思ってるぞ」
さあ、これで察してくれるか？ いやでも、紅希くんと黄花くんはなかなかにあれだからな。頭が悪いと言うか。
しかし私の言葉は、想定外の効果を発揮した。橋田が深く考え込んだんだ。あ、確かにこれあれだな。真面目に幹部のことを考えてるようにしか聞こえないな。しまった……。
結局幹部について考え始めた3人に、一瞬の沈黙が訪れる。だがすぐに紅希くんが口を開いた。
「それはよー、さっさと俺たちを潰そーとしてんじゃねーの？ 幹部を送り込んでもひゃめひゃもんめんもん」
「何を食ってるんだお前は！ 大事なところが聞き取れないじゃないか！」
「わたあめだぜ！ 美味そーだろ？」
「祭りにでも行ってきたのか！？ それはいいから大事なところを言い直せ！」
わたあめ、美味そうだな。私も後でもらおう。
わたあめを飲み込んだ紅希くんは、再び話し始める。
「俺がホーテーソク団ならよー、幹部が2人倒されたらやべーって思うと思うんだよ！ 俺たちで言うと碧が2人倒されたよーなもんだろ？」
「なんで俺ばっかり倒されるんだ！ 俺と誰かでいいだろう！？」
「そーなったら本気でこいつら倒さなきゃなーって思わねーか？ つまり、ホーテーソク団は本気で俺たちを潰そーとしてんだよ」
その線ももちろんあるが、私の恋路を邪魔しようとしてる可能性も考えて欲しいぞ！ 私にとっては結構な大問題なんだ！
とりあえずなんとかこの話し合いを早く終わらせて、ホーテーソク団が私の恋路を邪魔してる可能性について、黄花くんと相談をしないと……。
その黄花くんは、珍しく真面目に紅希くんの話を聞いている。なんでこういう時だけ真面目なんだ！
「納得ね。ということは1人ずつ順番に出て来るとかいう舐めた戦い方は期待できないのね……。3人全員が同時に襲って来るとしたら、私たちに勝ち目は……」
「そこでなんだけどよー、俺にいい考えがあるんだけど、乗ってみねーか？」
「おお！ そんなものがあるのか！ ぜひSNSに書き込んで教えてくれ！」
「なんでネット越しなんですか！ 今直接聞けばいいでしょう！？」
「俺の作戦ってのはよー……」
紅希くんは私たちに耳打ちを始めるが、私の頭はホーテーソク団が恋路を邪魔しようとしてる可能性でいっぱいで、何も入って来ない。SNSに書いてくれたらさっさとこの話し合いも終わったんだがな……。
